Revue Babylon : la magie et la misère des films

Tout comme l'éléphant énervé qui se déchaîne pendant sa séquence d'ouverture, Babylone de Damien Chazelle est une bête sauvage d'un film. Au cours de ses 188 minutes d'exécution, le film maintient son rythme frénétique alimenté par la cocaïne, même s'il plonge tête première dans des moments de beauté sauvage, de mélodrame à l'ancienne, de rage amère et, peut-être le plus surprenant de tous, d'horreur lynchienne. En tant qu'exploration des origines débauchées d'Hollywood , le film a gagné de nombreuses comparaisons inévitables avec des épopées américaines comme Boogie Nights de Paul Thomas Anderson, qui retrace de la même manière l'ascension et la chute folles de sexe d'un secteur de l'industrie du divertissement.

Chazelle, pour sa part, invite souvent à ces comparaisons. Les mouvements de caméra élaborés et le montage anxieux de Babylon ressemblent étonnamment au style visuel de bravoure affiché dans son prédécesseur de 1997. Même une scène impliquant un Tobey Maguire aux dents jaunes ressemble à un riff direct sur le décor emblématique de la vente de drogue qui a mal tourné qui couronne la seconde moitié de Boogie Nights . Cependant, au-delà de ses similitudes structurelles et visuelles, il y a très peu de choses qui relient Babylon à Boogie Nights ou Casino ou à l'une des autres épopées américaines auxquelles il a été comparé ces dernières semaines.

C'est parce que Babylon a plus en commun avec Magnolia , la suite peu maniable de Boogie Nights de Paul Thomas Anderson en 1999, qu'avec n'importe quel autre film. Les deux films ne sont pas seulement des épopées de trois heures qui présentent plusieurs scénarios croisés, mais ils sont également des tentatives de la part de leurs scénaristes-réalisateurs de comprendre comment la laideur et la beauté peuvent exister simultanément dans le monde et en chacun de nous. Dans le cas de Babylone , Chazelle a créé un film orgiaque à plusieurs niveaux qui, au final, pose une question simple : est-il possible d'aimer les films et de détester en même temps l'industrie qui les produit ?

Chazelle explore ce conflit à travers tous les personnages du film, y compris Jack Conrad (Brad Pitt), une star du cinéma muet qui est le roi non officiel d'Hollywood lorsque Babylon commence à la fin des années 1920. Un ivrogne coureur de jupons dont la croyance dans le pouvoir du cinéma apparaît tour à tour arrogante et enfantine, Jack n'investit rien de plus que de repousser les limites de la forme du film muet. En d'autres termes, il n'est absolument pas préparé au grand changement qui va remodeler Hollywood une fois que le son entrera en scène.

Cependant, Jack n'est pas le seul à ne pas être préparé à ce qui l'attend. Il y a aussi Nellie LaRoy (Margot Robbie), une actrice en herbe de la côte est qui arrive à Hollywood avec peu de choses à son nom, à l'exception de sa propre confiance et de son «pouvoir de star» autoproclamé. Nellie gagne rapidement la dévotion éternelle de Manny Torres (Diego Calva), un immigrant mexicain qui rêve de devenir une grande perruque d'Hollywood. Manny croise la route de Nellie lors de la séquence de fête d'ouverture écœurante et indulgente de Babylon et les deux se lient rapidement sur leurs ambitions communes. En tant que Manny, Calva livre une performance profonde et émouvante, et son rôle de substitut du public de Babylone ne fait que rendre sa dissolution morale et romantique éventuelle encore plus touchante.

Nellie n'attire pas seulement l'attention de Manny lorsqu'elle s'invite à la soirée d'ouverture bruyante de Babylon , qui regorge de tant de corps nus, de montagnes de drogue, de bouteilles de champagne et de sexe qu'il est impossible de ne pas se rappeler d'autres, tout aussi axés sur l'excès. des films comme Le Loup de Wall Street . La danse sauvage et captivante de Nellie dans la salle principale de la fête lui vaut un petit rôle dans un film, où sa présence indéniable à l'écran et sa capacité à pleurer au bon moment lui ouvrent la voie pour devenir la prochaine vedette du cinéma muet.

La transition inévitable d'Hollywood hors de son ère silencieuse bouleverse rapidement le monde de chacun. La conviction de Nellie qu'elle avait finalement échappé au genre de jugement qui avait défini sa jeunesse, par exemple, est brisée une fois que sa voix et son comportement de la côte est sont devenus des points de débat parmi les élites d'Hollywood. La présence intouchable de Jack commence également à se désintégrer, tandis que Manny est obligé de se conformer à un certain nombre d'exigences meurtrières s'il espère rester dans la même sphère hollywoodienne dans laquelle il s'est battu si longtemps pour s'introduire.

