Regardez ce tout premier survol d’un énorme débris spatial

Hibou Gourou

La société d'élimination des débris orbitaux Astroscale affirme avoir franchi une étape technique pour une entreprise commerciale en effectuant le tout premier survol contrôlé d'un gros morceau de débris spatial.

La société japonaise a déclaré que la manœuvre, capturée dans un timelapse (ci-dessous), jetterait les bases d’un futur retrait des déchets orbitaux qui ouvrirait la voie à un environnement spatial durable.

Il partageait également un angle plus large :

Le satellite d'élimination active des débris d'Astroscale par Astroscale-Japan (ADRAS-J) a fait le tour de l'étage supérieur de la fusée usagée, capturant des images sous différents angles et dans diverses conditions d'éclairage tout en maintenant une position relative à point fixe contrôlée d'environ 50 mètres de la fusée. partie, qui mesure environ 11 mètres de long, 4 mètres de diamètre et pèse environ 3 tonnes. Il est en orbite autour de la Terre depuis qu'il a lancé un satellite d'observation de la Terre pour le Japon en 2009.

"ADRAS-J est la première tentative au monde d'approcher, de caractériser et d'examiner en toute sécurité l'état d'un gros débris existant par le biais d'opérations de rendez-vous et de proximité (RPO)", a déclaré mardi Astroscale.

L'exercice permettra aux scientifiques d'évaluer avec précision le mouvement et l'état structurel des déchets, les données capturées pouvant être utilisées dans une future mission impliquant un autre vaisseau spatial qui capturera et retirera l'objet en le poussant vers une orbite qui le fera brûler dans l'atmosphère terrestre.

Astroscale a déclaré qu'en juin, la manœuvre de contournement était à un tiers du parcours lorsqu'une anomalie d'attitude inattendue a déclenché un abandon autonome. Comme il est conçu pour le faire dans une telle situation, le satellite s’est soigneusement éloigné de la partie fusée, démontrant ainsi l’efficacité de son système anticollision embarqué. ADRAS-J s'est ensuite approché à nouveau de l'étage supérieur et a réalisé deux observations de survol réussies.

Avec des satellites et des débris spatiaux en orbite terrestre basse se déplaçant à environ 7 à 8 kilomètres par seconde, c'est un énorme défi de réussir à approcher, orbiter et collecter des données à partir d'un tel objet. Mais Astroscale estime que sa réalisation constitue une étape importante vers le début de la tâche gigantesque consistant à nettoyer l’orbite terrestre basse des débris spatiaux volumineux et dangereux, qui, outre les pièces de fusée usées, comprennent également des satellites déclassés et des fragments d’objets.

Le problème croissant des déchets spatiaux en orbite terrestre basse a été mis en lumière récemment lorsque les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont été contraints de se réfugier dans leur vaisseau spatial amarré après qu'un morceau de débris ait été repéré se dirigeant vers l'avant-poste orbital. Heureusement, aucun impact direct ne s'est produit et les astronautes ont pu reprendre leurs fonctions en toute sécurité.