Régalez vos yeux avec 10 ans d’images Hubble de Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune

Même si le télescope spatial Hubble est peut-être surtout connu pour ses images d'objets magnifiques et lointains comme des nébuleuses ou des galaxies lointaines, il prend également des images d'objets plus proches de chez nous, y compris les planètes ici même, dans notre propre système solaire. Au cours des 10 dernières années, Hubble a étudié les planètes extérieures dans le cadre d'un projet appelé OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), capturant des images régulières de chacune des quatre planètes extérieures afin que les scientifiques puissent étudier leurs changements au fil du temps.

Les planètes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont différentes de la Terre à bien des égards, car ce sont des géantes gazeuses et des géantes de glace plutôt que des planètes rocheuses. Mais ils présentent des phénomènes similaires, tels que des conditions météorologiques qui changent régulièrement, y compris des événements épiques comme des tempêtes si importantes qu'elles peuvent être vues depuis l'espace. La grande tache rouge de Jupiter, par exemple, le grand œil rouge orangé visible sur la plupart des images de la planète, est une énorme tempête plus grande que la largeur de la Terre entière et qui fait rage depuis des siècles.

Dans les images de Jupiter prises par Hubble entre 2015 et 2024, vous pouvez voir comment le point se déplace et change au fil du temps, avec les bandes de couleur créées par les bandes d'atmosphère qui bougent et changent également :

Quant aux autres planètes, les données d'OPAL ont révélé des informations sur les « rayons » de Saturne, qui sont des taches sombres dans les anneaux de la planète qui apparaissent selon un motif saisonnier et disparaissent à nouveau après seulement quelques rotations. Uranus connaît également des tempêtes épiques qui sont dues à sa rotation inhabituelle, car la planète est tellement inclinée qu'elle tourne presque sur le côté. Une partie de l’un de ses hémisphères peut rester sans lumière directe du soleil pendant des périodes allant jusqu’à 42 ans, ce qui affecte la façon dont les calottes glaciaires polaires se forment et fondent.

Et quant à Neptune, la planète la plus éloignée du système solaire, elle possède sa propre étrange tache sombre . La particularité de cet endroit est qu'il semble être transitoire, car parfois il apparaît sur les images et parfois non. Il s’avère qu’il ne s’agissait pas d’un seul point, mais de plusieurs points qui se sont formés et ont disparu au fil du temps, et qui ont également été créés par les tempêtes. Hubble a pu observer l'apparition et la disparition de l'une de ces tempêtes, ainsi que son déplacement vers l'équateur au fil du temps. Elle a également montré que le temps nuageux y est influencé par le soleil , même si Neptune ne reçoit que 0,1 % de l'intensité de la lumière solaire que nous recevons ici sur Terre.