Regardez la station spatiale envoyer le premier satellite en bois en orbite

Hibou Gourou

Le premier satellite en bois au monde a été déployé sur l'orbite terrestre depuis la Station spatiale internationale (ISS). Le compte ISS Research X a publié des images d'un trio de cubesats, dont le LignoSat japonais, récemment sortis de l'avant-poste orbital dans le vide de l'espace.

Le satellite en bois est arrivé à l'ISS à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Dragon début novembre. Le LignoSat restera en orbite pendant six mois et aidera les chercheurs à en apprendre davantage sur l'efficacité des satellites en bois dans l'espace, alors que les scientifiques recherchent des conceptions plus durables.

Le satellite a été développé conjointement par l'Université de Kyoto et Sumitomo Forestry. Pour construire le satellite, l’équipe a utilisé du hinoki – un type de magnolia originaire du Japon – après avoir découvert sa résistance impressionnante à la fissuration, au stress thermique, aux rayons cosmiques et au rayonnement solaire. Le LignoSat a été construit avec des panneaux de bois de 10 centimètres de long selon des techniques japonaises traditionnelles, sans vis ni colle.

Les capteurs à bord du Cubesat recueilleront des données qui permettront aux chercheurs de surveiller les performances du LignoSat et de découvrir dans quelle mesure il peut gérer les conditions difficiles de l'espace.

Actuellement, lorsqu'un satellite métallique est mis hors service en orbite terrestre basse, les opérateurs tentent de s'en débarrasser en l'envoyant dans l'atmosphère terrestre, après quoi la majeure partie brûle lors d'une descente à grande vitesse. Le problème vient des pièces qui ne brûlent pas. Certains morceaux peuvent atteindre la surface de la Terre, tandis que les particules d'oxyde d'aluminium qui en résultent finissent par polluer l'environnement. Outre quelques traces de cendres biodégradables, les satellites en bois se désintégreront complètement et contribueront à réduire la quantité de déchets spatiaux en orbite proche de la Terre.

"Les avions du début des années 1900 étaient fabriqués en bois", a déclaré à Reuters le mois dernier Koji Murata, professeur de sciences forestières à l'université de Kyoto et membre de l'équipe LignoSat. "Un satellite en bois devrait également être réalisable."

Murata a ajouté que le bois est plus durable dans l'espace que sur Terre car il n'y a ni eau ni oxygène pour le pourrir ou l'enflammer, et a également souligné son impact environnemental minimal à la fin de sa vie. Les chercheurs ont même déclaré que si l’on parvenait à faire pousser des arbres sur la Lune ou sur Mars, le bois pourrait également devenir un matériau de construction vital pour les colonies dans l’espace.