Regardez cette superbe séquence au ralenti du puissant lancement de Starship

Hibou Gourou

SpaceX a réalisé jeudi son vol Starship le plus réussi à ce jour lors d'un test lancé depuis son site Starbase à Boca Chica, au Texas.

La fusée la plus puissante du monde a créé une poussée colossale de 17 millions de livres alors qu'elle s'éloignait de la rampe de lancement. SpaceX a ensuite partagé d'incroyables images au ralenti montrant le véhicule – comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – montant vers l'orbite.

La mission de jeudi était bien loin des deux premiers vols d'essai de la fusée de 120 mètres de haut, qui se sont tous deux soldés par des explosions quelques minutes seulement après avoir quitté la rampe de lancement. Le troisième vol d'essai en mars a fait beaucoup plus de progrès, mais cette dernière mission a même dépassé ce chiffre, atteignant la plupart des objectifs fixés par l'équipe SpaceX.

"Le booster Super Heavy a décollé avec succès et a effectué une ascension complète", a déclaré SpaceX dans un rapport post-mission. "Starship a exécuté avec succès une autre séparation à chaud, en coupant tous les moteurs Raptor du Super Heavy sauf trois et en allumant avec succès les six moteurs Raptor du deuxième étage avant de séparer les véhicules."

Il a déclaré qu'après la séparation, le booster Super Heavy "a terminé avec succès sa manœuvre de retournement [et] sa combustion en retour pour l'envoyer vers la zone d'amerrissage et le largage de l'adaptateur de scène chaude". Le vol de rappel Super Heavy s'est terminé par son tout premier atterrissage et son amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique, 7 minutes et 24 secondes après avoir quitté la rampe de lancement.

Pendant ce temps, les six moteurs Raptor du deuxième étage du vaisseau spatial ont propulsé le vaisseau spatial en orbite là où il a flotté pendant un certain temps avant d'effectuer une rentrée contrôlée pour la première fois. Le Starship a géré avec succès les différentes phases de réchauffement maximal et de pression aérodynamique maximale tout en descendant dans l'atmosphère à des vitesses hypersoniques, les volets contrôlant sa trajectoire vers l'eau libre.

Starship a ensuite allumé ses trois moteurs centraux Raptor pour exécuter sa première manœuvre de retournement et son premier atterrissage depuis le début de la campagne suborbitale de la fusée, suivi d'un amerrissage en douceur dans l'océan Indien 1 heure et 6 minutes après le départ de Starbase.

Les rentrées réussies des deux véhicules constituent un grand pas en avant pour SpaceX, qui cherche à rendre le Starship entièrement réutilisable en faisant atterrir les deux sections à la verticale – plutôt que dans l’océan – afin qu’elles puissent être utilisées pour plusieurs vols.

Le plan ultime est d’utiliser le Starship pour des missions d’équipage et de fret sur la Lune, et peut-être même sur Mars.