Rencontrez la startup qui donne aux fauteuils roulants des super pouvoirs sur le marché secondaire

En tant que technologie qui existe depuis des décennies, les fauteuils roulants électriques ne sont pas exactement un foyer d'innovation. Mis à part quelques améliorations de base de la puissance et de la durée de vie de la batterie, elles sont restées en grande partie les mêmes au cours des dernières années.

Mais cela ne veut pas dire que personne ne repousse les limites dans cet espace. Il y a quelques années, au CES, Digital Trends a jeté un premier coup d'œil sur LUCI , une startup innovante qui vise à donner à tous les fauteuils roulants du monde une mise à niveau technologique, en les dotant de capacités après-vente comme l'évitement d'obstacles, la détection de chute, le capteur à 360 degrés vision et intégrations d'assistants intelligents. En 2021, l'entreprise venait à peine de se lancer et commençait encore à décoller, mais ici en 2022, elle commence vraiment à faire des vagues – nous avons donc rencontré les fondateurs Barry et Jered Dean pour en savoir plus sur le parcours de l'entreprise jusqu'à présent – et aussi ce qui vient ensuite.

Tendances numériques : qu'est-ce qui vous a inspiré à repenser le fonctionnement des fauteuils roulants ?

Barry : Cela vient de ma fille, Katherine, de notre famille et de notre expérience vécue, franchement. Je ne suis pas sur une chaise, ni Jered, mais ma fille, Katherine, l'est, et nous avions un ami de la famille qui a été blessé dans un accident de fauteuil roulant. Nous voulions trouver les technologies et la protection pour l'aider à avoir plus d'indépendance. Et en vieillissant (elle a 21 ans maintenant), nous avons découvert que cela n'existait pas. Nous avons trouvé cela frustrant, et nous avons donc commencé à travailler pour essayer de résoudre ce problème.

Beaucoup de gens ne réalisent pas que ces fauteuils roulants électriques coûtent à peu près autant qu'une voiture et que la seule caractéristique de sécurité qu'ils contiennent est une ceinture de sécurité. La communauté des personnes handicapées a été laissée pour compte par la technologie, et c'est en quelque sorte ce monde oublié. Chez LUCI , nous avons travaillé très dur pour apporter la technologie à ce monde, à ces utilisateurs, à notre famille.

Qu'est-ce qui vous a le plus surpris lors de la recherche de données sur les propriétaires de fauteuils roulants ?

Barry : Les choses qui surprennent probablement le plus les gens sont le coût du fauteuil roulant et le poids, que nous connaissions de notre expérience vécue. En outre, découvrir que deux fois plus de personnes se blessent et se rendent aux urgences dans des accidents de fauteuil roulant que dans des accidents de moto. Il y a beaucoup d'accidents de fauteuils roulants, mais tout le monde suppose que c'est juste eux ou ils peuvent même penser, "c'est de ma faute". Nous avons eu les mêmes pensées jusqu'à ce que nous commencions à comprendre qu'il ne s'agissait pas seulement d'un problème familial, mais plutôt d'un problème industriel – un problème de sécurité pour quiconque utilise un appareil mobile motorisé.

Nous voulions démontrer les problèmes de sécurité de manière scientifique. Nous avons travaillé avec une installation d'essais de collision qui fait de l'automobile et de l'aérospatiale. Après le premier test, les ingénieurs de l'installation ont commencé à se rendre compte du problème et ils ont appelé un expert, qui a déclaré que les forces que nous constatons lorsqu'une personne se heurte à un mur (à pleine vitesse sur une chaise) dépassent ce qui est autorisé dans les voitures par le gouvernement fédéral. gouvernement. La personne est le pare-chocs d'un fauteuil roulant si vous y réfléchissez.

Parlons fonctionnalités. Qu'est-ce qui différencie LUCI des autres appareils de mobilité ?

Jered : Donc, en gros, un utilisateur peut ajouter LUCI à un fauteuil roulant électrique existant, et cela transforme un fauteuil roulant stupide en fauteuil roulant intelligent.

Nous assurons l'évitement des collisions et la protection contre les chutes, ainsi que la connectivité avec le monde extérieur. L'évitement des collisions et la protection contre les chutes sont vraiment une mobilité améliorée. Ils aident les gens à naviguer en toute sécurité et de manière plus indépendante. LUCI permet aux utilisateurs de se connecter aux trackers de santé, Alexa, Google Assistant, et leur permet de communiquer et de partager des informations avec leurs équipes. Il est livré avec une application mobile, qui permet aux utilisateurs de profiter de fonctionnalités et de mises à niveau telles que LUCI View, que nous venons de lancer en avril. Il permet aux utilisateurs de voir une vue à 360 degrés de ce que LUCI voit autour de la chaise.

Nos utilisateurs sont de tous niveaux. Certains peuvent se déplacer librement avec des joysticks traditionnels, certains utilisent des commandes de conduite alternatives, certains conduisent même avec leurs yeux, donc LUCI View peut être extrêmement utile, permettant aux utilisateurs de voir ce qu'il y a derrière eux et tout autour d'eux, comme sur n'importe quelle voiture moderne.

