Revue Steam Deck : un ordinateur de poche expérimental qui ne cesse de s’améliorer
Le Steam Deck de Valve est un exercice de définition des attentes. Si vous en achetez un en espérant que ce sera le summum des appareils de jeux vidéo, vous allez être déçu. Il ne remplacera pas votre PC ou votre Nintendo Switch, et Valve n'a pas non plus l'intention de le faire. Et si vous imaginez un avenir dans lequel vous pourrez télécharger n'importe quelle nouvelle version et l'emporter en toute transparence lors de vos déplacements, continuez à rêver.
Bien qu'il s'agisse sans aucun doute d'un appareil de jeu portable impressionnant, il est important de se rappeler que le Steam Deck est également un appareil très expérimental. Il s'agit d'une autre tentative de donner aux joueurs une liberté illimitée dans un océan d'idées concurrentes allant des tablettes de jeu aux services cloud en passant par les serveurs domestiques conceptuels . Valve fait ce qu'il fait de mieux ici (non, ne pas développer de jeux vidéo) pour créer un matériel puissant, mais le Steam Deck est une vision alternative de l'avenir, pas une vision intrinsèquement meilleure.
Lorsque le Steam Deck fonctionne à des performances optimales, il s’agit d’un appareil révélateur qui donne l’impression qu’il pourrait complètement perturber le cycle matériel de jeu tel que nous le connaissons. Dans le même temps, il est très évident qu’il s’agit d’une première ébauche qui laisse beaucoup de place à l’amélioration. Valve a prouvé qu'il était à la hauteur de ce défi en corrigeant la batterie faible du système et la compatibilité incohérente des jeux au fil du temps, bien que son écran médiocre et sa conception maladroite aient déjà été améliorés par des imitateurs. Le Steam Deck est peut-être plus une étincelle qu’une révolution à part entière, mais c’est toujours l’appareil qui mène fermement la charge.
Porter ce fardeau
Avant de plonger dans toutes les spécifications impressionnantes, il est important de mettre de côté quelque chose de très basique : tenir un Steam Deck équivaut à soulever un chat par les aisselles.
La première chose que vous remarquerez en déballant l'appareil, c'est qu'il s'agit d'un géant. Utilisons la Nintendo Switch OLED à titre de comparaison. Le Steam Deck mesure un peu plus de 2 pouces de plus que cet appareil, soit 11,7 pouces. Sa hauteur est un peu plus comparable à 4,6 pouces, mais ces quelques pouces supplémentaires sont perceptibles. Je peux confortablement prendre mon Switch avec une main enroulée autour de ses bords, mais je dois passer en mode machine à griffes complète pour ramasser le Steam Deck de la même manière.
Naturellement, cela signifie que le Steam Deck est également plus lourd, mais ce n’est pas tout à fait l’entraînement auquel vous pourriez vous attendre lorsque vous le voyez pour la première fois. Malgré un poids de 1,47 livre (contre 0,93 livre du Switch OLED), ma pensée immédiate en le prenant n'était pas « oh non ».
Ce qui le rend un peu difficile à tenir, cependant, c'est la façon dont il tient dans vos mains. Étant donné que tous ses boutons sont poussés tout en haut de l’appareil, cela signifie qu’il y a beaucoup de consoles qui ne sont pas prises en charge par votre prise. C'est là qu'intervient mon analogie avec le chat. La moitié inférieure de l'appareil finit par pendre lorsque je joue, comme un poids mort sur le ventre. Avec le Switch, les coins inférieurs de l’appareil finissent par reposer dans mes paumes, ce qui permet de le tenir facilement pendant de longues périodes. Avec le Steam Deck, je me retrouvais souvent à le poser sur mes genoux ou sur un bureau juste pour me soulager.
Certes, il y a ici quelques considérations de confort notables. Les poignées arrondies de chaque côté s’adaptent naturellement à mes mains, ce qui constitue certainement une différence par rapport au design en crêpe du Switch. Malgré tout, c’est un appareil avec lequel vous devrez apprendre à travailler. J'ai fini par m'y habituer, mais je n'irais pas jusqu'à utiliser le mot confortable.
Cloches et sifflets
En ce qui concerne les commandes, le Steam Deck propose de nombreuses options. Il dispose d'une configuration de contrôle ABXY standard avec une gâchette et un pare-chocs de chaque côté, une paire de boutons de démarrage/menu, un D-pad et deux sticks. Il s'agit d'une configuration assez basique, même si le placement et la taille des boutons présentent certains défis. Ce n’est pas seulement que tout est poussé tout en haut de l’appareil ; c'est qu'il peut être difficile d'atteindre les boutons.
