Revue Marshall Middleton : une centrale électrique portable digne de la route

Il est difficile de dire si Nigel Tufnel de Spinal Tap aimerait le haut-parleur Bluetooth Marshall Middleton. Certes, il ne va pas à 11 . Mais tout fan des amplis de guitare légendaires de Marshall se sentira immédiatement nostalgique du style familier de cette enceinte, jusqu'à la texture extérieure de l'unité de type Tolex, la grille en maille et le logo cursif emblématique de la marque.

Vous n'avez pas besoin d'être un guitariste pour apprécier le son. Depuis des années, Marshall s'est installé avec succès dans l'arène des écouteurs et des haut-parleurs Bluetooth avec des offres volumineuses et au son clair, telles que notre premier choix actuel pour le meilleur haut-parleur Bluetooth , le petit et le plus nostalgique de la taille d'un ampli de guitare.

Le Middleton à 300 $, cependant, se trouve juste entre les deux, avec une taille parfaite qui est assez petite pour être emportée avec vous, mais est doté de quatre haut-parleurs et de deux radiateurs pour un son stéréo énorme qui remplit étonnamment la pièce. Il est étanche, construit comme un tank, et s'il avait existé dans les années 80, il aurait rendu ces colonnes de Stonehenge énormes (ce sera ma dernière référence Spinal Tap, je le promets). Quoi qu'il en soit, examinons ce qui fait du Marshall Middleton un si bon haut-parleur Bluetooth.

Conception et fonctionnalités

Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, si vous êtes familier avec les amplis de guitare de Marshall, le Middleton (et n'importe lequel des haut-parleurs Bluetooth de Marshall, d'ailleurs) vous rendra vraiment nostalgique. Et bien qu'il ne soit pas soumis au même type de coups qu'une armoire Marshall fatiguée, l'armoire en silicone texturé de 4,29 x 9,06 x 3,74 pouces (109 x 230 x 95 mm) de Middleton et son poids substantiel de 4 livres (1,8 kg) le poids le rend solide. Il est difficile de croire qu'il s'agit d'un haut-parleur portable, mais avec le bracelet en caoutchouc inclus solidement fixé dessus, il est en fait assez mobile pour sa taille.

L'avant du Middleton est recouvert d'une maille en plastique dur et orné du logo Marshall doré, tandis que la plaque arrière est en métal perforé encore plus résistant. Les côtés du Middleton ont une perforation similaire directement dans le matériau de l'armoire, ce qui nous amène à ce qui se cache derrière tout ce boîtier de protection : les pilotes.

Conducteurs

La calandre avant du Middleton est un seul tweeter de 0,6 pouce associé à un radiateur passif qui, j'ai découvert, gère le canal droit du son stéréo du haut-parleur, tandis que le même réseau est répété à l'arrière pour prendre soin du canal gauche. Deux woofers de 3 pouces poussent le bas de gamme hors des côtés gauche et droit. L'ensemble du système est alimenté par deux amplis de classe D de 20 watts pour les woofers et deux amplis de classe D de 10 watts pour les tweeters, se combinant pour créer ce que Marshall appelle le son "True Stereophonic", une "forme unique de son stéréo multidirectionnel de Marshall .”

Considérant que la grande majorité des haut-parleurs Bluetooth de cette taille utilisent généralement des haut-parleurs uniques ou sont conçus avec plusieurs haut-parleurs si proches les uns des autres que l'effet stéréo peut souvent être mono, il est remarquable que le Middleton réussisse à retirer ce qui sonne et se sent comme un plus séparation stéréo authentique, même lors d'un panoramique d'avant en arrière (nous en reparlerons plus tard).

Contrôles physiques

Le sommet du Middleton est l'endroit où toute la magie se produit via ses commandes physiques. Il est orné d'un bouton multifonction central doré qui gère les fonctions de mise sous tension/hors tension avec une longue pression, ainsi que le volume et le saut de piste/piste précédente. À droite se trouvent des commandes haut/bas dédiées aux graves et aux aigus, ce qui est étonnant à voir, et à gauche, il y a un indicateur de niveau de batterie LED qui sert également d'indicateur pour les niveaux de volume, de graves et d'aigus lorsque vous les ajustez. Enfin, à gauche de celui-ci se trouve un bouton d'appairage Bluetooth (qui active également le mode Stack dans lequel nous entrerons dans une seconde) et un bouton de niveau de batterie qui, lorsqu'il est enfoncé, allume les LED pour indiquer la charge dont il dispose. Oh, et vous pouvez également utiliser l'Emberton comme batterie externe pour recharger votre téléphone.

Connectivité Bluetooth

Le Marshall Middleton est un haut-parleur Bluetooth 5.1 qui prend en charge le codec SBC , ce qui est un peu décevant — nous aurions aimé voir un support pour au moins AAC à ce prix, étant donné que vous pourriez vous procurer un Sonos Roam avec connectivité AAC et Wi-Fi pour 179 $, ou même un support LDAC haute résolution pour moins de 250 $. Cependant, si l'audio haute résolution est votre principale préoccupation, vous ne devriez probablement pas regarder le Middleton en premier lieu. Un prix de consolation est que le Bluetooth du Middleton vous permet de connecter jusqu'à deux appareils simultanément afin que vous et un ami puissiez échanger le fait de jouer au DJ.

