Revue Sony LinkBuds : Transparence radicale
La plupart des écouteurs sans fil tentent d'empêcher les sons extérieurs d'empiéter sur votre musique, vos podcasts ou vos appels téléphoniques. Certains modèles – en particulier ceux avec suppression active du bruit (ANC) – sont très efficaces à cet égard. D'autres, en particulier ceux qui ne scellent pas votre conduit auditif avec un embout en silicone, ne bloquent pas autant le son. Mais nous n'avons jamais vu d'écouteurs intentionnellement conçus pour laisser entrer le monde extérieur, ce qui rend les LinkBuds à 180 $ de Sony uniques. Leurs haut-parleurs en forme de beignet laissent passer les sons souhaités et indésirables sans entrave dans vos oreilles, tout en étant capables de fournir un son clair et bien équilibré.
Sony considère les LinkBuds comme la solution à un problème de plus en plus courant : comment intégrer de manière transparente nos mondes physique et numérique, étant donné que beaucoup d'entre nous font maintenant des allers-retours entre eux en quelques secondes seulement ? Je pense que les LinkBuds y parviennent – parfois de manière impressionnante – mais la formule pourrait encore faire l'objet de quelques ajustements.
Voici ce que c'est que de les utiliser :
Conception
Une chose est sûre : il n'y a rien de tel que le design des LinkBuds. La forme en beignet de l'enceinte du haut-parleur, avec son anneau intérieur chromé poli, est tout à fait unique, que vous obteniez la version blanche ou grise. Et bien que vous ne puissiez pas le dire en regardant une photo d'un seul LinkBud seul, ce sont des écouteurs incroyablement minuscules. Placez-en un à côté d'un AirPod de troisième génération ou même d'un Jabra Elite 7 Pro (l'un des plus petits écouteurs que vous puissiez acheter), il est immédiatement évident que le LinkBud est plus petit que l'un ou l'autre. Il est également éclipsé par les écouteurs phares de Sony, le WF-1000XM4 .
Ils sont petits pour deux raisons : premièrement, parce que Sony les considère comme des appareils que vous porterez plus ou moins toute la journée lorsque vous passerez d'une activité à l'autre, il y a la considération esthétique de réduire l'apparence que vous portez des écouteurs. Les LinkBuds sont destinés à faciliter les conversations, mais cela pourrait souffrir si les gens se demandent constamment si vous les entendrez quand ils parleront.
Deuxièmement, la partie haut-parleur doit pouvoir se glisser tout en bas de votre concha – cette petite zone en forme de U juste derrière votre lobe d'oreille. Nous parlerons de la façon dont cela fonctionne dans un instant.
Je dois également donner à Sony de gros accessoires pour ses efforts de développement durable. Les LinksBuds et leur étui sont fabriqués à partir de plastiques recyclés et ils sont livrés dans une boîte 100% recyclable – vous ne trouverez pas de liens torsadés, de sacs en plastique ou de mousse d'aucune sorte. Juste du papier et du carton.
L'étui de chargement est également très compact – pas aussi compact qu'un étui AirPods, mais très proche. Contrairement à la majorité des boîtiers de charge, le couvercle a un loquet qui doit être ouvert avec un petit bouton sur le devant. C'est un peu délicat; vous devez saisir le boîtier sur ses côtés afin de ne pas interférer avec le couvercle lorsque vous appuyez sur ce bouton. Mais lorsque vous le faites bien, le couvercle s'ouvre, révélant les écouteurs dans leurs prises de charge.
Sony poursuit également la conception basée sur le loquet avec les prises de charge. Au lieu de laisser les aimants d'alignement aspirer les LinkBuds en place, vous appuyez doucement sur les têtes qui les verrouillent physiquement sur les contacts de charge. Au début, je trouvais cela ennuyeux. Mais après quelques prises de vue pour les retirer et les remettre, je suis maintenant un converti – c'est satisfaisant de les presser en place, et le son du clic agit comme une confirmation tactile que les bourgeons sont correctement ancrés.
