Revue Steam Deck : Attendez-vous à une expérience de jeu expérimentale

Le Steam Deck de Valve est un exercice de définition des attentes. Si vous en achetez un en espérant qu'il sera l'alpha et l'oméga des appareils de jeux vidéo, vous allez être déçu. Il ne remplacera pas votre PC ou votre Nintendo Switch, et Valve n'en a pas l'intention. Et si vous imaginez un avenir où vous pourrez télécharger n'importe quelle nouvelle version et l'emporter en toute simplicité, continuez à rêver.

Bien qu'il s'agisse sans aucun doute d'un appareil de jeu portable impressionnant, il est important de se rappeler que le Steam Deck est également très expérimental. C'est une autre tentative de donner aux joueurs une liberté illimitée dans une mer d'idées concurrentes qui vont des tablettes de jeu aux services cloud en passant par les serveurs domestiques conceptuels . Valve fait ce qu'il fait de mieux ici (non, pas développer des jeux vidéo) pour créer un matériel puissant, mais le Steam Deck est une vision alternative de l'avenir, pas une vision intrinsèquement meilleure.

Lorsque le Steam Deck fonctionne à des performances optimales, il s'agit d'un appareil révélateur qui semble pouvoir perturber complètement le cycle du matériel de jeu tel que nous le connaissons. En même temps, il est très évident qu'il s'agit d'un premier projet qui laisse beaucoup de place à l'amélioration. Entre des choix de conception douteux, une compatibilité logicielle incohérente et une batterie faible qui atténue son argument de vente ultime, le Steam Deck est plus une étincelle qu'une révolution à part entière.

Porter ce fardeau

Avant de plonger dans toutes les spécifications impressionnantes, il est important d'éliminer quelque chose de très basique : Tenir un Steam Deck revient à soulever un chat par les aisselles.

La première chose que vous remarquerez lorsque vous déballerez l'appareil, c'est qu'il s'agit d'un géant. Utilisons la Nintendo Switch OLED à titre de comparaison. Le Steam Deck mesure un peu plus de deux pouces de plus que cet appareil, atteignant 11,7 pouces. Sa hauteur est un peu plus comparable à 4,6 pouces, mais ces quelques pouces supplémentaires sont perceptibles. Je peux confortablement prendre mon Switch avec une main enroulée autour de ses bords, mais je dois passer en mode machine à griffes complète pour ramasser le Steam Deck de la même manière.

Naturellement, cela signifie que le Steam Deck est également plus lourd, mais ce n'est pas tout à fait l'entraînement auquel vous pourriez vous attendre lorsque vous le voyez pour la première fois. Malgré un poids de 1,47 livre (contre 0,93 livre pour le Switch OLED), ma pensée immédiate en le prenant n'était pas "oh non".

Ce qui le rend un peu difficile à tenir, cependant, c'est la façon dont il se tient entre vos mains. Étant donné que tous ses boutons sont poussés tout en haut de l'appareil, cela signifie qu'il y a beaucoup de console non prise en charge par votre prise en main. C'est là que mon analogie avec le chat entre en jeu. La moitié inférieure de l'appareil finit par pendre quand je joue comme un poids mort sur le ventre. Avec le Switch, les coins inférieurs de l'appareil finissent par reposer dans mes paumes, ce qui le rend facile à tenir pendant de longues périodes. Avec le Steam Deck, je me suis souvent retrouvé à le poser sur mes genoux ou sur un bureau juste pour me soulager un peu.

Certes, il y a quelques considérations de confort notables ici. Les poignées arrondies de chaque côté s'adaptent naturellement à mes mains, ce qui est certainement une différence par rapport au design en crêpe du Switch. Même ainsi, c'est un appareil avec lequel vous devrez apprendre à travailler. J'ai fini par m'y habituer, mais je n'irais pas jusqu'à utiliser le mot confortable.

Cloches et sifflets

En ce qui concerne les commandes, le Steam Deck contient de nombreuses options. Il dispose d'une configuration de contrôle ABXY standard avec un déclencheur et un pare-chocs de chaque côté, une paire de boutons de démarrage/menu, un D-pad et deux sticks. C'est une configuration assez basique, bien que le placement et la taille des boutons présentent certains défis. Ce n'est pas seulement que tout est poussé jusqu'au sommet de l'appareil ; c'est qu'il peut être difficile d'atteindre les boutons.

Les pare-chocs sont les pires contrevenants. Si je joue à un jeu qui m'oblige à appuyer régulièrement à la fois sur un pare-chocs et sur la gâchette, je suis soudainement en train de jongler en déplaçant ma prise sur la manette. Dans ma position de repos la plus confortable, je ne peux pas atteindre les pare-chocs sans changer ma prise en main pour quelque chose qui semble moins stable. Les minuscules boutons de menu se sentent également un peu hors de portée tout en haut, et cela n'aide pas que je doive coincer mes pouces derrière les bâtons pour y accéder.

