Revue Armageddon Time : Un mémoire magnifique mais vide

Il y a une magnifique texture granuleuse dans le nouveau film méticuleusement conçu par le scénariste-réalisateur James Gray, Armageddon Time . Gray, avec l'aide du directeur de la photographie Darius Khondji, a créé l'un des films les plus attrayants visuellement de l'année. Ses jaunes doux et ses teintes dorées brumeuses fonctionnent de concert avec la conception de production parfaitement crasseuse et à faible loyer de Happy Massee pour créer une version de la fin des années 1970 à New York qui est à la fois terrifiante et invitante. Armageddon Time est, en d'autres termes, fait avec le même amour débordant qui est affiché dans tous les films de Gray.

Mais sous le placage unique d' Armageddon Time se cache un vide incontournable. L'histoire qu'il raconte en est une de privilège et comment accepter ses avantages personnels est un élément fondamental et nécessaire de la croissance. C'est un sujet admirablement difficile pour tout cinéaste d'essayer de dramatiser à l'écran, mais le désir d' Armageddon Time d'être à la fois une histoire de passage à l'âge adulte et un portrait cinglant d'un moment précis dans le temps le laisse thématiquement confus. Le film qui en résulte est celui qui tente, sans succès, de diviser la différence entre offrir une tape dans le dos et un haussement d'épaules.

Armageddon Time commence son histoire dans une salle de classe. C'est le premier jour de la huitième année et, en quelques minutes, Paul Graff (Banks Repeta) est réprimandé et crié par son professeur fasciste, M. Turkeltaub (Andrew Polk), à propos d'un dessin stupide et inoffensif. Quelques instants plus tard, Paul est rejoint devant sa classe par Johnny (Jaylin Webb), le seul élève noir de la classe de Paul. Il s'avère que Johnny a déjà une querelle de longue date avec Turkeltaub, qui utilise les pitreries de Johnny pour exercer ses propres préjugés. sans conséquence.

Leur amour commun des ennuis et de la haine pour leur professeur crée un lien rapide mais fort entre Johnny et Paul. Malheureusement, lorsqu'un moment d'infraction naïve et innocente aux règles met Paul et Johnny dans de profonds ennuis, les parents de Paul, Esther (Anne Hathaway) et Irving (Jeremy Strong), décident de le transférer dans la même école privée financée par Trump. son frère est présent. La séparation forcée de Paul d'avec Johnny déclenche une chaîne d'événements qui entraîne des conséquences dangereuses pour l'un et une confrontation saisissante avec la réalité de la vie américaine pour l'autre.

Et c'est là que réside le problème avec Armageddon Time . Compte tenu des thèmes, de l'histoire et du cadre du film, il ne faut pas considérer comme un spoiler de dire que Johnny de Webb a finalement beaucoup plus de problèmes que Paul de Repeta. La description du film de la façon dont le système judiciaire américain traite régulièrement les hommes et les garçons noirs est, malheureusement, extrêmement réaliste, et cela ne serait peut-être pas un problème si le sort de Johnny ne servait essentiellement qu'à rappeler à Paul son propre privilège.

Tout au long du film, Johnny reçoit peu ou pas d'intériorité ou de vie personnelle en dehors de son amitié avec Paul. Alors que la performance de Webb est discrètement lumineuse et impressionnante, Johnny n'a jamais la chance de devenir autre chose qu'un vaisseau pour la leçon nécessaire que son ami blanc doit apprendre. C'est un défaut majeur, qui sape gravement les thèmes d' Armageddon Time et laisse le film se sentir étonnamment myope.

L'utilisation abusive de Johnny par le film aurait pu être pardonnable si Armageddon Time se contentait d'exister comme rien de plus qu'un instantané d'une époque de l'histoire américaine qui reste tragiquement familière. Cependant, deux des dernières scènes du film tentent de redonner vie à l'esprit rebelle de son protagoniste, d'abord via une visite fantomatique, puis à travers une promenade tranquillement digne. La première scène invoque une perspective «ne jamais cesser de se battre» qui contredit directement le ton nihiliste d' Armageddon Time et dépeint Paul de Repeta comme le genre d'archétype d'allié blanc cliché qui a été privilégié par rapport aux personnages noirs dans les films pendant des décennies.

Rien de tout cela ne veut dire qu'Armageddon Time est sans mérite. Mis à part le look confortable et somptueux du film, il présente une performance de soutien époustouflante d'Anthony Hopkins dans le rôle d'Aaron Rabinowitz, le grand-père de Paul. Le tour tendre et lucide de Hopkins alors qu'Aaron est magnifique à regarder, et bon nombre des meilleurs moments d' Armageddon Time sont ceux qui se concentrent autour de lui. Une conversation de chevet tard dans la nuit, en particulier, voit Hopkins livrer un monologue impromptu sur l'histoire de la famille juive de Paul d'une manière si dévastatrice qu'il est impossible de ne pas se laisser emporter par la performance de l'acteur.

Cette scène donne également à Armageddon Time la chance d'explorer ses thèmes de privilège et de persécution sans avoir à s'appuyer sur l'amitié à peine esquissée de Paul et Johnny. C'est tellement dommage qu'Armageddon Time choisisse finalement de faire valoir ses arguments non pas en explorant davantage la propre famille de Paul, mais en faisant le genre de déclarations larges et unilatérales sur la politique raciale américaine que tant d'autres films ont déjà. Le film, par conséquent, ressemble à un pas en avant majeur pour Gray, un réalisateur dont les films sont, le plus souvent, élevés par le genre d'empathie et d'intérêt pour l'introspection qui est malheureusement absent d' Armageddon Time .

Armageddon Time sortira dans certaines salles le vendredi 28 octobre. Il s'étendra à tout le pays le 4 novembre.