Qu’est-ce que l’audio haute résolution et comment pouvez-vous en profiter dès maintenant ?
Si votre expérience de fidélité audio n'a pris que la forme de CD, de MP3 ou de services de streaming de qualité inférieure (tels que Spotify et YouTube Music), vous risquez de manquer un peu de bonheur audio. Il existe tout un monde de meilleur son, sous la forme d’audio haute résolution, haute résolution ou HD. Quel que soit le surnom que vous choisissez (l’industrie préfère « haute résolution »), il fait référence aux formats audio numériques qui offrent une qualité sonore supérieure à celle des fichiers MP3 et des CD standard. Ces formats ont généralement une profondeur de bits et une fréquence d'échantillonnage plus élevées, permettant une représentation plus précise du son original.
Il comporte cependant quelques exigences pour que vous en tiriez le meilleur parti. Vous aurez besoin d'un équipement compatible tel qu'un lecteur audio haute résolution, un convertisseur numérique-analogique (DAC) et des écouteurs ou haut-parleurs de haute qualité pour écouter de l'audio haute résolution. De nombreux smartphones, lecteurs audio numériques et ordinateurs modernes prennent en charge la lecture audio haute résolution.
Plusieurs services de streaming majeurs, tels que Apple Music , Amazon Music , Tidal et Qobuz , proposent désormais une large sélection de pistes audio haute résolution. Cela permet aux auditeurs d’accéder à un son de haute qualité sans acheter de support physique ni télécharger de fichiers volumineux.
En ce qui concerne la qualité sonore, l’audio haute résolution peut offrir une expérience d’écoute plus immersive avec plus de détails, de dynamique et de profondeur que les formats audio standard. Cependant, la qualité du son peut également dépendre de la qualité de l'enregistrement, de l'équipement utilisé pour la lecture et des préférences de l'auditeur.
Que signifie le terme « audio haute résolution » ?
Tout comme dans le monde de la télévision, où 720p, puis 1080p, puis 4K étaient considérés comme des améliorations de la résolution vidéo, une évolution similaire s'est produite dans le monde de l'audio. Bien que cela ait évolué au fil du temps, nous considérons actuellement l'audio haute résolution comme désignant tout audio numérique pouvant dépasser la résolution de l'audio d'un CD. C'est pourquoi vous verrez tant de publications faisant référence à une « qualité supérieure à celle d'un CD ». l'audio.
Sans aller trop loin dans le terrier technique, le CD audio possède deux qualités principales qui le définissent : sa profondeur de bits (16 bits) et sa fréquence d'échantillonnage (44,1 kHz). Tout audio numérique qui améliore ces qualités est donc considéré comme haute résolution. A titre d'exemple, Apple Music propose son catalogue audio haute résolution en 24 bits, avec des fréquences d'échantillonnage allant de 48 kHz à 192 kHz.
Vous voulez en savoir plus sur l’audio haute résolution ? Continuez à lire pour tous les détails. Vous voulez juste savoir ce dont vous avez besoin pour l’écouter ? Accédez à la section « De quoi ai-je besoin pour écouter de l'audio haute résolution ? » section.
Une brève histoire de l'audio haute résolution
Le terme lui-même peut sembler nouveau, mais l’audio haute résolution existe en réalité depuis plus de deux décennies. Les premiers formats haute résolution largement disponibles étaient le Super Audio CD (SACD) et le DVD-Audio. Ils ont tous deux été lancés à quelques mois d’intervalle en 2000.
Malheureusement pour ces formats, ils nécessitaient des lecteurs coûteux, et à moins de posséder un système audio très haut de gamme, il était peu probable que vous puissiez entendre la différence entre eux et un enregistrement sur CD classique. En conséquence, ils n’ont jamais été près d’apprécier la quasi-omniprésence du CD. Ils survivent encore à ce jour mais restent extrêmement niches, certains observateurs les décrivant comme étant effectivement éteints.
