Revue Beats Studio Pro : de nouveaux Beats pour un monde spatial et sans perte

Six ans. Cela fait combien de temps que Beats n'a pas lancé son dernier casque supra-auriculaire sans fil , le Beats Studio 3 Wireless. Pendant cette période – une éternité relative dans le monde de l'audio – des entreprises comme Sony, Bose, Sennheiser – et même le propriétaire de Beats, Apple – ont lancé jusqu'à trois nouvelles versions de leurs écouteurs sans fil phares.

Je commençais à me demander (peut-être que vous l'étiez aussi ?) si Beats avait décidé de céder le terrain à ces géants et de se concentrer plutôt sur ses écouteurs sans fil.

Ces craintes n'étaient pas fondées: Beats vient de dévoiler le Beats Studio Pro, un ensemble de canettes sans fil antibruit qui conservent le design – et le prix de 350 $ – du Studio 3 Wireless tout en ajoutant quelques améliorations indispensables. Mais étant donné la concurrence intense, Beats est-il allé assez loin ? Nous allons jeter un coup d'oeil.

Qu'est-ce qui a changé ?

Un coup d'œil au Beats Studio Pro et vous pourriez facilement le confondre avec le Studio 3 Wireless. Leur conception générale est presque identique. Ils arborent le même bandeau élégant et intégré, les mêmes logos Beats "b" proéminents sur les oreillettes et les mêmes charnières pliantes qui permettent aux écouteurs de se replier pour un rangement plus facile. Le Pro arrive même exactement au même poids : 9,17 onces.

Pour repérer les changements, vous devrez regarder de plus près : le bandeau ne porte plus la marque Beats et les points d'articulation sont désormais en plastique ou en métal brossé de couleur assortie. En parlant de couleurs, vous avez le choix entre quatre couleurs : Sandstone (vu ici), Deep Brown, Navy et Matte Black – un ensemble de tons résolument atténués par rapport aux rouges, blancs et noirs brillants qui ornaient les précédents modèles Beats.

Beats dit que les coussinets utilisent une nouvelle mousse à mémoire de forme enveloppée de cuir synthétique pour ce qu'il décrit comme "UltraPlush Comfort".

Les plus grands changements se situent à l'intérieur. Pilotes repensés, suppression active du bruit (ANC) améliorée, ajout d'un mode de transparence, prise en charge de l'audio spatial suivi de la tête d'Apple, une connexion audio numérique directe (et sans perte) via USB-C et trois nouveaux modes d'égalisation. Le Studio Pro ajoute également plus de support pour Android via Google Fast Pair et les utilisateurs d'iPhone peuvent désormais parler à Siri en mode mains libres.

Le Studio Pro reçoit également un nouvel étui de voyage. Finie la coque rigide, remplacée par un étui souple à fermeture éclair qui me rappelle un peu une trousse de toilette. Il n'offre pas autant de protection pour les écouteurs, mais il est sans doute plus fonctionnel, avec des espaces dédiés pour les deux câbles inclus (analogique 3,5 mm et USB-C vers USB-C). Il y a aussi une poche intérieure zippée presque cachée qui est assez spacieuse pour un ensemble de Beats Studio Buds+ ou Beats Fit Pro , au cas où vous voudriez voyager avec deux fois plus d'options audio.

Si vous espériez une presse complète sur les nouvelles fonctionnalités, le Studio Pro vous laissera un peu déçu. Il n'y a toujours pas de capteurs d'usure pour la pause automatique, pas de prise en charge de Bluetooth Multipoint (bien que je vais expliquer pourquoi cela n'a pas d'importance), pas de codecs Bluetooth haute résolution comme LDAC ou aptX Adaptive , et malgré les nouveaux modes d'égalisation – la plupart des le temps – il n'y a aucun moyen de modifier la signature sonore.

Peut-être que certaines choses n'ont pas besoin de changer. Beats a conservé l'excellent ajustement du Studio 3. Le Studio Pro exerce juste la bonne force de serrage, offrant le type de stabilité qui maintiendra ces boîtes en place même si vous choisissez de les utiliser au gymnase. Non pas que je recommande de le faire – il n'y a pas d'indice IPX officiel pour la résistance à l'eau ou à la sueur.

Le dessous du bandeau conserve le silicone doux mais adhérent, et les oreillettes peuvent pivoter librement pour s'adapter à votre tête. Ces nouveaux coussinets sont en effet un pas en avant en termes de rembourrage, mais les personnes ayant de grandes oreilles peuvent les trouver moins spacieux que le Sony WH-1000XM4. Après quelques heures, ils ont créé une pression contre mes lobes d'oreille.

