Revue Hed Unity : les écouteurs Wi-Fi sont-ils vraiment 2 000 $ meilleurs ?
Les écouteurs Hed Unity – le premier produit de la société audio suisse Hed – sont révolutionnaires. Ce sont les premiers écouteurs sans fil Bluetooth à offrir également une connexion Wi-Fi, ce qui apporte deux avantages majeurs : une transmission audio totalement sans perte, même à très haute résolution, et une portée sans fil essentiellement illimitée.
Ils ont également un prix révolutionnaire de 2 199 $, ce qui en fait les écouteurs sans fil les plus chers que nous ayons jamais examinés. Pour ce niveau d'investissement, les Hed Unity devront cocher de nombreuses cases au-delà du Wi-Fi sans perte.
Après avoir passé trois semaines avec eux, je suis impressionné par ce qu'Hed a accompli. Mais à moins que vous n'ayez un besoin compulsif d'être à la pointe de la technologie (et l'argent discrétionnaire pour soutenir cette contrainte), vous voudrez peut-être attendre avant de vous lancer dans le monde des écouteurs Wi-Fi.
Hed Unity : pourquoi le Wi-Fi ?
Avant de plonger dans le vif du sujet, juste un petit 101 sur l'audio sans fil : Bluetooth est la technologie sans fil standard qui connecte les écouteurs, les écouteurs et les haut-parleurs à votre téléphone ou à tout autre appareil compatible. Sa bande passante (la quantité de données qu'il peut transmettre par seconde) est limitée et diminue à mesure que vous vous éloignez de votre téléphone. Bien qu'il existe des codecs Bluetooth spéciaux comme LDAC, aptX HD, aptX Adaptive et d'autres qui promettent de préserver les détails de votre musique, la réalité est qu'aucun n'est parfait et aucun n'est universel, surtout si vous avez un iPhone. , ce qui ne fonctionne avec aucun d'entre eux.
D'un autre côté, le Wi-Fi a également des limitations de bande passante, mais elles ne sont rien comparées au Bluetooth. Le Wi-Fi n'a pas besoin de codecs spéciaux pour préserver les informations, et tant que vous êtes à portée d'un point d'accès Wi-Fi, la qualité de votre connexion devrait être très bonne. Ces qualités rendent le Wi-Fi parfait pour diffuser de l’audio haute résolution sans perte. C'est la technologie utilisée par toutes les meilleures enceintes sans fil pour toute la maison comme Sonos, Bose, Bang & Olufsen, Sony et bien d'autres.
Mais le Wi-Fi est gourmand en énergie, ce qui en fait un mauvais choix pour les petits produits audio personnels comme les écouteurs et les écouteurs sans fil. Les produits audio Wi-Fi nécessitent un logiciel supplémentaire et, la plupart du temps, ils ne peuvent pas se connecter directement à un téléphone : ils ont besoin d'un réseau sans fil pour servir d'intermédiaire.
Hed Unity : conception
Chacun a sa propre idée de ce à quoi devrait ressembler le luxe. Pour moi, cela a toujours ressemblé à une simplicité discrète. Matériaux et qualité de fabrication au top. Des lignes épurées – pas de détails fantaisistes ou fantaisistes. Pensez à la Porsche 911, pas à la Ferrari Testarossa. Selon cette norme, les Hed Unity sont la quintessence du luxe : des coques d’écouteurs en aluminium anodisé gris foncé qui se fondent presque parfaitement dans un arceau assorti. La mousse à mémoire de forme amovible et les coussinets enveloppés de microfibre ressemblent à des extensions naturelles du corps en nylon renforcé de carbone.
À l'exception du petit logo Unity de bon goût et des quatre boutons de commande sur les écouteurs, rien n'interrompt le flux. Je pense qu'ils sont fantastiques, et je suis sûr que ce n'est pas un hasard s'il a choisi une couleur aluminium qui complète les MacBook Space Grey d'Apple.
À certains égards, le Hed Unity est plus conforme au langage de conception d'Apple que les écouteurs AirPods Max d'Apple.
S'il y a un inconvénient au minimalisme de l'Unity, c'est l'absence totale de charnières ou de pivots, que l'on retrouve sur presque tous les autres ensembles de boîtiers sans fil. Hormis les curseurs de bandeau réglables, ils ne changent pas du tout de forme. Cela pourrait avoir des implications sur le confort et l'ajustement – que j'aborderai dans un instant – mais le plus gros compromis est la portabilité.
