Revue Masters of the Air : un drame solide et passionnant sur la Seconde Guerre mondiale

Il y a quelque chose de particulièrement durable dans les thrillers bien réalisés sur la Seconde Guerre mondiale. C'est peut-être parce qu'aller en Europe pour combattre les nazis reste l'une des causes de guerre les plus simples moralement de l'histoire américaine. C'est peut-être parce qu'il existe encore un respect général pour les hommes qui ont mené la guerre, qui n'a pas encore été totalement éteint. Quelle que soit la raison, Masters of the Air ne semble pas dépassé, démodé ou obsolète, et c'est un miracle en soi.

Troisième volet d'une trilogie de la mini-série produite par Steven Spielberg et Tom Hanks sur la Seconde Guerre mondiale, Masters of the Air offre une perspective différente sur la tristement célèbre guerre que ses deux prédécesseurs. Contrairement à Band of Brothers et The Pacific , qui racontent tous deux des histoires résolument sur le terrain, la nouvelle émission d'Apple TV+ se concentre sur les efforts du 100th Bomb Group, un groupe de pilotes et de membres d'équipage de B-17 de l'US Air Force qui était chargé d'aider les Alliés à prendre le contrôle de l'Europe en larguant des bombes sur les régions du continent contrôlées par les nazis.

Malgré les différences qui le séparent de ses collègues drames de la Seconde Guerre mondiale, Masters of the Air réussit pour bon nombre des mêmes raisons que Band of Brothers et The Pacific . Non seulement il est exceptionnellement bien fait, mais il possède également un niveau de cœur qui permet à ses notions larges et simples d'héroïsme de frapper bien plus fort qu'elles ne le devraient. Il s'agit d'une épopée de neuf heures pour papa du plus haut niveau – une qui regorge ironiquement de certains des jeunes interprètes les plus prometteurs d'Hollywood.

Basé sur le livre non fictionnel du même nom de Donald L. Miller de 2007, Masters of the Air suit et dramatise les aventures de plusieurs membres du 100th Bomb Group – une unité qui a été officieusement surnommée le « Bloody Hundredth » en raison de toutes les pertes qu'elle a subies. vécu tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Les protagonistes apparents de la série sont les meilleurs amis Gale Cleven (Austin Butler) et John Egan (Callum Turner), deux majors de l'US Air Force. Ils sont rejoints dans le 100e par Harry Crosby (Anthony Boyle), un navigateur talentueux sujet au mal de l'air ; Curtis Biddick (Barry Keoghan), un pilote de bombardier impétueux et arrogant ; et Robert « Rosie » Rosenthal (un Nate Mann), un leader né.

Comme c'est le cas dans Band of Brothers et The Pacific , certains visages vont et viennent tout au long des neuf épisodes de Masters of the Air . Certains personnages sont renvoyés chez eux, tandis que d'autres connaissent une fin tragique dans leurs avions. Contrairement à ce que pourrait suggérer la nature de la porte tournante de son casting, Masters of the Air reconnaît le coût sanglant de la guerre sans faire tout son possible pour matraquer les téléspectateurs avec la tragédie et la mort. Créée par John Shiban et John Orloff, c'est une série qui s'intéresse avant tout à l'exploration du courage de ses héros réels, qui ont tous fait preuve d'un niveau étonnant de courage et de camaraderie face à une horreur inimaginable. Son effet escompté est doux-amer, mais édifiant, et tout au long de ses tranches, Masters of the Air gagne progressivement ses vagues culminantes d'émotion, de catharsis et de chagrin.

Cela est dû, en grande partie, aux efforts de ses interprètes, dont la plupart apportent des couches distinctes à leurs personnages même lorsque les scripts de Masters of the Air n'ont pas assez de temps pour eux. Turner brille dans le rôle d'Eagan, émotif et imprudent, tandis que Butler consolide sa place comme l'une des rares stars de cinéma véritablement prometteuses d'Hollywood avec son interprétation lucide et axée sur la personnalité de Gale Cleven, le leader non officiel des pilotes du 100e. En face d'eux, Keoghan et Boyle volent, comme on pouvait s'y attendre, plus de quelques scènes incarnant deux personnages on ne peut plus différents l'un de l'autre. Le nouveau venu Mann, quant à lui, réalise une performance mémorable dans le rôle de Rosie, un pilote dont l'engagement envers son unité le pousse vers des sommets héroïques impressionnants.

La série fait de son mieux pour donner à chacun de ses personnages ce qui lui est dû, mais elle a inévitablement du mal à jongler avec succès avec tous ses différents pilotes et membres d'équipage. Certaines figures, comme Alexandra Wingate de Bel Powley et Herbert Nash de Laurie Davidson, ne sont pas développées aussi profondément qu'elles pourraient l'être. La tentative de fin de saison de la série visant à élargir la portée de son histoire en introduisant les perspectives des Tuskegee Airmen, un groupe de pilotes de chasse afro-américains, est indéniablement admirable également, mais l'introduction de l'unité arrive trop tard pour que ses membres soient considérés comme autant de profondeur que beaucoup de leurs homologues blancs.

Ces problèmes sont heureusement atténués par plusieurs choix ingénieux faits par Shiban, Orloff et leurs collègues écrivains. Leur décision de centrer chacun des quatre premiers épisodes de Masters of the Air , en particulier, autour de missions individuelles, confère une orientation narrative accrue et une structure épisodique solide à ses premiers versements. En introduisant plusieurs scénarios non aériens dans sa seconde moitié, la série est également capable de devenir un portrait encore plus complet des expériences de guerre réelles de ses soldats que ce à quoi beaucoup pourraient s'attendre.

Masters of the Air est également toujours rehaussé par le savoir-faire qui y est exposé. Le réalisateur Cary Joji Fukunaga et le directeur de la photographie Adam Arkapaw établissent un dynamisme visuel dans les premiers chapitres de la série qui est maintenu par ses autres réalisateurs, Dee Rees, Tim Van Patten, Anna Boden et Ryan Fleck. Avec ses couleurs éclatantes, sa conception de production impeccable, sa direction musclée et ses effets visuels impressionnants, la mini-série est capable d'atteindre une qualité cinématographique encore supérieure à celle de Band of Brothers et de The Pacific , et qui semble encore rare à la télévision.

Masters of the Air n'est finalement pas aussi équilibré sur le plan narratif que ses deux prédécesseurs produits par Spielberg et Hanks, mais son casting et son esprit de mise en scène technique l'aident à compenser ses lacunes. Quelques semaines seulement après le début de 2024, elle est déjà apparue comme un prétendant au titre de la mini-série la plus visuellement époustouflante et la mieux conçue de l'année. Jamais il n’a l’impression qu’il est sur le point de s’écraser sur le sol. Au contraire, il s'envole plus souvent qu'il ne le fait pas.

Les deux premiers épisodes de Masters of the Air sont désormais diffusés sur Apple TV+. Les nouveaux épisodes sont diffusés chaque semaine le vendredi. Digital Trends a obtenu un accès anticipé aux neuf volets de la série.