Retour sur les meilleurs GPU de tous les temps

Quand on pense aux meilleures cartes graphiques d’aujourd’hui, on pense aux GPU comme le RTX 4090 ou le RX 7900 XTX . Cependant, pour que ces cartes bestiales puissent fonctionner, certains GPU beaucoup plus anciens ont dû ramper, puis marcher, pour nous amener là où nous en sommes aujourd'hui.

Avec le recul, l’histoire des cartes graphiques nous montre quelques GPU marquants qui ont redéfini la technologie graphique. Faisons un voyage en arrière jusqu'en 1996 et les années suivantes pour explorer les cartes graphiques qui ont fait la différence, ont eu un impact et ont été un succès retentissant auprès des passionnés du monde entier.

3dfx vaudou

Le 3dfx Voodoo marque l'aube de l'accélération graphique 3D grand public. Cet accélérateur graphique, équipé d'une vitesse d'horloge modeste de 50 MHz et de 4/6 Mo de mémoire, sans parler d'un nœud de processus de 500 nm, peut sembler peu. Cependant, il a ouvert le jeu à un tout nouveau marché lors de son lancement en 1996.

La carte a été principalement conçue pour répondre aux besoins des joueurs. Sa capacité à restituer des environnements 3D complexes était révolutionnaire à l'époque, même si les spécifications semblent ridicules par rapport aux normes actuelles. Les titres prenant en charge l'API Glide de Voodoo offraient une expérience visuelle inégalée en 3D, à des résolutions atteignant jusqu'à 800 x 600, ou 640 x 480 pour les spécifications inférieures.

Cependant, le 3dfx Voodoo (souvent appelé par la suite Voodoo 1) n'était pas sans défauts. Puisqu’il s’agissait d’un accélérateur graphique 3D, ceux qui l’achetaient devaient quand même acheter une carte 2D séparée. Sans la carte 2D, le 3dfx Voodoo ne serait pas en mesure d'afficher aucune vidéo, c'était donc plutôt une solution pour les passionnés. Comme la plupart des solutions graphiques de l’époque, elle souffrait également de chaleur.

Grâce au lancement de cet accélérateur, Voodoo Graphics est devenu leader du marché pendant plusieurs années, même si la société a ensuite lancé l'un des pires GPU de tous les temps , le 3dfx Voodoo Rush. En fin de compte, même si ses innovations ont été monumentales et ont façonné le paysage graphique, 3dfx Interactive n'a pas survécu au marché volatile des GPU de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Nvidia a racheté la plupart de ses actifs fin 2000, principalement pour garantir les droits de propriété intellectuelle.

ATI Radeon 9700 Pro

Quelques années plus tard, en 2002, la Radeon 9700 Pro d'ATI était pendant un certain temps la reine des graphiques – et elle avait certainement de bien meilleures spécifications que la 3dfx Voodoo. Basé sur un nœud de processus de 150 nm, il disposait d'une horloge centrale de 325 MHz et de 128 Mo de mémoire DDR sur une interface de 256 bits. Il pourrait prendre en charge des résolutions allant jusqu'à 2 048 x 1 536.

Plus important encore, c'était la première carte graphique à prendre en charge DirectX 9.0, mais ce n'est pas tout. C'est le GPU qui a popularisé l'anti-aliasing (AA) et le filtrage anisotrope (AF). Avant cette carte, ces fonctionnalités n’étaient pas vraiment courantes, mais ce GPU les rendait possibles. Il a également surpassé ses concurrents, tels que le GeForce4 Ti 4600 de Nvidia, jusqu'à 100 % avec AA et AF activés.

L'adoption précoce de DirectX 9 par ATI lui a permis de se démarquer par rapport à la série GeForce4 Ti de Nvidia, qui n'offrait pas de support matériel pour DX9. C’était une période où ATI, plus tard AMD, dominait Nvidia comme jamais auparavant, en lançant une génération de cartes graphiques qui battait facilement Nvidia. La Radeon 9700 Pro a été suivie par la Radeon 9800 Pro, qui a également connu un énorme succès auprès des joueurs et des critiques .

ATI a continué à échanger des coups avec Nvidia pendant encore quelques années, jusqu'à ce qu'elle soit rachetée par AMD en 2006. La marque ATI a été supprimée en 2010, mais Radeon reste toujours dans les noms des cartes graphiques d'AMD.