Hed expédie l'Unity avec un étui de voyage et de rangement fabriqué à partir d'un matériau très léger mais rigide qui offre — selon les mots de Hed — une « protection de niveau militaire ». Mais la conception rigide de l'Unity et la construction de l'étui créent un emballage plus de deux fois plus épais que le casque Bose QuietComfort Ultra : vous aurez besoin de beaucoup d'espace dans votre bagage à main pour ces canettes.
L'étui comprend une petite pochette circulaire zippée contenant un câble de chargement tressé USB-A vers USB-C, un adaptateur USB-C vers USB-A et un dongle d'entrée analogique USB-C vers 3,5 mm. .
Hed Unity : confort
Avec seulement un peu moins de 1 livre (14,4 onces), les Hed Unity sont encore plus lourds que les imposants AirPods Max (13,8 onces), ce qui en dit long, surtout lorsque le Sony WH-1000XM5 ne pèse que 8,8 onces. Et pourtant, malgré leur poids et leur manque de réglages, je les ai trouvés incroyablement confortables. Cette sensation n’a fait qu’augmenter à mesure que je changeais d’écouteurs sans fil parmi les meilleurs du marché.
Les oreillettes sont spacieuses et les coussinets en mousse à mémoire de forme donnent l'impression qu'ils donnent à ma tête un câlin doux mais ferme. Même avec quelques mouvements de tête vigoureux, ils sont restés en place, mais je vous déconseille fortement de les emmener à la salle de sport ou pour courir (ils n'ont pas de protection contre la transpiration ni l'eau).
La répartition des masses, la largeur du bandeau et la force de serrage sont exceptionnellement bien équilibrées. Il est indéniable que vous ressentirez un poids de près d’une livre au fil du temps. Mais même après deux heures de port ininterrompu, je n'ai remarqué aucun point de pression.
Ma seule mise en garde s'adresse à ceux d'entre vous qui ont de très petites têtes. Dans leur plus petit réglage, ils étaient parfaits pour moi, ce qui suggère que (malgré mon petit crâne) certains d'entre vous pourraient les trouver trop gros.
Hed Unity : contrôles et configuration
Les commandes de l'Unity sont assez standards pour les écouteurs sans fil. L'écouteur droit dispose d'un groupe à trois boutons qui gère les fonctions de volume, de lecture et d'appel, ainsi qu'un quatrième bouton dédié au mode de suppression active du bruit (ANC). Sur l’écouteur gauche se trouve un seul bouton qui gère les actions d’alimentation/Bluetooth/Wi-Fi et d’appairage.
Vous devez être conscient de deux omissions notables : il n'existe actuellement aucun moyen de déclencher l'assistant vocal de votre téléphone, ni aucune fonction de pause/reprise automatique lorsque vous retirez les canettes.
Les commandes sont intuitives, mais le groupe à trois boutons est délicat à utiliser. Les boutons sont assez petits et très rapprochés, et le bouton multifonction central est à peine plus haut que les boutons de volume latéraux, ce qui le rend difficile à localiser avec le pouce. Je m'y suis habitué, mais je ne me suis jamais senti à l'aise avec ça.
Une autre chose à laquelle vous devrez vous habituer est le temps nécessaire à la mise sous tension de Unity. La plupart des écouteurs Bluetooth mettent moins de 5 secondes pour se mettre sous tension et se connecter au dernier appareil que vous avez utilisé. Cependant, Unity prend 44 secondes entre le moment où vous appuyez longuement sur le bouton d'alimentation et le moment où vous entendez le message « Unity est prêt » dans vos oreilles. Il n'est pas rare que les produits Wi-Fi mettent plus de temps à démarrer que les appareils Bluetooth, mais cela est long, même pour le Wi-Fi.
Techniquement, les écouteurs se reconnectent via Bluetooth plus rapidement que cela. Mais pour le fonctionnement Wi-Fi, vous avez besoin du temps de démarrage complet.
Si vous souhaitez utiliser strictement Unity comme un casque Bluetooth, vous pouvez le faire dès la sortie de la boîte. Allumez-les simplement et ils entreront en mode de couplage Bluetooth. Mais cela irait à l’encontre de leur principal argument de vente. Pour les faire fonctionner avec le Wi-Fi, vous aurez besoin de l'application Unity (iOS/Android) et d'un peu de patience.
