Regardez ce vaisseau spatial chinois atterrir sur la face cachée de la Lune
La Chine a publié des images remarquables montrant son vaisseau spatial Chang'e-6 effectuant un atterrissage sur la face cachée de la Lune.
L'atterrissage réussi a eu lieu dimanche dans le bassin Pôle Sud-Aitken, a confirmé l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
L'agence a ensuite partagé des images (en haut) d'une caméra orientée vers le bas fixée au vaisseau spatial sans équipage, qui montre de près la surface de la lune lorsque le véhicule atterrit.
Atterrir sur la face cachée de la Lune est une manœuvre difficile car l’emplacement – à l’opposé de la Terre – présente des problèmes de communication entre l’atterrisseur et les contrôleurs de mission. La Chine est en effet le seul pays à avoir réussi cet exploit, en l'ayant réalisé lors de la mission Chang'e-4 il y a cinq ans.
Pour garantir un atterrissage en douceur, l'atterrisseur Chang'e-6 a déployé un système autonome d'évitement visuel d'obstacles pour le tenir à l'écart des dangers tels que les gros rochers ou les fosses profondes. L'opération délicate, qui consistait à survoler la surface lunaire à une altitude d'environ 100 mètres, a été soutenue par le satellite relais chinois Queqiao-2, et une fois qu'une zone d'atterrissage sûre a été sélectionnée, le processus de descente finale a pu commencer.
La dernière mission lunaire du géant asiatique a été lancée le 3 mai et passera plusieurs jours à rassembler les premières roches et sols de la face cachée de la Lune avant de les amener sur Terre plus tard ce mois-ci afin que les scientifiques puissent les étudier en laboratoire. L’espoir est que leurs découvertes en révèlent davantage sur la façon dont les corps célestes se forment et sur l’origine de l’eau dans notre système solaire, entre autres.
Le CSNA est convaincu de pouvoir atteindre son objectif ambitieux, ayant déjà amené des échantillons lunaires sur Terre dans le cadre de la mission Chang'e-5 en 2020.
La Chine, comme les États-Unis, envisage également de construire une base permanente sur la Lune où les humains pourront vivre et travailler dans des conditions uniques, similaires à celles que les équipages passent aujourd'hui dans leurs stations spatiales respectives en orbite terrestre basse.