Réponses à 10 questions sur la station spatiale à l’occasion de son 25e anniversaire
Lundi, la Station spatiale internationale (ISS) a célébré le 25e anniversaire du lancement du premier module dans l'espace.
Le module Zarya est arrivé en orbite terrestre basse en novembre 1998 et a été rejoint par le module Unity moins d'un mois plus tard.
En un quart de siècle, l'avant-poste orbital a accueilli 273 personnes de 21 pays, les visiteurs travaillant sur plus de 3 000 recherches et enquêtes pédagogiques.
Pour marquer le 25e anniversaire de la station, voici 11 FAQ sur l'ISS :
Quelle est la taille de l’ISS ?
La NASA la décrit comme « plus grande qu’une maison de six chambres ». L'ISS mesure en réalité 357 pieds (108 mètres) d'un bout à l'autre, ce qui équivaut à peu près à la taille d'un terrain de football américain. Il comprend six dortoirs, trois salles de bains, une salle de sport et de nombreuses installations de recherche.
À quelle vitesse l’ISS voyage-t-elle ?
La station spatiale se déplace à environ 17 500 mph (28 000 km/h) et tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes. Cela signifie que l’équipage à bord de la station connaît 16 levers et couchers de soleil chaque jour. Certaines d’entre elles ont été capturées dans des time-lapses étonnants .
Combien de temps les astronautes restent-ils à bord de la station ?
Les astronautes restent généralement environ six mois, même si certains viennent pour une période plus courte tandis que d'autres restent beaucoup plus longtemps. En octobre 2023, Frank Rubio est revenu sur Terreaprès avoir passé 371 jours dans l’espace – la plus longue période passée en orbite par un astronaute de la NASA. Sa mission devait initialement durer six mois, mais un problème avec son vaisseau spatial l'a prolongée sur plus d'un an.
Quel est le nombre maximum de personnes ayant séjourné à la fois sur l'ISS ?
La station accueille généralement environ six personnes, mais à quelques reprises, elle en a accueilli jusqu'à 13 à bord. Cela est généralement dû aux changements d’équipage et ne dure généralement pas trop longtemps.
D’où sur l’ISS pouvez-vous obtenir les meilleures vues de la Terre ?
Grâce à ses sept fenêtres, le module Coupole de la station offre une vue inégalée sur la Terre. C'est là que les astronautes se rendent souvent pendant leur temps libre. Certains prennent une caméra et enregistrent ce qu’ils voient. L'astronaute français Thomas Pesquet, par exemple, recherche toujours soigneusement quelle partie du monde l'ISS survolera à un moment donné afin de pouvoir obtenir les meilleurs clichés .
La station a-t-elle déjà été en danger ?
Oui. Avec autant de débris spatiaux en orbite autour de la Terre, il y a toujours un risque qu'un morceau de débris s'écrase sur l'installation. La plupart d'entre eux sont à l'écart, mais si un gros morceau est repéré, les contrôleurs au sol peuvent modifier l'orbite de l'installation pour l'éviter. En 2021, les astronautes ont reçu l’ordre de se réfugier dans leur vaisseau spatial pendant une courte période alors qu’on pensait qu’un nuage de débris se dirigeait vers eux. Heureusement, l’ISS a évité tout dommage et tout le monde à bord a pu continuer comme d’habitude.
Pouvez-vous voir l'ISS depuis la Terre ?
Oui, et vous n'avez pas besoin d'un télescope ni même de jumelles pour le voir. Il vous suffit de savoir quand lever les yeux. La NASA a utilement lancé une application pour faciliter la localisation de la station lorsqu'elle passe au-dessus de nous à une altitude d'environ 250 miles.
Comment les astronautes utilisent-ils la salle de bain ?
Les astronautes disent toujours que c’est la question qu’on leur pose le plus. Comme vous pouvez l’imaginer, une telle tâche ne peut pas être réalisée de la manière habituelle en raison des conditions de microgravité. Pour garantir une visite sans dégâts aux toilettes, les ingénieurs ont conçu un engin spécial qui utilise un tube d'aspiration pour l'urine (qui est filtrée et recyclée pour l'eau potable) et un petit espace pour déposer les déchets solides. Pour voir de plus près le fonctionnement des toilettes de l'ISS, consultez cette fiche explicative .
L'ISS restera-t-elle en orbite encore 25 ans ?
Malheureusement pas. Sa conception vieillissante signifie qu’il devient de plus en plus difficile et coûteux à entretenir. Le plan actuel est de continuer à exploiter l'ISS jusqu'en 2030. L'année suivante, la NASA et ses partenaires abaisseront soigneusement l'installation orbitale jusqu'à un point où une grande partie brûlera en entrant dans l'atmosphère terrestre .
Alors, en sera-t-il de même pour les séjours de longue durée dans l’espace ?
Certainement pas. La NASA s'associe déjà à des entreprises privées pour construire de nouvelles stations spatiales afin de poursuivre là où l'ISS s'est arrêtée. L'une de ces sociétés est SpaceX, qui travaille avec la startup Vast basée à Los Angeles et pourrait devenir la première à lancer un nouveau module dès 2025. La Chine a également des taïkonautes à bord de sa propre station spatiale en orbite terrestre basse, et la NASA envisage de construire une base sur la Lune pour les longs séjours des astronautes.