Heureusement, le Steam Deck a une excellente réponse à ces problèmes : quatre boutons arrière mappables. C'est un ajout impressionnant qui me permet de lancer les déclencheurs et les fonctions clés du D-pad sur des boutons beaucoup plus faciles d'accès, ce qui est une nécessité dans des jeux comme Elden Ring . Le seul inconvénient est qu'il n'y a pas d'option de mappage à l'échelle du système. Cela doit être fait à chaque fois au niveau du jeu individuel, ce qui est un problème étant donné que je veux juste l'utiliser de manière cohérente pour les pare-chocs.

Bien qu'il y ait des bizarreries avec les commandes de base, ce sont les extras qui font vraiment ressortir le Steam Deck. Chaque côté a un trackpad, que j'ai trouvé étonnamment utile en remplacement de la souris. L'appareil prend en charge les commandes gyroscopiques, et bien que je ne sache pas combien de jeux les utiliseront, ils ont parfaitement fonctionné dans Aperture Job Simulator .

Bien que ce que j'apprécie le plus, c'est qu'il prend en charge les commandes tactiles. Lorsque j'ai chargé Dicey Dungeons et réalisé que je pouvais appuyer sur ma carte et lancer mes dés sans toucher à un bouton, j'ai réalisé qu'il y avait des jeux PC auxquels je jouerais exclusivement sur cet appareil à partir de maintenant.

La bête incarnée

Bien que ce soit gênant à l'extérieur, c'est littéralement l'intérieur qui compte ici. Le Steam Deck est une véritable centrale électrique pour ce qu'il est, ce qui le rend si excitant malgré ses bizarreries. C'est grâce à son GPU RDNA 2 et son processeur AMD Zen 2, la même technologie qui est utilisée dans la PS5 et la Xbox Series X. Ce n'est pas aussi puissant que ces consoles, avec la puce réduite fonctionnant plus près de la puissance d'une PS4, mais c'est tout de même impressionnant.

Quand j'ai démarré Nier: Automata en m'attendant à ce qu'il ait du mal, j'ai été stupéfait de constater qu'il fonctionnait aussi bien que du beurre (graphiquement parlant – j'y reviendrai plus tard) à une fréquence constante de 60 images par seconde à 9 ips). J'ai aveuglément commencé à télécharger des jeux aléatoires de ma bibliothèque juste pour voir ce qui se passerait et j'ai été régulièrement impressionné par tout, du niveau indépendant au niveau AAA. Shadow of the Tomb Raider a atteint une moyenne de 52 fps lors de son test de référence. Même Elden Ring a réussi à fonctionner assez bien. Bien sûr, sa fréquence d'images a fluctué entre 30 et 45, mais je pourrais monter dans un avion demain et jouer à un tout nouveau jeu disponible sur les consoles les plus puissantes d'aujourd'hui avec peu de friction.

C'est la puissance du Steam Deck en action. Alors que le facteur wow de la Nintendo Switch s'est dissipé ces dernières années à mesure que son matériel vieillit, il est incroyable que je puisse emporter des jeux beaucoup plus gros avec le Steam Deck. Et cela ne nécessite pas non plus une connexion sans fil comme le ferait un service de jeu en nuage. J'ai joué à Red Dead Redemption 2 underground dans le métro. Si vous m'aviez dit que ce serait possible il y a seulement deux ans, je vous aurais ri au nez.

Je suis peut-être très surpris de voir à quel point les haut-parleurs du Steam Deck sont fantastiques. Habituellement, les haut-parleurs intégrés sur des appareils comme celui-ci sont obligatoires, mais faibles. Ce n'est pas le cas ici. Lorsque j'ai chargé Hellblade: Senua's Sacrifice , l'un des meilleurs jeux que j'ai essayé, j'ai été choqué d'entendre parfaitement son effet audio binaural. Je pouvais clairement entendre des voix chuchoter de chaque côté de l'appareil comme si j'avais une excellente paire d'écouteurs. C'est l'un des nombreux moments qui m'ont vraiment époustouflé pendant les tests.

L'écran LCD 60 Hz fait le travail, même si je suis un peu gâté par le Switch OLED à ce stade. L'écran du Steam Deck est nettement moins vibrant en comparaison, ce qui m'a pris au dépourvu la première fois que je l'ai utilisé. Il se porte plutôt bien en plein soleil, ce qui est une nécessité pour le potentiel de portabilité.

