Regardez la bande-annonce cinématographique de la NASA pour le retour de sa mission astéroïde

Cela fait sept ans que la NASA a lancé la mission OSIRIS-REx depuis Cap Canaveral en Floride, et dans quelques semaines seulement, tout le travail acharné culminera avec une livraison spéciale sur Terre sous la forme d'échantillons de l'astéroïde Bennu collectés par le vaisseau spatial de la NASA en 2020.

"Nous avons une partie primordiale de notre système solaire qui retourne sur Terre où de nombreuses générations de chercheurs peuvent percer ses secrets",a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science à la NASA, sur le site Internet de l'agence.

Pour faire connaître le retour des échantillons d'astéroïdes le 24 septembre, la NASA a récemment publié une bande-annonce (t0p) présentant des images de la mission, y compris le moment incroyableoù le vaisseau spatial a atterri sur Bennu alors que le rocher filait dans l'espace à 63 000 mph, plus à plus de 200 millions de kilomètres de la Terre.

Lorsque le vaisseau spatial transportant les échantillons se rapprochera de la Terre plus tard ce mois-ci, il lâchera une capsule contenant les échantillons collectés à Bennu. Dans la dernière étape de ce voyage épique, la capsule déploiera ensuite un parachute et flottera jusqu'au champ d'essai et d'entraînement du ministère de la Défense de l'Utah, où l'équipe OSIRIS-REx attendra pour la récupérer.

Un rapport sur le site Web de la NASA décrit comment les membres de l'équipe de mission ont récemment simulé les procédures qu'ils suivront bientôt en réalité, notamment la navigation du vaisseau spatial vers la Terre, lui demandant de libérer la capsule transportant l'échantillon d'astéroïde, surveillant la capsule pendant qu'elle se précipite à travers le l'atmosphère, en le récupérant rapidement du sol pour éviter toute contamination de l'environnement et enfin en le transportant par hélicoptère vers une salle blanche temporaire.

Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré que les matériaux vierges de l'astéroïde Bennu "contribueront à faire la lumière sur la formation de notre système solaire il y a 4,5 milliards d'années, et peut-être même sur la manière dont la vie sur Terre a commencé".

Si le retour d'un échantillon d'astéroïde sera une première pour la NASA, l'exploit a déjà été réalisé à deux reprises par deux missions japonaises qui ont livré des échantillons de différents astéroïdes en 2010 et 2020, respectivement.