Les pare-chocs sont les pires contrevenants. Si je joue à un jeu qui m'oblige à appuyer régulièrement à la fois sur un pare-chocs et sur une gâchette, je fais soudainement un acte de jonglerie lorsque je déplace ma prise sur le contrôleur. Dans ma position de repos la plus confortable, je ne peux pas atteindre les pare-chocs sans changer ma prise en quelque chose de moins stable. Les minuscules boutons de menu semblent également un peu hors de portée tout en haut, et le fait de devoir coincer mes pouces derrière les bâtons pour y accéder n'aide pas.
Heureusement, le Steam Deck a une excellente réponse à ces problèmes : quatre boutons de retour mappables. C'est un ajout impressionnant qui me permet de regrouper les déclencheurs et les fonctions clés du D-pad sur des boutons beaucoup plus faciles d'accès, ce qui est une nécessité dans des jeux comme Elden Ring . Le seul inconvénient est qu'il n'y a pas d'option de mappage à l'échelle du système. Cela doit être fait sur une base de jeu individuel à chaque fois, ce qui est compliqué étant donné que je veux juste l'utiliser de manière cohérente pour les pare-chocs.
Bien qu'il y ait des bizarreries avec les commandes de base, ce sont les extras qui distinguent vraiment le Steam Deck. Chaque côté dispose d'un trackpad, que j'ai trouvé étonnamment utile pour remplacer la souris. L'appareil prend en charge les commandes gyroscopiques et, même si je ne sais pas combien de jeux les utiliseront, elles ont parfaitement bien fonctionné dans Aperture Desk Job .
Mais ce que j’apprécie le plus, c’est qu’il prend en charge les commandes tactiles. Lorsque j'ai chargé Dicey Dungeons et réalisé que je pouvais appuyer sur ma carte et lancer mes dés sans toucher à un bouton, j'ai réalisé qu'il y avait certains jeux PC auxquels je vais désormais jouer exclusivement sur cet appareil.
La bête incarnée
Même si c'est gênant à l'extérieur, c'est littéralement l'intérieur qui compte ici. Le Steam Deck est une véritable centrale électrique pour ce qu'il est, c'est ce qui le rend si excitant malgré ses bizarreries. C'est grâce à son GPU RDNA 2 et son processeur AMD Zen 2, la même technologie utilisée dans la PlayStation 5 et la Xbox Series X. Ce n’est pas aussi puissant que ces consoles, avec la puce réduite qui fonctionne plus près de la puissance d’une PS4, mais c’est quand même impressionnant.
Lorsque j'ai démarré Nier: Automata et que je m'attendais à ce qu'il ait du mal, j'ai été stupéfait de constater qu'il fonctionnait aussi bien que du beurre. J'ai commencé aveuglément à télécharger des jeux aléatoires de ma bibliothèque juste pour voir ce qui se passerait et j'étais régulièrement impressionné par tout, des jeux indépendants au niveau AAA. Shadow of the Tomb Raider a atteint une moyenne de 52 images par seconde (fps) lors de son test de référence. Même Elden Ring a réussi à assez bien fonctionner. Bien sûr, sa fréquence d'images oscillait entre 30 et 45, mais je pourrais monter dans un avion demain et jouer à un tout nouveau jeu disponible sur les consoles les plus puissantes d'aujourd'hui avec peu de friction.
C'est la puissance du Steam Deck en action. Bien que l'effet wow de la Nintendo Switch se soit dissipé ces dernières années à mesure que son matériel vieillit, il est incroyable que je puisse emporter des jeux beaucoup plus gros avec le Steam Deck. Et cela ne nécessite pas non plus une connexion sans fil comme le ferait un service de jeu en nuage. J'ai joué à Red Dead Redemption 2 sous terre, dans le métro. Si vous m’aviez dit que cela serait possible il y a à peine deux ans, je vous aurais ri au nez.
Je suis peut-être plus surpris par la fantastique qualité des haut-parleurs du Steam Deck. Habituellement, les haut-parleurs intégrés sur des appareils comme celui-ci sont obligatoires, mais faibles. Ce n'est pas le cas ici. Lorsque j'ai chargé Hellblade: Senua's Sacrifice , l'un des meilleurs jeux que j'ai essayé, j'ai été choqué d'entendre son effet audio binaural se produire parfaitement. Je pouvais clairement entendre des voix chuchoter de chaque côté de l’appareil, comme si j’avais une bonne paire d’écouteurs. C’est l’un des nombreux moments qui m’ont vraiment époustouflé lors des tests.
L'écran LCD 60 Hz fait le travail, mais il devient de plus en plus obsolète à mesure que chaque nouvel appareil qui lui ressemble sort. C'est dérisoire en comparaison des écrans du Legion Go de Lenovo ou même de l' Ayaneo 2S . Il se porte plutôt bien en plein soleil, ce qui est une nécessité pour le potentiel de portabilité.