Malheureusement, il n'y a pas d'option de charge sans fil – vous devrez vous débrouiller avec le câble USB-C inclus.
Confort et ajustement
Aussi intelligent et aussi petit que soit le design des LinkBuds, certaines personnes peuvent trouver qu'ils ne sont pas assez petits. La mouche potentielle dans la pommade est cette nacelle de haut-parleur en forme de beignet. Il est parfaitement arrondi et lisse, mais il est également totalement inflexible.
S'il vous arrive d'avoir une petite concha cavum (la poche juste derrière cette encoche en forme de U), le module de haut-parleur peut s'avérer trop gros ou créer simplement une crête de pression difficile à ignorer. Je n'ai eu aucun problème avec l'ajustement, mais ma femme et ma fille adolescente les ont trouvés inconfortables.
Sony inclut six tailles de ses "supports d'ajustement" – de petites boucles en silicone destinées à s'accrocher sous votre antihélix (la crête de cartilage au milieu de votre oreille), fournissant un ancrage souple pour la partie supérieure des oreillettes. Mais si vous ne pouvez pas installer confortablement le module de haut-parleur, ces boucles ne vous aideront pas beaucoup.
Mais si vous êtes comme moi, les LinkBuds se révéleront étonnamment confortables pendant de longues périodes, ce qui est exactement ce que Sony voulait. Ils sont une véritable bouffée d'air frais pour les personnes qui se lassent rapidement de la sensation d'insecte coincé dans le conduit auditif des conceptions traditionnelles à pointe en silicone, tout en offrant un ajustement plus sûr que les écouteurs semi-ouverts comme les AirPods. . Malheureusement, j'ai trouvé qu'il était très facile de déloger les bourgeons tout en parlant ou en mangeant – à un moment donné, l'écouteur droit s'est en fait sorti de mon oreille.
Pouvez-vous les utiliser pour les entraînements? Eh bien, d'une part, la conception ouverte et la protection IPX4 contre la sueur et l'eau les rendent idéales pour tout, de la salle de sport aux longues courses en milieu urbain. Mais l'ajustement n'est pas assez sûr pour les exercices à fort impact, donc votre kilométrage peut varier.
Qualité sonore
Est-il donc possible qu'un ensemble d'écouteurs sonne bien s'il ne bloque littéralement aucun bruit extérieur ? Oui. Et aussi surprenant que cela puisse paraître à première vue, nous avons en fait un précédent très solide : les écouteurs à dos ouvert sont depuis longtemps loués par les audiophiles et les professionnels de l'audio pour leur qualité sonore naturelle, ouverte et aérée. Et c'est ainsi que vous pouvez considérer les LinkBuds – comme les tout premiers écouteurs «à dos ouvert».
Tout comme les boîtes à dos ouvert supra-auriculaires, les LinkBuds produisent un son qui semble beaucoup plus naturel qu'un ensemble traditionnel d'écouteurs. Au lieu de créer cette sensation ultra-immersive d'avoir le son dans votre tête, ils sont plus proches de l'écoute d'un ensemble de haut-parleurs.
Mais avec les avantages d'une conception ouverte viennent quelques inconvénients. Toute personne à proximité pourra entendre ce que vous écoutez même à des volumes modérés, et des bruits extérieurs agaçants s'imposeront. Pour lutter contre cela, Sony inclut une fonction de volume automatique en option qui répond aux changements de sons environnementaux – et cela fonctionne étonnamment bien. Pendant que je lavais de la vaisselle, il augmentait automatiquement mon volume lorsque je faisais couler de l'eau dans l'évier, puis le réduisait une fois que j'avais coupé l'eau.