L'application rend le processus de configuration assez simple, mais j'ai dû procéder à plusieurs étapes d'ajout et de suppression des écouteurs du menu Bluetooth de mon iPhone avant de finalement les faire reconnaître par l'application. Une fois cela arrivé, j'ai pu ajouter l'Unity à mon réseau Wi-Fi et configurer les options. Non pas que vous en ayez beaucoup.
L'application Unity dispose actuellement de quatre fonctions principales : un indicateur de batterie, un outil de configuration Wi-Fi, un moyen de changer de mode ANC et un égaliseur avec une variété de préréglages.
À l'origine, l'application Unity devait être un guichet unique pour tous vos besoins en streaming musical, similaire aux applications Sonos ou BluOS. Si vous consultez le site Web de Hed, il fait toujours référence à un « lecteur de musique multisource » au sein de l'application. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.
Au lieu de cela, pour diffuser de la musique via Wi-Fi sur les écouteurs Unity, vous devrez utiliser différentes applications tierces en fonction de l'endroit où vous obtenez vos morceaux. Les utilisateurs de Spotify et Tidal auront la tâche facile : les écouteurs Unity sont compatibles avec la fonction « Connect » de ces applications. Sélectionnez simplement les écouteurs Unity dans la liste des haut-parleurs sans fil disponibles dans l'application et vous êtes prêt à partir.
Vous souhaitez utiliser d'autres services ? Cela pourrait poser un problème. Il n'existe actuellement aucun moyen de diffuser Apple Music , même si vous possédez un iPhone. L'Unity prend en charge le Wi-Fi, mais pas la technologie de streaming AirPlay 2 d'Apple. Cela ne fonctionnera pas non plus sur Android, car Apple Music diffuse uniquement sur des appareils Wi-Fi dotés de Chromecast intégré , ce qui manque également à Unity. La même chose peut être dite pour Amazon Music, YouTube Music, Pandora et Deezer.
Si vous utilisez une application tierce comme mConnect (iOS/Android) ou BubbleUPnP (Android uniquement), vous pouvez accéder à Qobuz (d'ailleurs, vous en bénéficierez de trois mois gratuits) ainsi qu'à votre bibliothèque personnelle de musique numérique tant que il est stocké sur un serveur ou un appareil multimédia compatible DLNA.
Hed n'a pas proposé de calendrier précis pour améliorer l'accès aux services de musique, mais il a déclaré qu'il prévoyait d'intégrer la fonctionnalité de streaming musical directement dans son application d'ici avril 2024. Pour l'instant, il est juste de dire que la promesse de l'entreprise de « Votre goût est complexe et diversifié. Désormais, il peut être servi par une plate-forme centralisée » est plus ambitieux que réalisable.
Hed Unity : se promener avec le Wi-Fi
La portée sans fil Bluetooth du Hed Unity est dans la moyenne pour un casque sans fil. En errant entre les étages de ma maison, c'était généralement stable. Mais plus je m'éloignais de mon téléphone, plus le son commençait à se briser.
Le Wi-Fi, cependant, n’a jamais faibli. J'ai une très bonne couverture Wi-Fi à la maison, et cela se voit. Les choses allaient bien tant que j'étais à portée d'un point d'accès.
Mais ils n'étaient pas parfaits. J'ai un système Wi-Fi maillé Netgear Orbi avec deux points d'accès. Alors que je dérivais d'un point d'accès à l'autre, Unity l'a traité comme si je rejoignais un nouveau réseau Wi-Fi – annonçant à chaque fois « Wi-Fi connecté ».
J'ai également remarqué que, comme les écouteurs maintiennent simultanément les connexions Bluetooth et Wi-Fi, je recevais un message « Bluetooth déconnecté/connecté » lorsque j'entrais et sortais de la portée Bluetooth de mon téléphone.
Vous pourriez, je suppose, simplement forcer Unity à se déconnecter du Bluetooth de votre téléphone. Mais si vous faites cela, vous perdez la possibilité de travailler avec l'application Unity. Pour l’instant, étant donné le peu d’utilité de l’application, ce n’est peut-être pas un problème. Ce sera peut-être une autre histoire à l’avenir.
