Regardez cette bande-annonce cinématique de la première mission touristique ISS de la NASA
La NASA se prépare pour le lancement de sa première mission de tourisme spatial vers la Station spatiale internationale (ISS).
La mission Ax-1, organisée par la société texane Axiom Space et utilisant un lanceur SpaceX, décollera du Kennedy Space Center à 12h05 HE (9h12 PT) le mercredi 6 avril.
Dans le cadre de la préparation, Axiom Space a publié une bande-annonce cinématique de 60 secondes (ci-dessous) pour la mission.
L'équipage comprend l'investisseur et philanthrope canadien Mark Pathy, l'entrepreneur américain Larry Connor et l'ancien pilote de l'armée de l'air israélienne Eytan Stibbe. Chaque membre aurait remis plus de 55 millions de dollars pour cette expérience unique de 10 jours.
Aux côtés des touristes bien payés, le commandant de mission Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA possédant une vaste expérience des voyages dans l'espace, chevauchera. Tous les quatre ont suivi des mois d'entraînement intensif pour l'aventure à venir.
Pour leur paiement massif, les trois astronautes amateurs feront l'expérience d'un tour de fusée SpaceX Falcon 9 en orbite à bord d'une capsule Crew Dragon, suivi d'un voyage plus doux vers la station spatiale à environ 250 miles au-dessus de la Terre.
Ils passeront ensuite les huit jours suivants à effectuer plus de 25 expériences de recherche et de technologie tout en vivant et en travaillant aux côtés de sept astronautes professionnels (plus López-Alegría) déjà à bord de l'ISS.
"La collection de tests biologiques et technologiques au cours de la mission Ax-1 représente un éventail de recherches qui éclaireront tout, des considérations de santé humaine aux nouvelles infrastructures et conceptions pour nos futures maisons loin de la Terre, en commençant par la station Axiom", Christian Maender, directeur de la fabrication et de la recherche dans l'espace pour Axiom Space, a déclaré récemment.
À la fin de la mission, l'équipage de l'Ax-1 montera à bord du Crew Dragon pour commencer le voyage de retour à grande vitesse, éclaboussant au large des côtes de la Floride à la mi-avril.
La mission historique Ax-1 marque le premier grand effort de la NASA pour commercialiser la station spatiale, une décision qui l'aidera à collecter des fonds auprès de sources privées pour de futures missions.
Ce ne sera cependant pas la première fois que l'ISS accueillera des particuliers. En 2001, par exemple, l'Américain Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial après avoir remis 20 millions de dollars à son homologue de la NASA, Roscosmos, pour un voyage à la station spatiale à bord d'un vaisseau spatial Soyouz.
Plus récemment, deux touristes spatiaux japonais, dont l'entrepreneur milliardaire Yusaku Maezawa, ont payé Roscosmos pour un séjour de 12 jours à bord de l'avant-poste en orbite .
La NASA et Axiom Space prévoient déjà une deuxième mission touristique vers l'ISS qui devrait avoir lieu début 2023.