Il y a des limites : il ne peut pas surmonter le trafic intense, surtout si vous écoutez du contenu parlé comme un podcast. Et franchement, vous ne voudriez pas utiliser le volume pour maîtriser régulièrement d'autres sons, car cela pourrait entraîner une perte auditive induite par le bruit (NIHL). Au gymnase, le son d'un tapis roulant voisin était suffisant pour étouffer complètement le son de mon podcast, même au volume maximum. Pour tirer le meilleur parti des LinkBuds, vous aurez besoin d'un endroit calme.
Sony essaie vraiment de pousser la notion des LinkBuds comme le compagnon idéal pour la réalité augmentée (AR), qu'il s'agisse de jeux basés sur AR comme Pokémon Go et Ingress de Niantic , ou de visites audio guidées basées sur la localisation. Ils ont certainement du potentiel ici, mais votre expérience dépendra grandement de la quantité de bruit externe à laquelle vous devrez faire face.
Si vous êtes habitué au son des oreillettes étanches au conduit auditif, les LinkBuds prennent un certain temps pour s'y habituer, surtout si vos oreillettes actuelles mettent l'accent sur les basses graves, comme le font de nombreux modèles. Mais une fois que vous commencez à explorer vos morceaux préférés, vous commencez à réaliser à quelle fréquence cette basse peut écraser la vie des autres fréquences.
Les haut-parleurs personnalisés en forme d'anneau de 12 mm produisent une signature sonore beaucoup plus équilibrée avec une clarté exceptionnelle, en particulier dans les médiums et les hautes fréquences. Vous obtenez toujours des basses, mais c'est une approche beaucoup plus subtile des basses. Vous ne le sentirez pas dans votre poitrine comme vous le feriez avec des écouteurs. Je suppose que c'est un autre coup quand il s'agit d'utiliser les LinkBuds pour s'entraîner, mais je soupçonne qu'il y a beaucoup de gens qui préféreront une performance de basse moins percutante.
J'ai également été choqué par l'ampleur de la scène sonore. C'est à la fois large et précis, et mène à des moments très agréables, comme l'écoute de Bubbles de Yosi Horikawa, un morceau qui commence par le son de perles, de billes et d'autres objets qui tombent sur une surface dure. Cela semble si réel que vous voulez tendre la main et les saisir. Les LinkBuds font également un excellent travail en rendant des formats immersifs comme Dolby Atmos Music et Sony 360 Reality Audio (360RA), bien que vous deviez faire la fine bouche avec vos pistes – certaines sonnent bien, tandis que d'autres ne sont pas du tout améliorées.
Il y a cependant une assez grosse mise en garde en ce qui concerne la qualité sonore : ces haut-parleurs doivent être parfaitement placés dans vos oreilles. Même de légers écarts par rapport à leur point idéal peuvent réduire considérablement la qualité, en particulier en ce qui concerne le volume et les basses. Et comme je l'ai décrit ci-dessus, il est trop facile pour eux de s'éloigner de cet endroit idéal.
L'application Sony Headphones propose plusieurs préréglages d'égalisation ainsi que des réglages manuels, et une fonction d'amplification des basses en option fait un travail décent pour compenser la perte de bas de gamme qui a tendance à se produire avec une conception ouverte.
Sony inclut également sa technologie DSEE, qui tente de convertir la musique numérique compressée comme les MP3 en qualité CD. J'ai apprécié DSEE sur d'autres écouteurs Sony dans le passé, mais l'effet n'était pas aussi perceptible sur les LinkBuds.
Commandes et connexions
Les LinkBuds ont des commandes tactiles qui fonctionnent lorsque vous appuyez sur la partie sphérique des bourgeons. Mais ils ont également une fonctionnalité appelée Wide Area Tap, qui transforme les sections proches de votre visage en surfaces tactiles. Cela semble fou, mais cela fonctionne très bien. Tout ce que j'avais à faire était de tapoter doucement la zone de ma joue devant mon oreille, et les LinkBuds ont répondu.
Vous n'avez certainement pas besoin de Wide Area Tap, mais une fois que j'ai commencé à l'utiliser, je ne voulais pas recommencer à taper sur les écouteurs eux-mêmes.