Hed Unity : qualité sonore
Que vous les utilisiez pour diffuser de l'audio haute résolution sans perte via Wi-Fi, de l'audio avec perte via Bluetooth ou un signal intact via le dongle filaire, le Hed Unity sonne à merveille. Non, pas 2 199 $ incroyables – ils n'offrent pas plus de quatre fois la qualité audio d'un Sony WH-1000XM5 , d'un Apple AirPods Max ou d'un Sennheiser Momentum 4 Wireless – mais ils sonnent bien mieux que ces trois excellents sans fil. écouteurs.
Du point de vue de la signature sonore, ils s'embrassent cousins avec le superbe Master & Dynamic MW75 – très équilibré sur les fréquences, avec juste le moindre soupçon de basses. L'application Unity contient un généreux égaliseur à neuf bandes avec des paramètres enregistrables, ainsi qu'une multitude de préréglages. Je suis ravi que ces préréglages soient étiquetés pour ce qu'ils font au son, par opposition aux étiquettes basées sur le genre musical, qui n'ont jamais eu beaucoup de sens pour moi. Il y a beaucoup de gamme ici, mais je pense que vous constaterez que les ajustements sont subtils – juste de jolis petits ajustements pour vous aider à composer les choses comme vous les aimez.
Une partie du mérite revient, je pense, aux haut-parleurs de 40 mm recouverts de titane : les transitoires sont rapides et précis, les aigus sont magnifiquement clairs et les médiums regorgent de détails. L'un de mes morceaux préférés pour tester la torture de tout équipement audio est Bad Guy de Billy Eilish. Être capable de restituer la ligne de basse extrêmement basse tout en laissant simultanément la voix chuchotée d'Eilish flotter en apesanteur sur le dessus n'est pas une tâche facile, mais Unity l'a géré avec facilité.
L’écoute de Silver Springs de Matt Beringer – un morceau qui fait un excellent usage du positionnement spatial des instruments et de la voix – révèle la scène sonore d’Unity. Ce n’est pas extrêmement large ou haut, mais il est étroitement contrôlé et très précis. Cela est de bon augure lorsque Hed mettra à jour les écouteurs avec la compatibilité audio spatiale promise.
Mais voici la vraie question à 2 199 $ : le streaming Wi-Fi sans perte fait-il une différence notable par rapport au Bluetooth ? Absolument.
Par rapport à la connexion Bluetooth de Unity, le streaming Wi-Fi a révélé plus de détails et de nuances, a permis à la musique de se détendre et a éliminé les effets secondaires les plus gênants de la compression : le gonflement des basses et l'accentuation des aigus.
Mais est-ce une comparaison juste ? Après tout, en mode Bluetooth, Unity ne prend en charge que SBC et AAC, tous deux avec perte et limités à 16 bits. Pas exactement le Bluetooth à son meilleur. Dans un monde parfait, j'aurais pu tester aptX HD, aptX Adaptive ou LDAC sur ces canettes, mais hélas, pas de dés.
J'ai donc fait la meilleure chose et les ai comparés au Master & Dynamic MW75 connecté à un Motorola ThinkPhone via aptX Adaptive. En utilisant les pistes sans perte Qobuz avec les deux configurations, je n'ai pu détecter que les plus infimes différences dans les détails. Étant donné que ces écouteurs sont proches – mais pas identiques – il est impossible de dire si ces différences étaient dues à la connexion sans fil ou à un certain nombre d'autres différences physiques et de traitement.
Je suis obligé de conclure que même si le Wi-Fi est, sur le papier, le meilleur moyen de profiter de la musique sans fil, vous n'avez pas besoin d'écouteurs à 2 199 $ pour obtenir une qualité 99 % aussi bonne (du moins à mes oreilles). Néanmoins, cela n’enlève rien à un avantage clé d’Unity : pour que Bluetooth soit à la hauteur, vous avez besoin d’une compatibilité codec et d’un signal Bluetooth très puissant. Le codec LDAC de Sony, par exemple, est connu pour ne pas pouvoir maintenir son débit binaire le plus élevé de 990 kbps à moins que vous n'ayez des conditions presque parfaites.
La connexion Wi-Fi de Unity vous permet d'oublier tout cela. Même le signal Wi-Fi le plus faible est susceptible d’être plusieurs fois plus rapide que le meilleur signal Bluetooth, et la compatibilité des codecs n’a pas d’importance. Pour les gens qui aiment savoir qu’ils obtiennent toujours le meilleur son possible, le Wi-Fi a une réelle valeur – je ne suis tout simplement pas sûr que sa valeur valent 2 199 $.
