Regardez ce nouveau rover lunaire faire un essai routier dans la Vallée de la Mort d’un autre monde
Alors que la NASA retourne sur la surface lunaire dans les prochaines années, l'agence fait appel à des entreprises privées, grandes et petites, pour aider à concevoir toutes les infrastructures nécessaires pour y arriver.
Alors que le géant des vols spatiaux SpaceX a déjà un contrat pour construire un atterrisseur lunaire pour les prochaines missions Artemis de la NASA, une startup plus petite mais non moins ambitieuse appelée Astrolab travaille dur sur la création d'un rover qui, espère-t-il, roulera un jour sur la surface lunaire.
Astrolab, basé en Californie, a déjà construit un prototype de son rover Flexible Logistics and Exploration (FLEX), l'ancien astronaute Chris Hadfield l'ayant emmené pour un essai routier sur le terrain d'un autre monde de la Vallée de la Mort.
Astrolab dit que FLEX est le rover le plus polyvalent jamais créé, et après avoir regardé des animations (ci-dessous) démontrant comment le rover pourrait un jour fonctionner sur la lune, l'affirmation ambitieuse est difficile à rejeter.
La polyvalence du véhicule permet à FLEX de transporter non seulement des astronautes, mais également de ramasser et de déposer différents types de marchandises. La NASA étant désireuse de construire des installations pour permettre des séjours de longue durée sur la lune, la capacité de transporter efficacement des marchandises sur la surface lunaire est la clé de ses plans.
FLEX a également des capacités de conduite semi-autonomes et peut être commandé à distance ou par des astronautes à bord du véhicule. Il comprend également un bras robotique et un bras scientifique à distance pour soutenir les opérations logistiques et les activités de recherche.
Le rover d'Astrolab est livré avec des membres articulés pour maintenir le châssis à niveau sur les terrains difficiles, ce qui lui permet d'absorber les impacts pour créer une conduite en douceur pour les astronautes et protéger les charges utiles.
La startup prévoit de soumettre FLEX en tant que proposition lorsque la NASA lancera un appel à la conception de rover lunaire, peut-être dans les prochains mois. S'il est accepté, le rover pourrait soutenir la mission en équipage Artemis III qui devrait mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire lors de la première mission de ce type en 50 ans.
"Alors que nous passons de l'ère Apollo, qui était axée sur l'exploration pure, à maintenant, où les gens vivront plus longtemps sur la lune, l'équipement doit changer", a déclaré Chris Hadfield cette semaine. « Lorsque nous nous installons quelque part, nous n'avons pas seulement besoin de transporter des personnes d'un endroit à un autre, mais nous devons déplacer du matériel, des marchandises, de l'équipement de survie et plus encore. Et tout dépend de la mobilité.
L'astronaute expérimenté a ajouté: "Ce n'était pas seulement une joie de conduire FLEX, mais aussi de voir sa taille, ses capacités et d'avoir une idée intuitive de ce que ce rover peut faire."