Vous n'obtenez que deux gestes par côté : un double et un triple tapotement, pour un total de quatre commandes. Malheureusement, Sony utilise le modèle des groupes de contrôle lorsqu'il s'agit de ce que vous pouvez faire avec ces robinets. Pour chaque écouteur, vous devez choisir entre Contrôle de la lecture, Contrôle du volume, Sélectionner une chanson, Fonction d'assistance vocale, Amazon Alexa ou Aucun. Si vous choisissez le contrôle de lecture pour l'écouteur droit et le contrôle du volume pour la gauche, vous pouvez lire/mettre en pause, passer à la piste suivante et augmenter ou diminuer le volume. C'est ça. Pas de saut de piste en arrière et pas d'accès à l'assistant vocal.
Il n'y a aucun moyen de mélanger et d'assortir les commandes des groupes, vous ne pouvez donc pas, par exemple, choisir d'augmenter le volume à l'aide de l'écouteur droit et de le baisser avec la gauche. Et puisque le groupe Select Song duplique la fonction de saut en avant du groupe Playback Control, si vous choisissez ces deux-là, vous gaspillez effectivement l'un de vos quatre précieux gestes.
J'ai déjà sonné Sony pour ce schéma de contrôle et je continuerai à le faire jusqu'à ce qu'il passe au même système que Jabra utilise – personnalisation complète de chaque geste sur chaque écouteur. Désolé Sony ! Les utilisateurs d'Android et d'iPhone peuvent tous deux activer Spotify Tap , tandis que seuls les utilisateurs d'Android ont l'option supplémentaire d'activer l'accès à Google Assistant.
Pourtant, crédit là où le crédit est dû : les capteurs d'usure intégrés vous permettent de mettre automatiquement les morceaux en pause lorsque vous retirez un écouteur (et de reprendre lorsque vous le réinsérez). Et les LinkBuds ont adopté la technologie de conversation des WF-1000XM4 et WH-1000XM4 de Sony , qui arrête votre musique dès que vous commencez à parler. Ils sont à la fois pratiques et utiles et fonctionnent comme un charme.
Les utilisateurs d'Android bénéficient de Google Fast Pair , mais même la connexion des LinkBuds à un appareil iOS est assez simple en utilisant la méthode habituelle de sélection dans votre menu Bluetooth. La connexion est très fiable, mais pas très solide – vous ne pourrez pas vous éloigner aussi loin de votre appareil source avec les LinkBuds qu'avec d'autres écouteurs sans fil. J'ai pu obtenir environ 20 pieds à l'intérieur et 40 pieds à l'extérieur.
Plus décevant, cependant, est le manque deBluetooth Multipoint des LinkBuds, qui permet aux écouteurs et aux écouteurs sans fil de se connecter simultanément à deux appareils sources. Maintenant, vous n'aurez peut-être pas besoin de cette fonctionnalité, auquel cas ce n'est pas un problème. Mais étant donné que Sony a très intentionnellement présenté les LinkBuds comme le compagnon idéal du travail à domicile (WFH), c'est une omission malheureuse. Pouvoir se déplacer de manière transparente tout au long de la journée est le principal argument de vente des LinkBuds, et devoir passer manuellement d'un ordinateur à un téléphone va à l'encontre de cette mission. Si Jabra , Technics et ont trouvé des moyens d'ajouter cela à leurs bourgeons sans fil, je ne vois aucune raison pour laquelle Sony ne peut pas le faire aussi.
Qualité des appels
Les appels téléphoniques (et les appels vidéo) sur les LinkBuds sont excellents. Les micros font un excellent travail pour capter votre voix et vous aurez un son cristallin pour vos appelants dans toutes les conditions sauf les plus bruyantes. Le vent peut parfois interférer avec cela, mais pas plus que sur la plupart des écouteurs sans fil que j'ai essayés. Mais l'autre avantage de la conception des LinkBuds est que vous n'avez pas besoin d'une transparence ou d'une fonction de tonalité latérale pour entendre votre propre voix pendant que vous parlez. En fait, vous ne trouverez probablement pas une expérience d'appel plus naturelle sur des écouteurs ou des écouteurs, point final.
