Retour sur certaines des plus anciennes galaxies de l’univers avec James Webb
Le télescope spatial James Webb continue d'étonner, avec les premières données de l'un de ses projets d'enquête fournissant un aperçu alléchant de certaines galaxies extrêmement lointaines et extrêmement anciennes. Les premières données du Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS) ont été compilées en une vue imprenable sur un champ de galaxies, y compris l'une des galaxies les plus éloignées jamais observées. Cette galaxie pourrait avoir un décalage vers le rouge de 14, se référant au degré auquel la lumière est décalée vers l'extrémité rouge du spectre par l'expansion de l'univers.
Cette découverte d'une galaxie avec un décalage vers le rouge de plus de 14 la place encore plus éloignée qu'une autre galaxie lointaine découverte par Webb qui a récemment fait la une des journaux, car celle-ci avait un décalage vers le rouge de 13. La magnitude du décalage vers le rouge d'une galaxie est notée en utilisant la lettre z, avec des décalages vers le rouge de plus de 8 indiquant que la lumière d'un objet a voyagé pendant plus de 13 milliards d'années, par exemple. Cependant, cela ne signifie pas qu'un objet avec un décalage vers le rouge de 8 est à 13 milliards d'années-lumière – comme l'univers s'est étendu pendant tout ce temps, un tel objet serait en fait à plus de 25 milliards d'années-lumière.
Trouver un objet avec un décalage vers le rouge de 14 est sans précédent, et cela indique que nous regardons en arrière une galaxie qui s'est formée en seulement 290 millions d'années après le Big Bang. C'était pendant une période appelée l'époque de la réionisation lorsque l'hydrogène a commencé à être ionisé et que la première lumière a brillé à travers l'univers.
La découverte est également intrigante car elle suggère que ces galaxies très éloignées pourraient être plus fréquentes que prévu, ce qui signifie qu'il existe une excellente opportunité pour les étudier. "Ces images sont passionnantes car le nombre de ces galaxies candidates à décalage vers le rouge très élevé est plus important que prévu", a déclaré l'un des auteurs, Jeyhan Kartaltepe du Rochester Institute of Technology, dans un communiqué . « Nous savions que nous en trouverions, mais je ne pense pas que quiconque pensait que nous en trouverions autant que nous en avons. Cela signifie soit que l'univers fonctionne un peu différemment de ce que nous pensions, soit qu'il existe de nombreuses autres sources de contamination et que ces candidats se révéleront être autre chose. La réalité est probablement un mélange des deux.
La recherche sera publiée dans The Astrophysical Journal et peut être consultée sur les archives pré-imprimées arXiv .