Regardez cette bande-annonce montrant le jour du lancement de Starliner

Hibou Gourou
Une fusée ULA Atlas V transportant le vaisseau spatial Starliner en orbite.
Une fusée ULA Atlas V transportant le vaisseau spatial Starliner en orbite. Espace Boeing

Après des années de retards et de multiples reports de lancement ces dernières semaines, le vaisseau spatial Starliner de Boeing Space a finalement transporté son premier équipage en orbite mercredi 6 juin.

Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams sont actuellement en route vers la Station spatiale internationale (ISS) après avoir décollé du Centre spatial Kennedy mercredi matin lors du premier test en équipage du Starliner, transporté par une fusée ULA Atlas V.

Boeing a partagé une courte vidéo des faits saillants (ci-dessous) montrant comment s'est déroulée la journée de lancement.

Ce décollage réussi sera un grand soulagement pour toutes les personnes impliquées, notamment Wilmore et Williams, qui avaient déjà connu deux arrêts du compte à rebours en raison de problèmes techniques. Le plus récent d'entre eux s'est produit au début de ce mois, lorsque le lancement a été annulé avec seulement 3 minutes et 50 secondes restantes avant que la fusée ne soit prête à allumer ses moteurs pour commencer la mission tant attendue.

Après le décollage sans faille de mercredi, le Starliner en est désormais à son premier vol d'essai en équipage et s'amarrera à la station spatiale jeudi. Wilmore et Williams passeront environ une semaine à bord de l'avant-poste orbital avant de rentrer chez eux à bord du Starliner pour un atterrissage assisté par parachute dans le sud-ouest des États-Unis.

C'est la troisième fois que le Starliner vole dans l'espace, mais le premier vol avec un équipage à bord. Son premier vol a eu lieu en 2019 mais n’a pas réussi à atteindre la bonne orbite pour le mettre sur la bonne voie vers l’ISS. La mission a révélé une longue liste de problèmes logiciels qui ont dû être résolus avant que le vaisseau spatial puisse à nouveau voler. Finalement, il a été relancé en 2022 et s'est amarré avec succès à la station, ouvrant la voie au premier test en équipage.

En supposant que le Starliner fonctionne comme prévu au cours de cette mission en cours, la NASA pourra utiliser le vaisseau spatial pour les futurs vols d'astronautes vers et depuis la station spatiale, lui offrant ainsi une autre option de transport aux côtés du Crew Dragon de SpaceX, qui transporte des équipages depuis 2020.