Après s'être imposée comme une interprète aux multiples talents et auteure d'intertitres, Lady Fay Zhu (une voleuse de scène Li Jun Li) se retrouve lentement évincée du système hollywoodien en raison de "préoccupations" concernant ses relations sexuelles avec des femmes. Ailleurs, Sidney Palmer (Jovan Adepo), un trompettiste magistral dont la musicalité fait brièvement de lui une star hollywoodienne, se retrouve finalement confronté au genre de pratiques racistes qui ont longtemps été utilisées pour marginaliser ou éloigner les personnes de couleur de l'industrie cinématographique pendant des décennies.

Pour leur part, Adepo et Li réalisent des performances potentiellement vedettes dans des rôles qui, malgré la durée d'exécution impressionnante de Babylon , ont toujours l'impression d'avoir été réduits pendant le processus de montage. Parmi les acteurs de soutien du film, Jean Smart vole également facilement quelques scènes dans le rôle d'Elinor St. John, une journaliste de tabloïd qui prend sur elle dans l'un des meilleurs moments de Babylone pour donner à Pitt's Jack une leçon franche sur la façon dont Hollywood peut à la fois garantir un l'immortalité de la personne et les considèrent comme tout à fait jetables en même temps.

Après avoir fonctionné dans une ambiance régulièrement légère pendant une grande partie de la première moitié de Babylon , Pitt commence à briller une fois que la crise d'identité de Jack entre en jeu. Très peu de films ont déjà utilisé les yeux bleu clair de Pitt ainsi que Babylon , ce qui donne à l'acteur une chance de tourner. dans certaines de ses œuvres les plus observationnelles et les plus déchirantes à ce jour. Margot Robbie, à l'inverse, ne diminue jamais son énergie dans Babylone , ce qui signifie que l'esprit confiant et fougueux de Nellie dans la première moitié du film se transforme finalement en une sorte de désespoir brut, maniaque et aux joues gonflées.

Derrière la caméra, Chazelle est aussi imposant visuellement qu'il ne l'a jamais été. En retrouvant le directeur de la photographie de La La Land , Linus Sandgren, Chazelle remplit Babylone de certains des mouvements de caméra et des plans de grue les plus élaborés de sa carrière, y compris un balayage de dernière minute dans une salle de cinéma bondée qui est si techniquement impressionnante qu'il est impossible de ne pas être étonné par il. L'accent mis par le film sur les bleus, les blancs et les rouges clairs le remplit également d'une énergie visuelle qui correspond à son rythme effréné et visqueux. L'éditeur Tom Cross, quant à lui, coupe fréquemment et chevauche plusieurs scènes ensemble, injectant Babylone à un rythme effréné qui fait passer son immense temps d'exécution étonnamment rapidement.

La relation visuelle et géographique du film avec La La Land , le précédent traité de Chazelle sur le pouvoir des films, est également littéralisée par moments par la partition de jazz fort et libre du compositeur Justin Hurwitz. Ensemble, Hurwitz et Chazelle réutilisent littéralement certains thèmes et motifs de La La Land , ce qui ne fait que rendre la nature sale et rugueuse de Babylone encore plus comme une réponse à pleine gorge à l'exploration plus polie et aseptisée d'Hollywood que Chazelle a rendue. en 2016. Toutes les réflexions du film sur Hollywood et le cinéma culminent ensuite dans une finale si effrontée et lyrique qu'il est pratiquement impossible de ne pas être surpris par le bon sens de Chazelle.

Le fait que la finale de Babylon ne fonctionne pas totalement est hors de propos. Ce qui est plus important, c'est l'énergie téméraire inspirée de la Nouvelle Vague française qui traverse les derniers instants du film, qui rappelle non seulement le travail de cinéastes comme Godard et Truffaut, mais aussi Paul Thomas Anderson, qui a choisi en 1999 de conclure son plus ambitieuse odyssée de Los Angeles en faisant littéralement tomber des grenouilles du ciel. Bien que la finale de Babylone ne soit pas aussi fantastique ou surréaliste que cela, elle vibre avec un genre similaire d'intrépidité. Pour le meilleur ou pour le pire, il est difficile d'imaginer Chazelle mettre fin à Babylone autrement que lui.

À travers la durée de trois heures massive et pourtant paradoxalement trop courte du film, Chazelle exprime sa révérence et son dégoût dévorants pour les films. Le véritable éclat de la finale de Babylon réside cependant dans la façon dont il voit si clairement que toute tentative de comprendre comment quelqu'un peut à la fois aimer et détester les films en même temps échouera finalement. Les films sont, après tout, aussi inexplicables que les gens qui les regardent.

Compte tenu des conditions dans lesquelles ils sont réalisés, aucun film ne devrait fonctionner, et pourtant beaucoup le font. Dans Babylone , Damien Chazelle tente de se demander pourquoi — pour abandonner quand il réalise, à sa grande horreur et stupéfaction, qu'il n'y a pas de réponse à cette question. Il n'y a que l'écran argenté et vous assis là, le regardant, pleurant même quand votre meilleur vous-même sait que vous ne devriez pas. Voir! La magie du cinéma.

Babylon joue maintenant dans les théâtres du pays.