Pourquoi l’audio haute résolution n’a-t-il pas fait son chemin ?
En plus du coût et de la disponibilité limitée des SACD et DVD-Audio, la taille des fichiers impliqués était énorme, rendant même les versions compressées beaucoup trop volumineuses pour les téléchargements sur Internet à l'époque (le streaming musical n'était encore qu'avant plusieurs années).
Au lieu de cela, les gens ont afflué vers le MP3, un format de musique numérique conçu sur mesure pour la bande passante limitée de la fin des années 90 et du début des années 2000. Vous pouvez insérer un album entier de 10 pistes de MP3 dans le même espace de stockage qu'une seule piste de CD audio. Cela a rendu le MP3 parfait pour des téléchargements rapides et il n'a pas fallu longtemps pour que l'iPod d'Apple fasse du MP3 le format de musique le plus populaire au monde.
Ironiquement, le MP3 représente exactement le contraire du spectre de qualité audio de l’audio haute résolution. Pour atteindre leur petite taille, les MP3 sont hautement compressés et « avec perte », ce qui signifie que lors du processus de création, certaines informations de l'enregistrement original sont détruites. Cette destruction est effectuée en utilisant les principes de la psychoacoustique, donc malgré les informations manquantes, la plupart des gens pensent toujours que les MP3 sonnent bien, ou du moins « assez bien ».
Le MP3 (et le format avec perte préféré d'Apple, AAC) est devenu si omniprésent que même aujourd'hui, ils restent les formats par défaut pour presque tous les services de streaming musical. Cependant, alors même que le MP3 se développait tout au long des années 2000, un nombre croissant de musiciens, de producteurs, d'ingénieurs du son et de fans de musique commençaient à exprimer leur irritation face à la qualité audio.
La renaissance de la haute résolution
L'une des voix les plus fortes était celle de la légende du folk-rock Neil Young, qui critiquait les formats MP3 et AAC et leur plus grand fournisseur de l'époque, iTunes d'Apple. Les critiques de Young ont finalement conduit à l'action et en 2012, il a présenté un premier prototype du PonoPlayer, un appareil de musique portable capable de lire de l'audio haute résolution. En 2014, le PonoPlayer a été lancé sur Kickstarter et a connu un grand succès – du point de vue du financement participatif – en générant des millions de dollars de financement.
Grâce à la disponibilité croissante de l’accès Internet haut débit, le projet a également donné naissance à une boutique de musique en ligne où l’on pouvait acheter et télécharger de la musique haute résolution. Mais malgré l'enthousiasme initial suscité par l'idée, ni le joueur ni le magasin n'ont finalement réussi à attirer bien plus qu'un petit public de niche, et tous deux ont été fermés en 2017 .
Le PonoPlayer a peut-être été un échec commercial, mais en termes de sensibilisation à la qualité audio numérique, ce fut un succès. De nombreux magasins de musique en ligne ont commencé à apparaître, spécialisés dans les téléchargements audio haute résolution, et Sony a décidé de mettre tout son poids derrière la haute résolution, en créant un logo noir et or pour aider les acheteurs à identifier les produits compatibles. Aujourd'hui, ce logo est géré par la Japan Audio Society et il existe désormais des téléviseurs, des lecteurs de musique portables, des barres de son , des haut-parleurs sans fil, des récepteurs AV et de nombreux autres produits d'une grande variété de fabricants compatibles haute résolution.
Une fois que cela s’est produit, ce n’était qu’une question de temps avant que des entreprises comme Apple, Amazon et Tidal ne sautent toutes dans le train de la haute résolution.
Quelle est la différence entre l'audio sans perte et l'audio haute résolution ?
Les fichiers audio sans perte utilisent un type de compression qui conserve intactes 100 % des informations audio d’origine. Si vous souhaitez convertir votre collection de CD en fichiers ayant exactement le même son mais occupant moins d'espace de stockage, les fichiers sans perte sont la solution. FLAC et ALAC sont tous deux des exemples de formats de fichiers audio sans perte.