Je suis également heureux que le Studio Pro utilise les mêmes commandes physiques que le Studio 3. Le grand logo "b" sur l'écouteur gauche vous permet de lire/pause, de répondre/terminer l'appel et de sauter la piste en avant/en arrière, tandis que l'espace immédiatement au-dessus et en dessous de ce logo peut être pressé pour le contrôle du volume. Je trouve toujours ces boutons un peu bruyants lorsqu'on clique dessus, mais ça bat (désolé) de déconner avec de minuscules boutons ou des commandes tactiles imprécises.

Mon seul reproche est que le petit bouton d'alimentation situé au bas de l'oreillette droite est toujours utilisé pour changer de mode ANC. Désormais, au lieu d'activer/désactiver l'ANC, vous pouvez choisir d'inclure le mode de transparence dans le mix, mais chaque changement de mode nécessite un double-clic, et ce n'est pas aussi facile à utiliser que les autres boutons.

En parlant de mode ANC, le Studio Pro est considérablement meilleur que ses prédécesseurs pour éliminer les bruits indésirables. Bien qu'il ne soit toujours pas aussi performant que le Bose Noise Cancelling Headphones 700 ou le Sony WH-1000XM4 , le Pro offre une expérience d'écoute beaucoup plus silencieuse lorsqu'il est entouré par le bourdonnement d'un café ou le bourdonnement des moteurs. Assis à environ 6 pieds de mon ventilateur de salle de bain bruyant, le Studio Pro a pratiquement éliminé ce son, me permettant de travailler confortablement.

Mieux encore, le Pro n'affiche pas le sifflement de fond du Studio 3 lorsqu'il ne joue pas de musique, ce que j'ai trouvé très distrayant sur l'ancien modèle.

Un mot d'avertissement pour ceux qui vivent dans des endroits venteux – aussi bon que soit l'ANC du Pro, il ne gère pas bien le vent. Même une légère brise peut interférer avec les micros à anticipation. Votre meilleur pari à ce stade est de désactiver l'ANC.

Le mode de transparence nouvellement ajouté est très utile. Même lorsque l'ANC est désactivé, les coussinets d'oreille du Pro offrent une très bonne isolation passive du bruit – il peut donc être difficile d'essayer d'avoir une conversation sans aucune aide supplémentaire. Le mode transparence résout ce problème. Ce n'est pas tout à fait l'effet magique "J'ai l'impression de ne pas porter d'écouteurs" que vous obtenez avec les AirPods Max ou AirPods Pro 2, et ce n'est pas assez intelligent pour passer en ANC lorsque des sons très forts se produisent, mais pour une utilisation occasionnelle, c'est plus qu'adéquat.

Beats dit que le Studio Pro est équipé d'un ensemble de haut-parleurs de 40 mm conçus sur mesure qui réduisent la distorsion, et je dois dire que ce sont mes écouteurs Beats préférés jusqu'à présent en termes de qualité audio. Beats a fait une sorte de voyage évolutif. La marque s'est fait un nom à ses débuts avec une signature sonore qui offrait des basses fréquences boostées. Cela a été bien accueilli par les fans de hip-hop, de rap et d'EDM, mais cela n'a pas toujours offert le meilleur son pour les autres genres.

Avec le lancement du Studio 3, on a eu l'impression que la société avait surcorrigé dans l'autre sens, laissant ces canettes sonner faiblement dans le bas de gamme par rapport aux offres de Sony. Les Studio Pro ont enfin trouvé la zone Goldilocks, avec un équilibre des fréquences vraiment réjouissant. Si vous avez déjà rejeté Beats dans le passé pour avoir semblé trop traité, le Pro pourrait bien changer d'avis.

La clarté sur toute la gamme de fréquences est excellente. Les transitoires, comme les coups de cymbale, sont étroitement contrôlés et bien que la réponse des basses puisse ne pas être aussi profondément résonnante que le XM4, je n'ai jamais trouvé cela manquant. Les fans d'écouteurs Bose comme le QC45 se sentiront comme chez eux avec le Studio Pro – les deux écouteurs présentent une énergie percutante dans les médiums supérieurs et les fréquences plus élevées – donnant un petit coup de pouce supplémentaire à la voix.

Ces observations sont basées sur l'utilisation du Studio Pro sans fil, mais vous pouvez également les utiliser comme canettes filaires à partir de sources analogiques et – pour la première fois sur un casque Beats – à partir de sources numériques également, grâce à la connexion USB-C. Les deux nécessitent que le Studio Pro soit sous tension, ils ne vous aideront donc pas si vous manquez de jus. (Cependant, si vous utilisez le câble USB-C, vous rechargerez tout en écoutant.)

