Regardez la fusée SpaceX empiler la fusée Starship avant le quatrième vol d’essai

Hibou Gourou

Le chef de SpaceX, Elon Musk, a partagé jeudi une vidéo montrant la fusée Starship empilée sur la rampe de lancement avant son quatrième vol d'essai.

Les images (ci-dessous), qui ont été accélérées, montrent la section du vaisseau spatial placée au sommet du booster dans l'installation de lancement Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Le véhicule entièrement empilé mesure 120 mètres de haut.

Le Starship – comprenant le booster Super Heavy du premier étage et le vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur – est devenu la fusée la plus puissante jamais lancée lorsqu’elle a décollé pour la première fois en avril 2023, développant 17 millions de livres de poussée alors qu’elle s’envolait vers le ciel.

Plus tôt cette semaine, Musk a déclaré qu'il pensait que le quatrième vol d'essai du Starship aurait lieu dans trois à cinq semaines . Même si la fusée est peut-être prête à décoller, SpaceX attend toujours une autorisation de lancement de la part de la Federal Aviation Administration, qui continue d'enquêter sur le troisième vol d'essai, qui a eu lieu il y a deux mois.

Alors que les deux premiers vols d'essai du Starship ne se sont terminés que quelques minutes plus tard en raison d'anomalies avec le véhicule, le troisième vol a duré près de 50 minutes et a atteint bon nombre des objectifs visés par SpaceX. L'un des objectifs immédiats est d'augmenter la fréquence des lancements de Starship. Avec sept mois entre le premier et le deuxième vol d'essai, et quatre mois entre le deuxième et le troisième, un lancement le mois prochain serait une preuve claire que SpaceX va dans la bonne direction sur ce front. La société espère également obtenir l’autorisation de lancer la puissante fusée depuis le Centre spatial Kennedy, ce qui ouvrirait également la voie à des vols plus fréquents.

À terme, les ingénieurs de SpaceX souhaitent faire atterrir les deux étages de la fusée après chaque lancement afin qu'ils puissent être réutilisés de la même manière qu'ils recyclent déjà le premier étage de sa fusée Falcon 9 en l'atterissant à la verticale quelques minutes après le décollage.

Une fois entièrement testé et certifié, SpaceX utilisera le Starship pour transporter l’équipage et le fret vers la Lune. La société espère également utiliser le véhicule pour le premier voyage en équipage vers Mars, peut-être dans les années 2030.