Regardez ce qu’un orbiteur Mars de la NASA a repéré à 180 miles de distance

Hibou Gourou

C'était déjà impressionnant lorsque Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA a réussi à repérer le rover Persévérance peu après son atterrissage sur la surface martienne l'année dernière.

Maintenant, la puissante caméra HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) de l'orbiteur a en quelque sorte choisi le courageux compagnon de voyage de Persévérance, l'hélicoptère Ingenuity.

Comprenant un peu plus qu'une petite boîte en métal et un ensemble de pales de quatre pieds de long, Ingenuity est minuscule par rapport au rover de la taille d'une voiture, et donc beaucoup plus difficile à repérer d'en haut.

Mais dans l'image récemment publiée ci-dessous, nous pouvons à peu près distinguer la machine volante ressemblant à un drone à environ 180 miles sous l'orbiteur.

L'hélicoptère Ingenuity de la NASA capturé par Mars Reconnaissance Orbiter.
L'hélicoptère Ingenuity de la NASA vu depuis le Mars Reconnaissance Orbiter.

Depuis son arrivée sur Mars en février 2021, et aprèsavoir effectué son vol inaugural historique deux mois plus tard pour devenir le premier avion à réaliser un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète, Ingenuity a effectué 22 autres vols, et d'autres sont prévus. À ce jour, son voyage le plus long a impliqué un vol d'un peu plus de 631 mètres, tandis que son record de temps de vol s'élève à 169,5 secondes.

D'autres missions aéroportées sont prévues pour Ingenuity alors que la NASA utilise l'hélicoptère pour aider les explorations de Perseverance tout en collectant des données pour aider les ingénieurs à développer un drone Mars de nouvelle génération.

À deux cents mètres à l'est d'Ingenuity, Perseverance est plus facilement identifiable sur cette image HiRISE.

Le rover Perseverance de la NASA capturé par Mars Reconnaissance Orbiter.
Le rover Perseverance de la NASA vu depuis le Mars Reconnaissance Orbiter. NASA/JPL-Caltech/UArizona

Selon la NASA, Persévérance est représentée sur le substrat rocheux fracturé de ce que l'on appelle la formation de Máaz, une caractéristique supposée être d'origine ignée (volcanique). "La principale cible scientifique est le dépôt deltaïque qui s'est formé il y a des milliards d'années à partir de sédiments qu'une ancienne rivière transportait autrefois, se trouve encore à plusieurs kilomètres au nord", a déclaré l'agence dans un rapport sur son site Internet.

Persévérance explore la surface martienne à la recherche de preuves d'une vie microbienne ancienne et recueille également des échantillons de roche pour les retourner sur Terre lors d'une mission ultérieure . On espère également que d'autres découvertes faites par le rover aideront la NASA à mieux planifier la première mission avec équipage sur Mars, bien qu'aucune date précise n'ait encore été fixée pour cette entreprise particulière.