Le terrier du lapin technologique va encore plus loin. Les utilisateurs peuvent régler leur GPU sur une horloge fixe, activer la mise à l'échelle FSR, activer un aperçu complet des performances sur n'importe quel jeu, et bien plus encore. De telles options sont ce qui fait que le Steam Deck se démarque de quelque chose comme un Switch. Il apporte la personnalisation détaillée d'un PC à un ordinateur de poche de jeu, que rien d'autre sur le marché ne peut vraiment égaler pour le moment, surtout à un prix aussi bas.

Voici le hic

J'ai taquiné un hic, alors le voici : la compatibilité logicielle est un pari absolu. Valve utilise un système de vérification , qui vous indique quels jeux que vous possédez fonctionneront très certainement sur le Steam Deck sans ajustements. Lorsque j'ai allumé l'appareil pour la première fois, j'avais environ 180 jeux dans ma bibliothèque. Environ 35 d'entre eux étaient dans l'onglet vérifié.

Cela ne signifie pas que tous les autres jeux ne fonctionneront pas. Au contraire, beaucoup n'ont tout simplement pas encore été testés par Valve et fonctionnent sans accroc. Steam a également un marqueur "jouable", indiquant qu'un jeu fonctionnera avec certaines bizarreries. Pour les Dicey Dungeons susmentionnés, tout cela signifiait que la souris apparaissait à l'écran. Sinon, c'est une expérience parfaite.

Mais les tests ont montré que l'appareil peut être imprévisible. Destiny 2 ne se lancera pas du tout car son logiciel anti-triche n'est pas compatible avec le Steam Deck. Nier : Automata avait peut-être l'air incroyable, mais aucune de ses musiques ne jouerait et le jeu sauterait automatiquement tous les dialogues. Bien que je puisse exécuter Elden Ring facilement, le Splitgate beaucoup moins puissant est à la limite injouable sur l'appareil, avec des visuels flous et des textures manquantes (même dans son didacticiel hors ligne). Red Dead Redemption 2 a gelé lors de son test de référence, m'obligeant à l'éteindre complètement. Aucun de ces jeux n'est vérifié, remarquez, mais c'est ce à quoi vous attendre si vous lancez les dés.

C'est le défi inhérent à l'examen d'un appareil aussi expérimental que celui-ci. Je pouvais choisir 20 jeux au hasard et tous fonctionnaient incroyablement bien, ce qui m'amène à croire qu'il s'agit d'un système fiable. À l'inverse, je pourrais télécharger 20 jeux qui ont des problèmes de compatibilité bizarres qui me donneraient l'impression d'avoir gaspillé beaucoup d'argent. Votre expérience avec cela dépendra entièrement de votre bibliothèque Steam.

Tout cela avant même d'entrer dans la faible autonomie de la batterie de l'appareil, ce qui ajoute plus de complications au mélange. Valve dit que la batterie devrait durer entre deux et huit heures. À moins que vous ne jouiez de minuscules indies, vous serez généralement du côté le plus court de ce spectre. Elden Ring a vidé la batterie si rapidement que je suis passé d'un avertissement de batterie de 10% à mort en quelques minutes (je n'ai même pas eu le temps de le brancher avant qu'il ne devienne noir). Si vous avez un trajet d'une heure pour vous rendre au travail, vous devrez garder un chargeur à votre bureau, car il n'y a aucune garantie qu'il survivra au voyage aller-retour.

Il convient de noter que ce n'est pas comme un PC dans la mesure où vous ne pourrez pas mettre à niveau ses composants sur toute la ligne. Ce que vous obtenez ici est ce à quoi vous serez bloqué jusqu'à ce que Valve en crée un nouveau. Si une nouvelle version comme Elden Ring a déjà du mal à fournir une fréquence d'images constante, comment se comportera un nouveau jeu qui sortira dans un an ? Vous pourriez dire qu'il en serait de même pour un ordinateur portable, mais le Steam Deck est un peu plus imprévisible car il s'agit d'un tout nouvel appareil avec ses propres barrières de compatibilité.

C'est pourquoi la définition des attentes est cruciale ici. Vous devez vous attendre à ce que certains de vos jeux préférés ne fonctionnent pas bien dessus. Valve peut dire que vous pouvez emporter toute votre bibliothèque Steam en déplacement, mais ce ne sera pas le cas. Même dans cet esprit, c'est absolument passionnant lorsque les jeux fonctionnent pleinement, même s'il s'agit de titres plus petits qui pourraient fonctionner sur un Switch. J'ai pu acheter Vampire Survivors sur l'appareil lui-même et l'emporter dans le métro, même s'il s'agit d'un jeu exclusif pour PC pour le moment. Il y a très peu de façons pour moi de le faire, ce qui rend le Steam Deck révolutionnaire lorsqu'il fonctionne à son meilleur.

