Qu’est-ce qu’un processeur ? Voici tout ce que vous devez savoir
Si vous découvrez simplement le monde de l’informatique et de l’électronique, la terminologie utilisée pour désigner différentes parties peut prêter à confusion. Un terme de composant que vous avez peut-être rencontré est « CPU », qui signifie « unité centrale de traitement ».
Les processeurs résident dans presque tous les appareils que vous possédez, qu'il s'agisse d'une montre intelligente, d'un ordinateur ou d'un thermostat. Ils sont responsables du traitement et de l’exécution des instructions et agissent comme le cerveau de vos appareils. Nous expliquons ici comment les processeurs interagissent avec d'autres parties de vos appareils et ce qui les rend si essentiels au processus informatique.
Qu’est-ce qui fait d’un CPU un CPU ?
Le processeur est le composant central qui définit un périphérique informatique et, bien qu'il revête une importance cruciale, le processeur ne peut fonctionner qu'avec d'autres matériels. La puce de silicium se trouve dans un support spécial situé sur le circuit imprimé principal (carte mère ou carte mère) à l'intérieur de l'appareil. Elle est distincte de la mémoire, où les informations sont temporairement stockées. Il est également distinct de la carte graphique ou de la puce graphique, qui restitue la vidéo et les graphiques 3D affichés sur votre écran.
Les processeurs sont fabriqués en disposant des milliards de transistors microscopiques sur une seule puce informatique. Ces transistors permettent au processeur d'effectuer les calculs nécessaires à l'exécution des programmes stockés dans la mémoire de votre système. Fonctionnant comme de minuscules interrupteurs, ils alternent entre les états activé et désactivé, transmettant les uns et les zéros binaires qui sous-tendent toutes vos actions sur l'appareil, qu'il s'agisse de regarder des vidéos ou de rédiger un e-mail.
L’une des avancées les plus courantes dans la technologie des processeurs consiste à rendre ces transistors de plus en plus petits. Cela a entraîné une amélioration de la vitesse du processeur au fil des décennies, souvent appelée loi de Moore .
Dans le contexte des appareils modernes, un ordinateur de bureau ou un ordinateur portable dispose d'un processeur dédié qui exécute de nombreuses fonctions de traitement pour le système. Les appareils mobiles et certaines tablettes utilisent à la place un système sur puce (SoC), qui est une puce qui regroupe le processeur avec d'autres composants. Intel etAMD proposent tous deux des processeurs avec des puces graphiques et de la mémoire stockée dessus, ce qui signifie qu'ils peuvent faire plus que de simples fonctions de processeur standard.
Que fait réellement un processeur ?
À la base, un processeur prend les instructions d’un programme ou d’une application et effectue un calcul. Ce processus se décompose en trois étapes clés : récupérer, décoder et exécuter. Un processeur récupère l’instruction de la RAM, décode ce qu’est réellement l’instruction, puis exécute l’instruction en utilisant les parties pertinentes du processeur.
L'instruction exécutée, ou le calcul, peut impliquer des opérations arithmétiques de base, la comparaison de nombres, l'exécution d'une fonction ou le déplacement de nombres en mémoire. Étant donné que tout dans un appareil informatique est représenté par des nombres, vous pouvez considérer le processeur comme une calculatrice qui fonctionne incroyablement vite. La charge de travail qui en résulte peut démarrer Windows, afficher une vidéo YouTube ou calculer les intérêts composés dans une feuille de calcul.
Dans les systèmes modernes, le processeur agit comme le maître de piste du cirque en transmettant les données à un matériel spécialisé selon les besoins. Par exemple, le processeur doit demander à la carte graphique d'afficher une explosion parce que vous avez tiré sur un fût de carburant dans un jeu ou demander au disque SSD de transférer un document Office vers la RAM du système pour un accès plus rapide.
Cœurs, horloges et coûts
À l’origine, les processeurs n’avaient qu’un seul cœur de traitement. Le processeur moderne d'aujourd'hui se compose de plusieurs cœurs qui lui permettent d'exécuter plusieurs instructions à la fois, en entassant ainsi plusieurs processeurs sur une seule puce. Les processeurs d'entrée de gamme ont aujourd'hui entre deux et quatre cœurs, tandis que six à huit cœurs sont plus courants dans les appareils de jeu et les PC. Les modèles haut de gamme peuvent avoir jusqu'à 32 cœurs, et le matériel professionnel peut aller au-delà.