De plus, si vous voulez vraiment accéder à une lecture de meilleure qualité sur le Middleton, vous pouvez utiliser son port AUX d'entrée de ligne à l'arrière et le câbler à un téléphone ou à un ordinateur diffusant de la musique en haute résolution à partir d'un service de streaming comme Tidal ou Apple . Musique ou fichiers musicaux que vous pourriez avoir. Vous pouvez même connecter le Middleton à une platine via un étage phono (plus à ce sujet ci-dessous).

Application Marshall Bluetooth

Comme beaucoup plus de haut-parleurs Bluetooth de nos jours, le Middleton dispose également d'une application compagnon ( iOS et Android ) qui fonctionne avec une gamme d'autres haut-parleurs et écouteurs Marshall. Avec lui, vous avez accès à quelques autres fonctionnalités, notamment le contrôle par application des curseurs d'égalisation du volume, des basses et des aigus (pour les jours où vous ne pouvez tout simplement pas vous lever pour le faire manuellement), et le mode "Stack" de Marshall, qui vous permet de connecter plusieurs haut-parleurs Middleton ensemble pour ce que je ne peux qu'imaginer être un son énorme (malheureusement, on ne m'en a envoyé qu'un pour cet examen). L'application est assez facile à utiliser et ne contient aucune fonctionnalité inutile.

Antipoussière et étanche

Et même si je préférais le beau look du Middleton rangé en toute sécurité dans une étagère de mon salon, son indice de protection IP67 et sa sangle de transport en caoutchouc épaisse fermement connectée à la base le rendent facile à saisir et à emporter à la plage ou à la piscine sans se soucier de sa prise un dunk. IP67 signifie qu'il est étanche à la poussière et peut être immergé dans jusqu'à un mètre d'eau pendant 30 minutes maximum. Je ne pouvais pas me résoudre à le renverser dans mon bain à remous comme je l'ai fait avec le JBL Pulse 5 , plus animé par la piscine, mais il a fallu chaque éclaboussure comme un champion.

Qualité sonore et performances

Je fais habituellement les sections "dans la boîte" et "configuration" dans ces critiques, mais tout s'est passé si bien (c'est une bonne chose) que je n'en ai pas eu besoin. L'appairage avec mon smartphone ou mon ordinateur est aussi simple que prévu, et dans la boîte tout ce que vous trouverez est un câble USB-A vers USB-C (pas de bloc d'alimentation, malheureusement), la sangle et un manuel d'utilisation.

Dans l'esprit de la portabilité des haut-parleurs Bluetooth, pour mon examen, j'ai placé le Middleton à plusieurs endroits – dans mon petit bureau, sur une étagère dans ma salle à manger plus ouverte, sur mon bureau face à moi et même à l'extérieur en plein air. Principalement couplé à mon iPhone et mon MacBook Pro M2 en utilisant un mélange de Tidal et Spotify, le son du Middleton a été laissé à son réglage par défaut de 5 basses/5 aigus, et je n'ai pas utilisé la fonction d'égalisation de Spotify (Tidal n'en a pas) .

Pour ma critique, j'ai envisagé d'écouter uniquement des groupes qui utilisent des amplis Marshall dans leur son, comme Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Guns N' Roses et AC/DC. Mais aussi amusant que cela puisse paraître, je pensais que ce ne serait pas bien équilibré. Cependant, j'ai commencé les choses en lançant une tonne de rock classique au Middleton, et ça sonne bien.

Du riff d'ouverture de Whole Lotta Love au solo Back in Black d'Angus Young en passant par l'intro douce et pétillante de Paradise City de Slash, il était clair que les Middleton adoraient les guitares. À volume moyen, le Middleton a facilement rempli mon petit bureau de son, avec des médiums serrés et contrôlés qui donnent du crunch aux guitares de distorsion et des voix un peu de punch à la poitrine, et des hautes fréquences qui ont ajouté une définition propre à l'instrumentation comme les cymbales et les charlestons, et le "s » son dans les paroles. C'était aussi agréable de pouvoir réduire les aigus si les choses devenaient un peu grêles ou d'ajouter un peu (ou beaucoup) de basses à certains types de musique, ce que je pouvais faire avec l'application ou sur le haut-parleur lui-même.

En parlant de bas de gamme, cela peut être le domaine décisif en ce qui concerne les haut-parleurs Bluetooth, mais c'est là que le Middleton m'a le plus surpris. Pour célébrer le 40e anniversaire du Blue Monday de New Order, j'ai pensé qu'il était approprié de mettre le Middleton à l'épreuve avec son emblématique assaut à la mitrailleuse et au tambour – et de lui donner du volume. L'intro frappe droit dans la poitrine et est serrée et contrôlée, comme prévu. Le Middleton a fait un excellent travail pour gérer les notes rondes et douces de la ligne de basse et n'a été un peu bâclé qu'au sommet de la plage de volume, mais la réponse globale des basses du haut-parleur compact sonne magnifiquement douce et présente.