Vous vous demandez peut-être pourquoi vous voudriez revenir à une connexion filaire. Si vous recherchez la meilleure qualité audio, une connexion numérique directe en vaut vraiment la peine, surtout si vous avez accès à de la musique sans perte.

Cela se résume à tous les uns et zéros qui composent l'audio numérique. Lorsque vous écoutez de l'audio numérique via Bluetooth, certains de ces uns et zéros sont modifiés et certains sont complètement supprimés. Parce que le Studio Pro ne fonctionne qu'avec les codecs Bluetooth SBC et AAC – qui sont tous deux «avec perte» – non seulement certaines informations audio sont détruites, mais il n'y a également aucun moyen d'entendre les détails supplémentaires des pistes audio haute résolution 24 bits.

La connexion audio USB résout ces deux limitations. Il est sans perte, donc rien n'est modifié ou jeté, et le convertisseur numérique-analogique (DAC) intégré du Pro peut gérer une résolution allant jusqu'à 24 bits/48 kHz, de sorte que vous pouvez entendre un son haute résolution sans perte dans toute sa splendeur. Même les AirPods Max scandaleusement chers d'Apple ne sont pas en mesure de le faire.

J'ai trouvé que la connexion audio USB offrait une amélioration notable des détails et de la plage dynamique lors de l'écoute d'audio sans perte à partir de sources comme Apple Music, Amazon Music et Tidal. Mais aussi génial que soit cette fonctionnalité, Beats n'a pas tout à fait réussi l'atterrissage.

Le câble USB-C inclus est trop court et trop rigide pour offrir une expérience d'écoute vraiment confortable. L'audio USB ne fonctionne qu'avec un iPhone si vous disposez d'un adaptateur USB-C vers Lightning compatible, mais pour une raison quelconque, Beats n'en a pas inclus dans la boîte. (Peut-être parce que l' iPhone 15 devrait être équipé de l'USB-C ?)

Le DAC intégré est capable de haute résolution, mais à peine – il y a beaucoup de musique haute résolution sans perte sur Apple Music à des taux d'échantillonnage aussi élevés que 192 kHz, mais le Studio Pro est limité à 48 kHz. (Vous pouvez toujours écouter ces pistes, mais elles seront sous-échantillonnées.) Enfin, et c'est peut-être la partie la plus étrange de toutes, lorsque vous utilisez la connexion audio USB, les modes ANC et transparence ne sont pas disponibles. Au lieu de cela, le bouton d'alimentation/ANC devient votre moyen d'accéder à trois modes d'égalisation audio USB uniquement appelés profil de signature (écoute de musique), profil de divertissement (films, émissions de télévision) et profil de conversation (appels téléphoniques, podcasts).

Pourquoi ces profils ne sont-ils disponibles qu'en mode audio USB ? J'aimerais pouvoir vous le dire, et pour ce que ça vaut, ils ne semblent offrir que de légères variations d'égalisation, et j'ai trouvé que j'ai fini par rester avec le profil Signature quel que soit le contenu que j'ai écouté. Une option d'égaliseur manuel à cinq bandes aurait été un ajout bienvenu, mais Beats et Apple ne l'ont jamais proposé.

Conformément à la dévotion actuelle d'Apple à l'audio spatial, les Studio Pro sont équipés de capteurs qui permettent un son spatial suivi de la tête pour les films et la musique. Le suivi de la tête prend des formats audio 3D comme Dolby Atmos et tente de les rendre encore plus réalistes en ancrant certaines parties d'une bande son (comme des voix) à l'espace immédiatement devant vous. Tourner la tête donne l'impression de se détourner de ces voix, qui restent enfermées dans l'espace. Je ne suis pas vendu sur cette expérience pour écouter de la musique – en particulier lors des déplacements, de la marche ou de l'entraînement – c'est trop distrayant. Cependant, c'est un plaisir de regarder des films , lorsque l'effet peut faire sonner un casque d'écoute étrangement proche d'un système de cinéma maison complet. Cela fonctionne sur les iPhones, iPads et Apple TV 4K d'Apple, et cela arrive sur les ordinateurs portables de l'entreprise. Malheureusement pour les utilisateurs d'Android, l'audio spatial suivi de la tête n'est pas pris en charge.

La connexion Bluetooth sur le Studio Pro est solide comme le roc et offre une portée impressionnante grâce à son émetteur de classe 1, qui peut tripler la distance Bluetooth des écouteurs sans fil de moindre qualité. C'est aussi un jeu d'enfant à configurer sur les téléphones Apple et Android maintenant que Beats a ajouté la prise en charge de Google Fast Pair.