L'audio sans perte peut également être utilisé pour préserver 100 % des informations dans une source audio haute résolution telle que SACD ou DVD-Audio (ou de la musique masterisée en studio avec des profondeurs de bits et des fréquences d'échantillonnage haute résolution).
Lorsqu'un service de musique comme Apple Music ou Amazon Music dit qu'il propose un « audio sans perte », il fait référence à l'audio qui a été compressé sans perte. Si vous voulez vous assurer que vous écoutez de l'audio haute résolution sans perte (par opposition à un audio sans perte de qualité CD), vous devez rechercher un badge ou un autre indicateur sur une piste qui la désigne clairement comme « haute résolution ». ou « haute résolution sans perte ». Alors qu'Apple Music et Amazon Music proposent tous deux des pistes sans perte en qualité CD et haute résolution, Deezer, par exemple, n'a que des pistes sans perte de qualité CD dans sa bibliothèque.
Toutes les pistes audio haute résolution sont-elles de la même qualité ?
Non. Même si toutes les pistes haute résolution ont une résolution supérieure à celle des pistes de qualité CD, il existe néanmoins différents niveaux. La combinaison haute résolution la plus courante est 24 bits/96 kHz, mais il est possible de trouver des fichiers haute résolution allant jusqu'à 32 bits/384 kHz.
Existe-t-il un MP3 haute résolution ?
Non. En tant que format avec perte, les MP3 n'ont techniquement ni profondeur de bits ni fréquence d'échantillonnage fixes. Mais ils ont un débit binaire maximum de 320 kilobits par seconde (kbps), ce qui ne permet pas de conserver toutes les informations contenues dans une piste audio de CD. Il ne servirait donc à rien d'essayer de les utiliser pour de l'audio haute résolution. qui contient encore plus d'informations. En conséquence, l’audio haute résolution est généralement compressé sans perte.
Les formats de fichiers compatibles avec l'audio haute résolution sans perte sont FLAC, WAV, ALAC, AIFF, DSD et APE.
Qu’en est-il du MQA ?
MQA (Master Quality Authenticated) est un format audio numérique propriétaire capable de reproduire l'audio 24 bits/96 kHz et est donc qualifié d'audio haute résolution. Il existe cependant une controverse au sein de la communauté audiophile autour du MQA car, techniquement, ce n’est pas un format sans perte. Il nécessite également un matériel dédié pour l’entendre avec sa plus haute qualité.
Pendant longtemps, MQA a été au cœur des pistes Masters de premier plan de Tidal. En 2024, Tidal a supprimé MQA comme option pour son service. Au lieu de cela, Tidal s'est réengagé envers FLAC.
De quoi ai-je besoin pour écouter de l’audio haute résolution ?
Au minimum, vous aurez besoin d'une source de musique haute résolution et d'un appareil capable de la lire, mais comme nous le verrons dans un instant, il n'y a pas de limite en ce qui concerne la portée de votre musique haute résolution. odyssée.
Sources d'audio haute résolution
Si vous souhaitez accéder à une large collection d'audio haute résolution, vous pouvez vous abonner à des services de musique en streaming tels que Apple Music, Amazon Music, Tidal ou Qobuz. Bien que Spotify ait prévu de proposer un niveau sans perte depuis un certain temps, il ne l'a pas encore fait.
Vous pouvez également acheter et télécharger des pistes haute résolution à partir de formats pris en charge dans les magasins en ligne. Les disques DVD-Audio et SACD sont toujours disponibles à l'achat, mais vous aurez besoin d'un appareil compatible pour les lire ou extraire l'audio.
Si vous êtes un passionné de vinyle, vous pouvez convertir vos albums et singles en fichiers audio haute résolution, même si la différence peut être minime. Les fichiers haute résolution sont plus volumineux que les fichiers de qualité CD, mais ils peuvent ne pas capturer beaucoup plus d'informations de vos enregistrements.