Nvidia GeForce 8800 GTX

Nous revenons à 2006, lorsque la bataille entre Nvidia et ATI (plus tard AMD) était à son apogée. C'est à ce moment-là que Nvidia a lancé la GeForce 8800 GTX, une carte graphique massive (à l'époque) qui était le fer de lance d'une architecture GPU clé qui est toujours utilisée à ce jour. Lancé dans le cadre de deux produits phares de la série GeForce 8, le 8800 GTX était un GPU destiné aux passionnés doté de capacités de jeu féroces.

L'ensemble de la gamme était assez exceptionnel pour l'époque, mais la 8800 GTX reste dans les mémoires comme un produit phare monstre avec des spécifications assez intenses. Il cadencé à 575 MHz et comportait 768 Mo de VRAM GDDR3 sur un bus mémoire de 384 bits. Il pouvait gérer des résolutions allant jusqu'à 2 560 x 1 600. Plus important encore, il a introduit des textures de shader unifiées, propulsant le GPU dans une nouvelle ère de capacités graphiques avec des performances inégalées pour l'époque.

Avant la série GeForce 8, les cartes graphiques utilisaient des shaders distincts pour différents types de traitement, tels que les vertex shaders et les pixel shaders. L'architecture unifiée, toujours utilisée dans les GPU modernes, les a combinés en un seul pipeline plus flexible. Cela a ouvert les ressources GPU et permis un traitement plus efficace.

De plus, la 8800 GTX a été la première à utiliser DirectX 10, ce qui représente une énorme mise à niveau par rapport à la version précédente. Dans l’ensemble, ce fut un succès dès sa sortie, et il est resté pendant des années, même lorsque de nouveaux GPU sont arrivés sur le marché.

AMD Radeon R9 290

Lorsque AMD a lancé la Radeon R9 290 en 2013, le paysage graphique était déjà très différent de ce que nous avons vu à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Il présentait une vitesse d'horloge allant jusqu'à 947 MHz et 4 Go de mémoire GDDR5 sur un bus de 512 bits. À titre de comparaison, Nvidia propose une version du RTX 3050 qui arbore également 4 Go de VRAM (et une interface 128 bits), bien qu'il s'agisse de GDDR6. La R9 290 peut également gérer des résolutions allant jusqu'à 4K, elle est donc beaucoup plus proche des meilleurs GPU que nous voyons ces jours-ci que n'importe laquelle des cartes précédentes de cette liste.

Grâce à l'interface mémoire spacieuse de 512 bits, le R9 290 pouvait fournir une bande passante mémoire élevée, ce qui débloquait les jeux haut de gamme. Il prenait également en charge l'API Mantle d'AMD, qui était une des premières tentatives de création d'une API graphique de bas niveau qui a ensuite influencé le développement de Vulkan. Certains affirment également que DirectX 12 a également été influencé par Mantle d'une manière ou d'une autre. La Radeon R9 290 était également l’une des premières fois où nous avons vu du matériel de traitement audio dédié du côté du GPU.

L'héritage de l'AMD R9 290 ne réside pas seulement dans les nouvelles fonctionnalités, mais aussi dans la naissance de l'approche performance par dollar d'AMD. Il s’agissait d’une carte graphique capable d’offrir des performances haut de gamme à un prix beaucoup plus abordable (400 $) que celui auquel les passionnés étaient habitués à l’époque. Comme indiqué dans cette revue Anandtech , le R9 290 était capable de fournir 106 % des performances offertes par la Nvidia GeForce GTX 780 – et à 100 $ de moins. N'oublions pas qu'il était presque aussi puissant que le R9 290X, tout en étant 150 $ moins cher.

Le marché des GPU de jeu haut de gamme n’a jamais été bon marché, même si de nos jours, il est plus cher que jamais. Mais avec le R9 290, AMD a montré au grand public qu'il était tout à fait possible de fabriquer un GPU haut de gamme et de le fixer à un prix tel que Nvidia se démenait pour offrir des réductions. Ayons-en davantage en 2024, s'il vous plaît.