Barry : Dans le monde de la technologie intelligente, nous sommes habitués aux mises à jour en direct et à une approche de plate-forme de la technologie, ajoutant des fonctionnalités que nous n'avons pas nécessairement à payer pour un nouvel appareil. Ce n'est pas quelque chose qui est venu à cette industrie de cette façon. Quand on y pense, un fauteuil roulant électrique est probablement l'une des dépenses les plus importantes pour lesquelles quelqu'un dépense, mais il n'est pas lié aux choses auxquelles nous voulons qu'il soit connecté ? Nous voulions changer cela.

Nous introduisons également une nouvelle technologie pour les sièges qui change la donne. À titre d'exemple, certaines personnes utilisent des coussins d'air – 25 % ou 30 % utilisent un coussin d'air pour aider à atténuer les lésions de pression. Mais si ce coussin d'air n'est pas gonflé correctement, cela joue contre vous. Donc, nous avons un moniteur appelé LUCI Air qui aide à garder une trace de cela. Il envoie des alertes ou des SMS s'il détecte un problème et suit les données au fil du temps.

Il y a aussi une nouvelle technologie sur laquelle nous travaillons — actuellement en version bêta, donc elle n'est pas encore sortie. Il aide les personnes utilisant des fourgons à rampe (qui sont les rampes les plus étroites) en utilisant la technologie de marquage et de robotique.

Nous recherchons constamment les points faibles, et nous écoutons nos clients et nous nous demandons "quelles sont les choses que les gens demandent, et comment les leur faire parvenir le plus tôt possible ?" Nous avons lancé la plate-forme, et maintenant nous sommes en mesure de commencer à les aborder directement.

LUCI est-il compatible avec n'importe quel fauteuil roulant électrique ou uniquement avec certains modèles spécifiques ?

Barry : Ce sont des marques et des modèles spécifiques, mais LUCI travaille avec la majorité de ce qui est vendu actuellement (fauteuils roulants électriques médicaux du groupe 3). La liste ne cesse de s'allonger aussi. Si nous avions eu cette conversation il y a un an, nous aurions été sur une marque et deux modèles, et maintenant nous sommes sur quatre marques et un grand nombre de modèles.

Est-ce quelque chose actuellement couvert par une assurance, ou pourrait-il être couvert par une assurance à l'avenir ?

Barry : En ce moment, il est soumis sous ce code appelé le code KO108. Ce serait le même code que vous utiliseriez pour quelqu'un qui demande à conduire avec des capteurs qu'il touche avec sa tête, ce genre de choses. Les utilisateurs soumettent sous K0108 et demandent à un professionnel de la santé de rédiger une justification médicale. Ensuite, l'assureur peut décider d'approuver ou non. Environ 4 % seulement de nos ventes ont été payées par des particuliers. Les autres ont été couverts par une assurance privée comme Medicaid, la VA, etc.

Nous étions heureux de voir combien d'utilisateurs ont pu bénéficier d'une couverture pour LUCI. Nous avons pensé, dès le début, que plus de clients devraient être privés, car cela arrive souvent avec les nouveaux produits et lors de l'achat d'accessoires pour un fauteuil roulant électrique. Par exemple, si vous voulez installer un chargeur pour votre téléphone sur votre fauteuil roulant, c'est une option de 540 $. Si vous vouliez incliner et incliner, c'est environ une option de 7 000 $. Donc, ces options semblent être des options, mais bien sûr, vous auriez en quelque sorte besoin de certaines de ces choses. Nous avons cependant été agréablement surpris. Et il est important de garder à l'esprit que ce type de justification est également requis pour la chaise ! Pour chaque chose dont une personne a besoin, elle doit justifier chaque petite chose. Je ne suis pas sûr que la plupart des gens comprennent ce que vivent les coureurs.

Disons que quelqu'un achète un système LUCI. Que se passe-t-il alors ? Peuvent-ils l'installer eux-mêmes ou faut-il un technicien spécialisé ?

Jered : LUCI est un processus d'installation rapide, mais il est installé dans les cliniques et au VA. Ils ont des techniciens qui installent différentes fonctionnalités et mises à niveau sur les fauteuils roulants. Lorsque vous achetez un fauteuil roulant, vous commandez la base du fauteuil roulant, puis le siège, puis l'accoudoir, etc. Ils installent déjà un tas de pièces pour créer ce fauteuil roulant personnalisé – nous sommes l'un de ces accessoires que vous pouvez maintenant ajouter à votre chaise.

Quel genre d'impact espérez-vous que ce type de technologie aura sur le monde ?

Jered : Une des choses que j'aimerais que les gens sachent, c'est l'ampleur du problème. Je regardais les données l'autre jour, et chaque semaine, LUCI empêche nos utilisateurs de plus de 10 000 collisions et renversements potentiels. Lorsque vous commencez à regarder ces chiffres et le nombre de blessures, cela renforce le fait qu'il y a un réel besoin pour cela. Il y a quelque part entre 400 000 et 500 000 personnes en Amérique dans des fauteuils électriques, mais il y a 3,3 millions de personnes dans des fauteuils manuels et électriques, du moins aux États-Unis. Nous voulons servir ces utilisateurs avec des produits pratiques et qui se connectent au monde.

La métrique la plus importante pour nous est les gens qui ont plus d'indépendance grâce à LUCI et les accidents qu'ils évitent grâce à LUCI. C'est au cœur de tout ce que nous faisons.