Revue Empire of Light : Une ode terne au cinéma

Avant sa sortie, Empire of Light a été commercialisé comme une lettre d'amour aux films qui se déroule littéralement dans un cinéma anglais en lente décomposition. Cependant, ceux qui entrent dans le film en s'attendant à une célébration des films le laisseront probablement se gratter la tête ou, pire que tout, bâiller.

Comme tous les films que le réalisateur Sam Mendes a réalisés avec le directeur de la photographie Roger Deakins , le film est composé de certaines des images les plus soigneusement composées et artistiquement éclairées que vous verrez probablement à l'écran cette année ou une autre. Au cours de sa carrière, Deakins a si finement perfectionné son art qu'il a commencé à rendre facile la production d'images incroyables et impressionnantes. Contrairement à tant de films produits de nos jours, il n'y a pas une seule image dans Empire of Light qui pourrait être visuellement critiquée ou remise en question.

On ne peut pas en dire autant du scénario, que Mendes a écrit seul. Le film contient de nombreuses idées dans ses 113 minutes d'exécution, dont aucune n'est cohérente et n'a un impact considérable. Même son décor de cinéma, qui a été au centre de la campagne de marketing du film, ressemble à une réflexion après coup qui n'a jamais vraiment été explorée de manière aussi approfondie qu'elle pourrait l'être. Si cela donne l'impression qu'Empire of Light n'est pas vraiment une célébration des films, c'est parce que ce n'est pas le cas. Le problème est que ce n'est pas vraiment autre chose non plus.

Le film commence assez simplement, avec Hilary Small (Olivia Colman) préparant le cinéma en bord de mer où elle travaille pour un autre jour de travail. Au cours de ses premières minutes, Empire of Light en révèle progressivement plus sur le directeur du théâtre de Colman, y compris le sentiment engourdi de tristesse qu'elle ressent au quotidien, les pilules qu'on lui a ordonné de prendre tous les jours et la relation sexuelle qu'elle entretient avec son patron, M. Ellis (Colin Firth), qui fait pression sur Hilary pour qu'elle acquiesce à ses avances sexuelles chaque fois qu'ils sont seuls dans son bureau. En d'autres termes, la vie d'Hilary est loin d'être heureuse au début d' Empire of Light .

Ses journées deviennent considérablement plus intéressantes, cependant, après qu'elle se retrouve à vivre une relation inattendue avec le dernier employé du cinéma, Stephen (Micheal Ward). Sa relation avec Stephen apporte un nouveau sentiment de passion dans la vie d'Hilary, mais sa conviction que tout ce dont elle avait besoin était un peu de romance pour résoudre ses problèmes place le personnage désespéré de Colman sur une voie inévitablement tragique. Le voyage qu'elle et Stephen entreprennent finalement ensemble est plein de rebondissements déchirants et de révélations surprenantes, mais cela n'a finalement rien à voir avec le théâtre où ils travaillent.

Ce fait fait que les nombreux apartés d' Empire of Light au processus de réalisation du film – dont la plupart sont exprimés par un projectionniste nommé Norman (Toby Jones) – se sentent enfermés dans une histoire qui leur est peu utile. Bien que l'incapacité du film à intégrer efficacement ses nombreuses réflexions sur le cinéma dans son histoire soit loin d'être son seul problème, il finit néanmoins par mettre davantage en lumière à quel point Empire of Light se sent déconnecté et incohérent. Même lorsque le film explore des idées et des moments véritablement convaincants, il est impossible d'échapper au sentiment qu'Empire of Light est trois films différents qui ont été écrasés de manière incongrue.

Cela n'aide pas que la relation centrale entre Stephen et Hilary qui se développe dans Empire of Light soit non seulement choquante, mais aussi superficielle et finement dessinée. Parmi les nombreux péchés du film figurent les moments où Stephen, un jeune homme noir contraint de faire face à une discrimination constante, doit littéralement enseigner à Hilary la prévalence du racisme dans la société britannique des années 1980. Comme tant de films, Empire of Light ne parvient pas non plus à lutter contre le racisme auquel sa personne centrale de couleur est confrontée sans ressentir le besoin de lui faire du mal physiquement.

La lutte d' Empire of Light pour traiter en profondeur les problèmes auxquels Hilary et Stephen sont confrontés est particulièrement frustrante compte tenu des performances émouvantes et engagées de Colman et Ward. Colman, pour sa part, apporte la même férocité et le même chagrin silencieux à sa performance ici que dans plusieurs films passés – à savoir, The Favorite et The Lost Daughter . Ward, quant à lui, donne l'une des performances les plus remarquables de l'année en tant que Stephen, un jeune homme dont la curiosité et la gentillesse font de lui le personnage le plus intéressant et le plus vivant introduit dans Empire of Light .

Les performances de Colman et Ward, ainsi que la cinématographie séduisante et fiable de Deakins, apportent beaucoup à Empire of Light . Cependant, leurs contributions ne suffisent pas à détourner l'attention du rythme insupportablement langoureux du film et du scénario souvent frustrant. Sortant de l'excellent film de guerre 1917 , qui se classe fermement comme l'un de ses films les plus simples à ce jour, Mendes est revenu avec un drame d'époque qui ne dit pas grand-chose sur les sujets qu'il introduit, y compris le pouvoir que les films doivent avoir. changer et enrichir la vie de quelqu'un. C'est une lettre d'amour cinématographique qui ne semble jamais trouver les bons mots.

Empire of Light joue maintenant dans les théâtres.