Nvidia GeForce GTX 1080Ti

Ah, la GTX 1080 Ti – la cerise sur le gâteau de l'excellente architecture Pascal de Nvidia. Toute cette génération de GPU a si bien vieilli qu'ils occupent toujours une place élevée dans l'enquête mensuelle sur le matériel Steam, et personnellement, je ne me suis débarrassé de ma GTX 1060 qu'il y a quelques mois à peine. Et oui, je joue à des jeux AAA.

Le produit phare de Nvidia, lancé en 2017, était doté d'une horloge maximale de 1 582 MHz et d'un énorme (à l'époque et même aujourd'hui) 11 Go de mémoire GDDR5X sur un bus de 352 bits. Avec 3 584 cœurs CUDA et la prise en charge d’une résolution jusqu’à 8K, ce GPU résiste toujours bien à ce jour, surpassant facilement les anciennes cartes graphiques à petit budget.

À ce jour, je pense que la GTX 1080 Ti a été l'une des plus grandes réussites de Nvidia. Avec seulement 250 watts, le GPU a essuyé le sol avec le Titan X Pascal. Ce n'est pas tout : lorsque Nvidia a lancé le Titan Xp quelque temps plus tard, il n'était que de quelques pour cent plus rapide que la GTX 1080 Ti. À 1 200 $ pour le Titan et 700 $ pour le 1080 Ti, le choix de la carte était évident.

À son apogée, la GTX 1080 Ti était l'objectif de tous les joueurs, et en utiliser deux via le SLI de Nvidia était le rêve que certains passionnés réalisaient. Bien que le SLI soit pratiquement mort maintenant et que l'utilisation de deux GPU 1080 Ti n'en valait jamais la peine, la carte était une centrale électrique qui a redéfini l'idée du jeu haut de gamme. Si seulement nous pouvions obtenir ce genre de performance relative pour seulement 700 $ de nos jours. Bien sûr, les 700 $ ont fait plus mal en 2017, lorsque les GPU étaient généralement moins chers.

Nvidia GeForce RTX 3060Ti

La RTX 3060 Ti de Nvidia ne fait plus partie des meilleures cartes graphiques. Il a été largement remplacé par la série RTX 40 ou, du point de vue budgétaire, par la série RX 7000 d'AMD. Cependant, c'est un si bon GPU que je le recommanderais quand même par rapport à de nombreuses offres de la génération actuelle, à condition que vous puissiez trouver une bonne affaire dessus.

La RTX 3060 Ti est l’une des premières cartes à offrir des performances de lancer de rayons raisonnables à un prix courant. Au prix de 400 $ au lancement, le GPU a une vitesse d'horloge maximale de 1 665 MHz, 8 Go de mémoire GDDR6, un bus de 256 bits et 4 864 cœurs CUDA. Comparée à la décevante RTX 4060 Ti , la RTX 3060 Ti est parfois plus rapide que son successeur, et même quand ce n'est pas le cas, elle tient le coup. Considérant que le RTX 4060 Ti est arrivé deux ans et demi plus tard, cela en dit long sur le potentiel et les capacités du RTX 3060 Ti.

Il s’agissait également de l’une des premières versions de GPU où la mise à niveau à partir de la GTX 1080 Ti avait du sens. Le fait que le RTX 3060 Ti ne soit qu'environ 15 % plus rapide que le 1080 Ti témoigne de la puissance de Pascal, mais il offre un accès à toute la pile logicielle RTX de Nvidia, y compris le toujours impressionnant DLSS .

L'impact du RTX 3060 Ti peut sembler moindre maintenant que nous savons que Nvidia a introduit plus tard le DLSS 3 , disponible uniquement sur les cartes RTX de la série 40, qui a écrasé le DLSS 2. Cependant, même si le RTX 3060 Ti n'a introduit aucun élément remarquable fonctionnalités à lui seul, il s'agissait d'un GPU historique pour sa génération, offrant un accès aux jeux AAA avec un budget limité à une époque où la pénurie de GPU ravageait l'ensemble du marché. À ce jour, il s'agit de la cinquième carte graphique la plus populaire dans l' enquête sur le matériel Steam , et c'est toujours une option qu'il est logique d'acheter pour une version de PC à petit budget. Cela en dit long pour un GPU lancé fin 2020.