Que vous écoutiez le Middleton dans de petites pièces, de plus grands espaces ou que vous me tiriez dessus sur mon bureau, le haut-parleur a une scène sonore pendant des jours. Se déplacer dans la pièce a révélé de petites nuances dans la musique qui n'étaient pas là dans d'autres parties de la pièce, ce qui peut sans aucun doute être attribué au son "True Stereophonic" tiré des quatre côtés. À des volumes supérieurs à 50 %, j'ai trouvé que le fait d'éloigner le Middleton du mur de quatre à six pouces aidait à faire rayonner le bas de gamme plus loin dans l'espace.

En ce qui concerne les sources sonores, en raison du codec Bluetooth SBC, je ne pouvais vraiment pas faire la différence entre le flux Spotify et celui de Tidal, mais ils sonnaient tous les deux très bien à travers le Middleton. Le haut-parleur dispose d'un port d'entrée AUX de 3,5 mm, j'ai donc pensé vérifier cela également en y connectant mon iPhone 13 Pro à l'aide d'un adaptateur Lightning vers 3,4 mm. Vous obtenez un peu moins de volume, mais je dirai que la ligne directe a ajouté une quantité notable de clarté et de définition à partir des pistes sur mon compte Tidal HiFi sans perte, et le Middleton a brillé encore plus si vous voulez être un snob sonore à ce sujet. Mais si vous voulez vraiment vous lancer dans la musique haute résolution sans perte, vous devriez consulter la critique de Simon Cohen sur le streamer réseau Wiim Pro pour une meilleure façon de profiter de la musique numérique.

Enfin, en tant qu'accro au vinyle auto-diagnostiqué , j'ai également connecté le Middleton à ma platine vinyle à l'aide d'un préampli phono et d'un câble RCA vers 3,5 mm, et… je n'ai pas détesté ça. La bande originale de la saison 4 de Stranger Things de ma fille a livré Running Up That Hill de Kate Bush et Psycho Killer de Talking Heads au Middleton, et même si j'ai dû atténuer un peu les aigus, pour la plupart, c'était équilibré. Bien qu'il n'y ait aucun moyen d'en faire une configuration permanente, j'ai été surpris de voir à quel point cela sonnait bien, et cela pourrait être une solution de pansement pour les débutants ou ceux qui sont dans le besoin.

Batterie

Comme le Marshall Emberton II beaucoup plus petit, le Middleton peut fournir 20 heures de lecture substantielles sur une charge, ce qui est conforme à mes tests. Une charge complète peut être effectuée en environ 4,5 heures et, à la rigueur, vous obtenez deux heures de lecture à partir de 20 minutes de charge rapides. Marshall est l'un des leaders en matière d'autonomie de la batterie et, en comparaison, notre JBL Pulse 5 récemment révisé et de taille similaire n'obtient que 12 heures, tandis que le Sonos Roam et Sonos Move net environ 10 heures chacun.

En bout de ligne

Avant le Middleton, je n'avais jamais revu un haut-parleur Bluetooth Marshall auparavant, et je suis heureux d'annoncer qu'il est facilement l'un des meilleurs que j'aie jamais entendus, avec un son gros, doux et remplissant la pièce et une grosse basse -fin avec une puissance surprenante. Son prix haut de gamme se reflète dans son design haut de gamme, mais ce n'est pas parce qu'il a l'air chic (ce logo Marshall en or brillant a beaucoup à voir avec cela) qu'il se soustraira à ses responsabilités en tant que haut-parleur Bluetooth portable. Son revêtement en silicone robuste et texturé le rend adhérent, mais même s'il tombe, la chose est construite comme une brique et peut la supporter, même si vous la laissez tomber dans la piscine.

J'aime vraiment la façon dont le Middleton a l'air élégant et sophistiqué, même installé bien en vue dans ma salle à manger. Certains haut-parleurs Bluetooth ont une forme étrange et sont ornés de couleurs et de lumières qui en font une horreur, mais le Middleton est suffisamment polyvalent pour être placé n'importe où.

Pour l'argent, si vous cherchiez à construire un plus grand système de musique pour toute la maison, une solution comme Sonos pourrait être une meilleure option pour sa connectivité Wi-Fi et un prix similaire, sinon moins cher, sur certains haut-parleurs. Mais pour 300 $, le Marshall Middleton sonne mieux et plus fort que le Sonos Roam à 179 $ et peut même donner au Sonos Move à 400 $ une course pour son argent, a une meilleure autonomie de la batterie et est plus propice à un style de vie en déplacement. De plus, avec le couplage Stack, même s'il ne rivalise pas avec la connectivité Wi-Fi de Sonos, vous pouvez étendre le système pour un son plus grand que même Nigel Tufnel aimerait.