Quant aux CD, l’audio haute résolution n’améliorera pas la qualité sonore. Tenez-vous-en aux fichiers sans perte 16 bits/44,1 kHz si vous souhaitez extraire vos CD.
Appareils capables de lire de l'audio haute résolution
Une fois que vous disposez d’une source audio haute résolution, vous aurez besoin d’un moyen de la lire. La lecture de n'importe quel audio numérique comprend deux étapes : une étape de décodage, où le fichier ou le flux haute résolution en question est transformé dans un format connu sous le nom de modulation codée par impulsions (PCM), et une étape numérique-analogique (DAC). étape où le signal PCM est transformé en un signal analogique que vos haut-parleurs ou vos écouteurs peuvent réellement lire.
Certains appareils peuvent faire les deux. Un lecteur audio numérique haute résolution comme le SR35 d'Astell&Kern peut lire pratiquement tous les formats audio haute résolution dans le monde, qu'ils soient enregistrés sur votre ordinateur ou diffusés depuis Apple Music. Branchez simplement un casque et vous êtes prêt à partir.
Un autre exemple est un haut-parleur Sonos récent comme l'Era 100. Il fait tout cela aussi, bien que Sonos limite sa prise en charge haute résolution à 24 bits/48 kHz, donc ceux qui souhaitent explorer des fréquences d'échantillonnage plus élevées devront chercher ailleurs.
En revanche, certains appareils ne gèrent qu’une seule de ces étapes. Un iPhone peut exécuter l'application Amazon Music, par exemple, et décoder entièrement les flux haute résolution. Mais son DAC interne ne monte qu'en 24 bits/48 kHz, et même dans ce cas, il ne peut jouer que via ses propres haut-parleurs internes (il n'y a pas de prise casque). Donc, si vous souhaitez utiliser un iPhone, vous aurez besoin d’un DAC/ampli casque externe pour gérer la deuxième étape.
Les DAC (avec ou sans amplificateurs) sont à l’opposé de la situation de l’iPhone. Ceux qui sont compatibles haute résolution (comme le très abordable Ifi Go Link) peuvent convertir un signal PCM (parfois jusqu'à 32 bits/384 kHz) en un signal analogique pour vos écouteurs ou haut-parleurs, mais ils doivent être connectés à un appareil qui peut leur fournir ce signal PCM – ils ne peuvent pas accéder ou décoder eux-mêmes les formats audio haute résolution.
La clé est de vous assurer que votre équipement est compatible avec le niveau d’encodage haute résolution auquel vous souhaitez pouvoir jouer.
Écouteurs haute résolution
Envie d'aller plus loin ? Techniquement parlant, selon la Japan Audio Society, un casque ou des haut-parleurs ne sont considérés comme compatibles haute résolution que s'ils peuvent reproduire des fréquences aussi élevées que 40 kHz. Malheureusement, voir l'étiquette haute résolution noire et dorée sur un produit ne signifie pas que son son est garanti (de nombreux autres facteurs peuvent affecter cela), mais cela vous permet de savoir qu'il a au moins le potentiel de faire de votre musique un son de qualité. le son audio est le meilleur.
Les écouteurs sans fil récents vous permettent d'écouter un son haute résolution via USB-C sans avoir besoin d'un DAC/ampli séparé. Certains écouteurs populaires prenant en charge cette fonctionnalité incluent le Sonos Ace , le Beats Studio Pro et le Dali IO12 .