De nombreux processeurs utilisent également une technologie appelée multithreading simultané. Imaginez un seul cœur de processeur physique capable d'exécuter deux lignes d'exécution (threads) à la fois, apparaissant ainsi comme deux cœurs « logiques » du côté du système d'exploitation. Ces cœurs virtuels ne sont pas aussi puissants que les cœurs physiques car ils partagent les mêmes ressources, mais dans l'ensemble, ils peuvent contribuer à améliorer les performances multitâches du processeur lors de l'exécution de logiciels compatibles.
La vitesse d’horloge est mise en évidence lorsque vous examinez les processeurs. Il s'agit du chiffre « gigahertz » (GHz) qui indique effectivement le nombre d'instructions qu'un processeur peut gérer par seconde, mais ce n'est pas une vision complète des performances. La vitesse d’horloge entre principalement en jeu lorsque l’on compare les processeurs de la même famille ou génération de produits. Quand tout le reste est pareil, une vitesse d’horloge plus rapide signifie un processeur plus rapide. Cependant, un processeur à 3 GHz de 2010 fournira moins de travail qu'un processeur à 2 GHz de 2020, en raison du silicium sous-jacent plus avancé du modèle le plus récent.
Combien devriez-vous payer pour un processeur ? Pour un aperçu général, à moins que vous ne soyez un joueur inconditionnel ou quelqu'un qui cherche à éditer des vidéos, vous n'avez pas besoin de dépenser plus de 200 à 300 dollars. Vous pouvez contribuer à réduire les coûts en évitant le matériel le plus récent et en vous en tenant plutôt à une génération récente de processeur.
Pour les processeurs Intel, cela signifie des puces de 12e ou 13e génération. Vous pouvez déterminer leur génération par le nom du produit. Par exemple, le Core i7-10700K est une ancienne puce de 10e génération, tandis que le Core i5-13600K est une puce plus récente de 13e génération.
AMD fait quelque chose de similaire avec ses processeurs Ryzen : le Ryzen 9 3950X est une puce de 3e génération, tandis que le Ryzen 7 5700X est le processeur de quatrième génération basé sur l'architecture Zen 3 de l'entreprise. Ryzen 4000 a été lancé sous la forme d'une gamme de puces pour ordinateurs portables et sous forme d'APU avec une disponibilité très limitée sur les ordinateurs de bureau via les constructeurs de systèmes. Dans cet esprit, on peut se demander si le Ryzen 7000 est (techniquement) la cinquième génération de processeur AMD Ryzen, mais c'est la dernière, et plus récemment, AMD a unifié ses plates-formes d'ordinateurs portables, d'APU et de bureau sous la bannière Ryzen 7000.
Quelle est l’importance du processeur ?
De nos jours, votre processeur n'est plus aussi important qu'autrefois pour les performances globales du système, mais il joue toujours un rôle majeur dans la réponse et la vitesse de votre appareil informatique, et sans lui, il ne fonctionnerait pas du tout. Les joueurs bénéficieront généralement de vitesses d'horloge plus élevées, tandis que les travaux plus sérieux tels que la CAO et le montage vidéo verront une amélioration grâce à un nombre de cœurs de processeur plus élevé.
Vous devez garder à l’esprit que votre processeur fait partie d’un système, vous voulez donc être sûr que vous disposez de suffisamment de RAM et d’un stockage rapide capable de transmettre des données à votre processeur. Le plus gros point d’interrogation concernera peut-être votre carte graphique, car vous avez généralement besoin d’un certain équilibre au sein de votre PC, tant en termes de performances que de coût.
Maintenant que vous comprenez le rôle d’un processeur, vous êtes mieux placé pour faire un choix éclairé concernant votre matériel informatique. Utilisez notre guide d'achat de processeurs pour en savoir plus sur les meilleures puces actuellement disponibles. Une fois que vous avez fait cela, vérifiez les meilleures options dans nos listes des meilleurs processeurs Intel et des meilleurs processeurs AMD disponibles actuellement.