Travail en cours

Si ce n'est pas déjà clair maintenant, le Steam Deck est un travail en cours. Cela est particulièrement évident lorsque vous entrez dans une partie de l'interface utilisateur de l'appareil, qui est un sac mélangé. Du côté positif, l'interface Steam par défaut est meilleure que la vue standard disponible sur PC. Il est beaucoup plus facile de parcourir votre bibliothèque, le magasin, la liste d'amis et la progression du téléchargement. Le bouton Steam de la console rationalise tout cela d'une manière que j'aurais aimé avoir sur le bureau .

Ce qui se complique, c'est le navigateur Linux du système. Théoriquement, c'est un outil puissant qui pourrait vous permettre de télécharger des jeux au-delà de votre bibliothèque Steam,y compris des émulateurs . Ce n'est pas facile à utiliser actuellement, cependant. Une partie de cela est simplement due au fait que Linux peut sembler étranger si vous avez été élevé sous Windows, mais il y a quelques bizarreries au-delà de cela.

Lorsque je clique sur une zone de texte, le clavier ne s'affiche pas toujours à l'écran. Je suis censé pouvoir l'afficher à tout moment en appuyant sur le bouton Steam et X en même temps, mais cela ne fonctionne pas toujours. J'essayais également régulièrement de revenir à la vue Steam standard, uniquement pour que Linux me dise qu'une application qui n'était pas ouverte la bloquait. J'ai dû éteindre l'appareil à quelques reprises parce que je ne pouvais tout simplement pas comprendre comment sortir autrement. Si vous voulez jouer avec, apportez une souris et un clavier.

Certains de ces problèmes seront sûrement corrigés au fil du temps, même si je pense qu'un modèle amélioré pourrait faire beaucoup plus pour rendre l'appareil plus facile à utiliser. Le Onexplayer Mini, par exemple, comprend un bouton qui appelle automatiquement le clavier Windows à tout moment. Il comprend également un port USB-A et deux ports USB-C, ce qui facilite le branchement de n'importe quel appareil, tandis que Steam Deck ne dispose que d'un port USB-C utilisé pour le chargement (bien qu'il soit compatible Bluetooth, ce qui atténue le manque d'options filaires).

Le Steam Deck me rappelle finalement de mettre un premier casque VR au milieu des années 2010. Je me souviens avoir lancé un gigantesque Vive vers 2014 et avoir été incroyablement impressionné par l'expérience. Mais je suis également parti en sachant que la technologie évoluerait rapidement, ce qui me rendait sceptique quant à l'investissement. Quiconque a attendu le Meta Quest 2 , beaucoup plus propre, n'a pas vraiment manqué grand-chose.

Le Steam Deck sera une expérience similaire. Pour les premiers utilisateurs, cela va changer la donne. Mais si vous êtes déjà sur une liste d'attente de plusieurs années, ne vous sentez pas trop FOMO. Plus tard vous achèterez un appareil comme celui-ci, que ce soit cette version du Steam Deck ou un copieur, mieux ce sera.

Notre point de vue

Il y a beaucoup de choses pour lesquelles je pourrais critiquer le Steam Deck . Il a une conception maladroite, une autonomie de batterie terrible, une compatibilité logicielle imprévisible, un navigateur Linux original et bien plus encore. Même avec tous ces problèmes, je suis toujours ravi qu'il existe. Il s'agit d'un appareil de jeu puissant qui n'a tout simplement pas d'égal sur le marché. Le fait qu'il puisse exécuter Elden Ring , une toute nouvelle version AAA qui ne pouvait pas fonctionner sur mon PC, témoigne de sa valeur globale en tant qu'appareil portable. Valve a beaucoup de peaufinage à faire s'il veut que cela ait un public au-delà de la foule des technophiles, mais le matériel semble suffisamment capable pour gérer le long voyage à venir.

Existe-t-il une meilleure alternative ?

Franchement, non, mais il y en aura éventuellement. Le Steam Deck souffle sa première compétition éclectique, bien qu'il s'agisse d'un premier brouillon imparfait dans l'ensemble.

Combien de temps ça va durer?

J'ai du mal à croire que Valve ne sortira pas un meilleur modèle dans quelques années. Pourtant, le Steam Deck a des spécifications impressionnantes qui devraient le rendre parfaitement utilisable jusque-là.

Faut-il l'acheter ?

Oui. Si vous jouez à une tonne de jeux PC et que vous voulez juste plus de mobilité, aucun autre appareil ne vous permettra de prendre vos jeux en déplacement aussi librement. Sachez simplement que vous allez travailler avec un appareil expérimental, parfois imprévisible.