La compatibilité des écosystèmes Apple et Google est une bonne chose tant que votre vie numérique s'intègre parfaitement dans l'un ou l'autre. Si c'est le cas, basculer le Studio Pro entre les appareils est un jeu d'enfant. Cependant, si votre téléphone est un iPhone mais que votre ordinateur portable est un PC ou un autre combo multiplateforme, l'absence de véritable multipoint Bluetooth pourrait être une nuisance – d'autant plus que littéralement tous les autres casques sans fil à ce prix ou plus (économiser une fois encore une fois pour les AirPods Max) a cette fonctionnalité.

La qualité des appels a également été considérablement améliorée. À l'extérieur, les sons forts sont très efficacement annulés, de sorte que vos appelants n'auront pas à écouter les camions qui passent pendant que vous parlez. À ces moments-là, le circuit antibruit peut être un peu agressif et votre voix peut vaciller ou sembler compressée. Lorsque les choses sont calmes, vos appelants ne sauront probablement pas du tout que vous êtes dehors.

De votre côté de l'appel, vous pouvez passer en mode transparence à tout moment, ce qui vous permet d'entendre votre propre voix beaucoup plus clairement. Ce n'est pas parfait – certaines basses fréquences sont encore un peu piégées, provoquant un son vaguement étouffé – mais c'est beaucoup moins fatigant que pas de transparence du tout.

À l'intérieur, comme toujours, le son est encore meilleur, mais voici un conseil de pro : s'il est important de donner à vos appelants la meilleure version de votre voix, utilisez le câble USB fourni avec votre ordinateur portable ou votre téléphone — l'amélioration de la voix est remarquable. Malheureusement, votre expérience ne sera pas aussi bonne car, comme je l'ai mentionné ci-dessus, vous ne pouvez pas utiliser l'ANC ou la transparence avec l'audio USB.

La durée de vie de la batterie est un domaine dans lequel Beats a choisi de ne pas apporter de réelles améliorations. Avec un temps d'écoute revendiqué de 24 heures avec ANC activé et environ 40 heures lorsqu'il est éteint, le Studio Pro a la même endurance que le Studio 3. Bien qu'il soit toujours agréable de voir les fabricants de casques prolonger le temps que vous pouvez tirer d'un ensemble de canettes sans fil avant de devoir se brancher, ces chiffres sont probablement suffisants pour tous sauf les voyageurs les plus frénétiques (ou oublieux). De plus, il y a toujours une fonction de charge rapide pour vous aider à traverser un moment de panique : une charge rapide de 10 minutes pourrait vous faire gagner jusqu'à quatre heures d'utilisation supplémentaires.

Un mot d'avertissement quand il s'agit de durabilité. Certains propriétaires de Studio 3 ont eu de mauvaises expériences en ce qui concerne la robustesse des charnières et du bandeau. Ce look monobloc élégant se fait au détriment de la ténacité. Reddit a de nombreux rapports d'unités fissurées et cassées et même le Studio 3 original que Beats nous a envoyé pour notre examen a fini par subir le même sort – et a été remplacé deux fois. D'après ce que je peux voir, les Studio Pro ont des matériaux et une qualité de fabrication identiques.

À 350 $, le Beats Studio Pro affronte certains des meilleurs écouteurs sans fil antibruit, comme le Sony WH-1000XM4 (350 $), le Bose QC45 (329 $) et le Sennheiser Momentum 4 Wireless (350 $). Le style est bien sûr subjectif, mais le Studio Pro – avec son design élégant et sa large gamme de choix de couleurs – va plaire à beaucoup de gens.

Et pour la première fois, vous n'avez plus l'impression d'abandonner autant pour être dans le camp Beats. La qualité sonore, l'ANC, la transparence et la qualité des appels sont toutes améliorées. Et bien que le Studio Pro ne puisse prétendre être meilleur que la concurrence sur aucun de ces éléments, l'écart est maintenant suffisamment petit pour que je ne pense pas que ce soit un problème. De plus, avec l'audio spatial suivi de la tête et l'audio USB, le Studio Pro éclipse en fait des alternatives à prix similaire.

Le manque de Bluetooth Multipoint, de codecs audio avancés, d'égaliseur réglable et de capteurs d'usure est un peu difficile à avaler compte tenu de ce que vous dépensez, mais ils ne sont pas non plus décisifs. Si vous êtes déjà fan de Beats, les Studio Pro sont les canettes sans fil que vous attendiez. Et si vous n'avez jamais essayé les produits de l'entreprise, c'est peut-être le bon moment pour changer cela.