Hed Unity : suppression active du bruit
Je dirais que la combinaison de l'isolation phonique passive de l'Unity – grâce à ces fantastiques coussinets d'oreille – et de leur qualité sonore impressionnante est si efficace que vous ne ressentirez probablement pas le besoin d'activer l'ANC la plupart du temps.
Pourtant, c’est une fonctionnalité intéressante, et elle neutralise bien de nombreuses fréquences basses et moyennes pour un environnement d’écoute plus silencieux. Ce n'est pas aussi efficace que l'ANC que vous obtiendrez de Sony, Bose ou Apple. Et si vous n’écoutez aucun son, vous remarquerez peut-être un très petit sifflement.
Ma seule vraie critique est qu'Hed n'a pas encore ajouté de mode de transparence (la société dit que c'est en route), et qu'il n'y a aucun moyen de désactiver le retour vocal lorsque vous activez et désactivez l'ANC – peut-être que cela sera mis à jour à l'avenir. , aussi.
Hed Unity : qualité des appels
Jusqu'à une semaine avant de recevoir mon modèle d'évaluation, le Hed Unity n'avait pas activé les appels vocaux via Bluetooth . Et d'après mon expérience, Hed a encore du travail à faire. Le gain des micros est trop faible, ce qui rend votre voix difficile à entendre, il n'y a presque pas d'annulation du bruit de fond et le bruit du vent est un réel problème. Les choses étaient meilleures à l’intérieur, sans bruit de fond, mais loin de ce que l’on pourrait attendre d’un casque haut de gamme.
En théorie, ces problèmes devraient pouvoir être résolus. Après tout, le Hed Unity est équipé de 12 microphones étonnants, dont quatre sont dédiés aux appels. Mais pour l’instant, l’appel ne fait pas partie des points forts de l’Unité.
Hed Unity : autonomie de la batterie
Disons-le simplement : la durée de vie de la batterie du Hed Unity est lamentable. Avec une durée de lecture maximale de seulement huit heures – et cela dans des conditions optimales avec ANC désactivé et diffusion uniquement via Bluetooth – vous auriez du mal à trouver un casque sans fil avec une durée de vie plus courte.
Pourquoi si court ? Les Unity regorgent d’électronique. Il existe un processeur double cœur, un émetteur-récepteur Wi-Fi, 16 Go de stockage et une tonne de capteurs de mouvement. Cela donne à Hed beaucoup de marge pour améliorer Unity au fil du temps, mais cela pèse également lourdement sur la durée de vie de la batterie.
Le bon côté des choses, c'est qu'il ne faut pas longtemps pour les recharger : 15 minutes vous permettent d'obtenir environ 90 minutes de temps de lecture supplémentaire, et vous pouvez les recharger complètement en 1,5 heure.
Hed Unity : un potentiel inexploité
À l'intérieur du Hed Unity se trouvent deux technologies actuellement indisponibles : 16 Go de stockage intégré pour la musique et/ou des applications supplémentaires, ainsi qu'un capteur de mouvement à neuf axes destiné à une future fonction audio spatiale avec suivi de la tête.
Être le premier s’accompagne presque toujours d’un prix élevé. La première Tesla, le premier téléviseur plasma, le premier téléphone pliable : si vous vouliez être le premier de vos amis à posséder ces produits, vous auriez payé bien plus que les gens qui les ont achetés deux ans plus tard. C'est comme ça que ça se passe.
Ainsi, même si le prix du Hed Unity reste malheureusement hors de portée pour la plupart des acheteurs, j'ai tendance à le considérer comme une preuve de concept. Si ceux qui en ont les moyens les achètent et les apprécient, le marché ne tardera pas à réagir en proposant des alternatives plus abordables. Certaines de ces alternatives pourraient arriver dès 2024 .
Entre-temps, les premiers clients de l'entreprise bénéficient d'une qualité de fabrication fabuleuse, de matériaux de premier ordre, d'un confort luxueux et d'une qualité sonore sans égal dans le monde des casques sans fil.
Et bien sûr, ils bénéficieront de la fonctionnalité phare : une connectivité Wi-Fi qui promet une transmission parfaite de la musique sans perte partout dans votre maison. Cela vaut peut-être le prix d'entrée.