Vie de la batterie
Peut-être en raison de leur petite taille, Sony n'a pas été en mesure de doter les LinkBuds d'une autonomie particulièrement bonne. La réclamation est de 5,5 heures par charge et de 17,5 heures au total lorsque vous incluez le boîtier de charge. Ce sont des chiffres très bas pour les écouteurs sans fil, mais plus important encore, ils représentent le meilleur scénario – tant que le volume est réglé sur environ 50 % et que vous désactivez la plupart des fonctionnalités avancées telles que la détection vocale, le volume automatique et Wide Tapez sur la zone. Mais lorsque ceux-ci sont activés (et vraiment, pourquoi voudriez-vous les désactiver ?), La durée de vie de la batterie diminue précipitamment.
Avec ces fonctionnalités activées, les LinkBuds n'ont duré qu'un peu moins de deux heures avant de mourir. Il existe une option de charge rapide – 10 minutes de temps de prise se traduisent par 90 minutes supplémentaires de temps de jeu, mais encore une fois, cela suppose que vous avez désactivé toutes ces fonctionnalités spéciales gourmandes en énergie.
Suppléments
Lorsque j'ai reçu mon unité d'examen, Sony travaillait toujours activement sur l'intégration de LinkBuds dans l'application Sony Headphones. Cela signifie que je n'ai pas eu la chance d'essayer plusieurs fonctionnalités intéressantes qui seront bientôt disponibles, comme l'accès mains libres à Alexa ou Google Assistant, et l'optimisation spatiale du son pour Soundscape de Microsoft , un service AR basé sur l'audio qui vous permet de faire un visite autoguidée des endroits clés sur une carte pendant que vous vous promenez. Sony affirme que la boussole et les gyroscopes intégrés des LinkBuds en font un ensemble idéal d'écouteurs pour Soundscape, car ils peuvent positionner avec précision les sons AR par rapport à la direction dans laquelle vous marchez.
Notre point de vue
En créant un ensemble d'écouteurs sans fil qui effacent la barrière du son entre vous et le monde extérieur, les LinkBuds de Sony sont dans une classe à part. Pour ceux qui veulent écouter leur musique sans couper tout le reste, c'est une option géniale.
Existe-t-il de meilleures alternatives ?
Les LinkBuds ont effectivement créé une nouvelle sous-catégorie sur le marché des écouteurs sans fil, il n'y a donc pas encore de meilleures alternatives directes. Mais il convient de noter que les écouteurs à conduction osseuse peuvent fournir de la musique sans bloquer vos oreilles, tout comme les LinkBuds. Mais ils nécessitent un design plus volumineux qui épouse votre tête et leur qualité audio ne peut être comparée aux LinkBuds.
Il convient également de souligner que tout ensemble d'écouteurs avec un bon mode de transparence (pensez , , , et ) peut fournir un niveau similaire de sensibilisation à l'environnement, mais seulement pour de courtes périodes.
Combien de temps vont-ils durer?
Sony soutient les LinkBuds avec une garantie assez standard d'un an. Comme la plupart des produits Sony, ils ont l'air bien faits, à partir de matériaux de haute qualité. Leur indice IPX4 devrait les protéger des dommages dus à une légère exposition à l'eau. La durée de vie de la batterie pourrait être le plus gros problème du point de vue de la longévité. À 5,5 heures par charge à l'état neuf, vous pourriez vous retrouver sans beaucoup de capacité après quelques années d'utilisation.
Faut-il les acheter ?
Oui, avec la mise en garde que les LinkBuds ne sont pas vos écouteurs typiques et que vous devez définir vos attentes en conséquence. Mais si vous aimez le concept de laisser entrer le son pendant que vous écoutez votre musique, ils vont vous rendre heureux.