Passer au sans fil
Pour écouter de l'audio haute résolution avec des écouteurs sans fil, il existe certaines limitations. Bien que l'audio haute résolution soit généralement sans perte, la Japan Audio Society reconnaît que les limitations inhérentes au Bluetooth obligent à autoriser certaines pertes lors de la transmission sans fil de l'audio haute résolution. Les versions actuelles de Bluetooth ne peuvent pas transmettre de musique haute résolution sans perte. Cependant, certains codecs Bluetooth comme LDAC, aptX Adaptive et LHDC offrent une version avec perte de l'audio haute résolution, et les écouteurs prenant en charge ces codecs sont étiquetés comme compatibles « Wireless Hi-Res Audio ».
Il y a cependant un piège. Pour que ces écouteurs sans fil haute résolution offrent un son de qualité supérieure, ils doivent être associés à un appareil prenant en charge le même codec Bluetooth. La plupart des appareils Android prennent en charge ces codecs, mais aucun modèle d'iPhone ne l'a encore fait, et rien n'indique qu'Apple envisage de changer cela.
Existe-t-il vraiment une qualité « meilleure que celle d'un CD » ?
Donc, si vous pouvez augmenter la résolution audio via des profondeurs de bits plus profondes et des taux d'échantillonnage plus élevés (et obtenir une amélioration correspondante de la fidélité audio), pourquoi Sony et Philips (les co-créateurs de la norme audio CD) ont-ils opté pour 16 bits/44,1 ? kHz ?
Tout repose sur une formule mathématique connue sous le nom de théorème de Nyquist-Shannon . Il indique que vous n'avez besoin que d'une fréquence d'échantillonnage qui soit le double de la fréquence audio la plus élevée que vous essayez de capturer. Et comme la limite de l’audition humaine se situe aux alentours de 20 kHz, on se retrouve avec une fréquence d’échantillonnage de 40 kHz. (Oui, c'est inférieur à la norme CD de 44,1 kHz, mais la quantité supplémentaire a été ajoutée pour des raisons techniques et non pour des raisons de qualité audio).
Et pourtant, un nombre croissant de professionnels de l’audio sont convaincus qu’il y a des avantages tangibles à utiliser des profondeurs de bits et des fréquences d’échantillonnage plus élevées en studio. Les audiophiles souhaitent donc naturellement entendre le « son de studio » le plus proche possible.
Deux principaux arguments en faveur de la haute résolution sont une plage dynamique (volume) plus élevée et une capture de fréquence plus élevée. À 16 bits, vous ne pouvez capturer que jusqu'à 96 dB de volume, alors que les échantillons de 24 bits peuvent atteindre 144 dB. Peu de gens diraient que nous avons besoin de 144 dB, mais nombreux sont ceux qui estiment que 96 n’est pas suffisant. Les fréquences supérieures à 20 kHz peuvent ne pas être audibles, mais certains pensent qu’il existe des preuves que ces fréquences plus élevées interagissent néanmoins avec le son que nous pouvons entendre, provoquant des changements subtils qui méritent d’être préservés.
Mais l’audio haute résolution sonne-t-il vraiment mieux ?
Répondre à cette question nécessite une question de clarification : Mieux que quoi ? Si nous parlons de la différence entre un MP3 à faible débit et un fichier audio haute résolution, pour de nombreux auditeurs utilisant un équipement de lecture de haute qualité, la différence est assez prononcée (bien qu'un peu moins évidente avec un MP3 à haut débit… disons : 320 kbit/s ou plus). Cependant, la question de savoir si un fichier FLAC 24 bits/96 kHz sonne mieux ou non pour l'auditeur moyen qu'une extraction sans perte d'un CD 16 bits/44,1 kHz est un sujet de débat animé.
Ce débat n'a cependant pas d'importance pour la plupart des auditeurs, car la plupart des gens passeront de fichiers de qualité MP3 avec perte à des fichiers dont le son est au moins aussi bon qu'un CD, sinon meilleur. Avec le bon équipement audio, ce pourrait bien être la première fois que ce groupe de mélomanes entend une version de leurs chansons préférées qui reste fidèle à ce que l'artiste voulait, ce qui, selon nous, ferait sourire Neil Young.