Le terrier du lapin technologique est encore plus profond. Les utilisateurs peuvent régler son GPU sur une horloge fixe, activer la mise à l'échelle FSR, permettre un aperçu complet des performances sur n'importe quel jeu, et bien plus encore. Des options comme celle-ci sont ce qui distingue le Steam Deck de quelque chose comme un Switch. Il apporte la personnalisation essentielle d'un PC à un ordinateur de poche de jeu, que rien d'autre sur le marché ne peut vraiment égaler à l'heure actuelle, surtout à un prix aussi bas.
Support de jeu évolutif
Lors du lancement du Steam Deck, la compatibilité logicielle était un pari absolu. Valve utilise un système de vérification qui vous indique quels jeux que vous possédez fonctionneront certainement sur le Steam Deck sans ajustements. Lorsque j’ai allumé l’appareil pour la première fois au lancement, j’avais environ 180 jeux dans ma bibliothèque. Environ 35 d’entre eux figuraient dans l’onglet vérifié.
Cela ne veut pas dire que tous les autres jeux ne fonctionneront pas. Au contraire, beaucoup n’ont tout simplement pas encore été testés par Valve et fonctionnent sans accroc. Steam a également un marqueur « jouable », indiquant qu'un jeu fonctionnera avec certaines bizarreries. Pour les Dicey Dungeons susmentionnés, tout cela signifiait que la souris apparaissait à l'écran. Sinon, c'est une expérience parfaite.
Avec beaucoup de temps sur le marché et beaucoup d’intérêt de la part des fans, la jouabilité est devenue beaucoup plus cohérente chaque mois qui passe. L’époque où Nier: Automata sautait automatiquement tous ses dialogues est en grande partie révolue. De grands studios comme FromSoftware ont montré un fort engagement envers l'appareil de Valve, nous offrant dès le premier jour davantage de jeux à gros budget compatibles avec l'appareil. C'est une forte amélioration, même si ce n'est pas encore parfait à 100 %. Je charge toujours un indépendant de temps en temps pour constater qu'il ne fonctionnera tout simplement pas. Certes, de nombreux développeurs semblent optimiser l'appareil beaucoup plus rapidement maintenant qu'il s'agit d'un appareil largement adopté.
Valve a également fait beaucoup pour résoudre le plus gros problème du Steam Deck : son démarrage. faible autonomie de la batterie . Au cours de son premier mois, Elden Ring a vidé la batterie si rapidement que je suis passé d'un avertissement de batterie de 10 % à une batterie morte en quelques minutes (je n'ai même pas eu le temps de la brancher avant qu'elle ne devienne noire). À l'époque, c'était une sorte de rupture pour le potentiel de l'appareil en tant que portable. Un trajet de travail le viderait. Valve a optimisé ce problème grâce à des mises à jour logicielles et cela a parcouru un chemin incroyablement long. De nos jours, mes sessions de jeu avec le Steam Deck sont bien plus longues. Les jeux à gros budget peuvent toujours être une perte, mais je n'ai aucun problème à diffuser des titres plus petits lors de trajets en train sans facturer entre les deux. Il a été remarquable de voir le système grandir et cela témoigne de la puissance de Valve en tant que fabricant de matériel.
Il convient de noter que ce n’est pas comme un PC dans la mesure où vous ne pourrez pas mettre à niveau ses pièces ultérieurement. Ce que vous obtenez ici, c'est ce à quoi vous serez verrouillé jusqu'à ce que Valve en crée un nouveau. L'optimisation de la batterie et des logiciels a vraiment contribué à prolonger sa durée de vie, mais l'appareil a du mal à suivre les jeux PS5 et Xbox Series X. Si vous choisissez un PC portable pour la première fois, il existe actuellement de nombreuses options comme l' Asus ROG Ally qui font battre Valve en termes de puissance et de performances.
Tout comme au lancement, la définition des attentes reste cruciale lors de l’acquisition d’un Steam Deck. Vous devez vous lancer dans cette démarche en vous attendant à ce que certains de vos jeux préférés ne fonctionnent pas bien. Valve peut dire que vous pouvez emporter toute votre bibliothèque Steam avec vous, mais ce ne sera pas le cas. Même en gardant cela à l’esprit, c’est absolument passionnant lorsque les jeux fonctionnent pleinement, même s’il s’agit de titres plus petits qui pourraient fonctionner sur un Switch. J'ai pu acheter Vampire Survivors sur l'appareil lui-même et l'emporter dans le métro avant sa sortie sur les appareils mobiles. Cette expérience donne toujours au Steam Deck un aspect révolutionnaire lorsqu’il fonctionne de manière optimale.
Travaux en cours
Si ce n’est pas déjà clair, le Steam Deck est un travail en cours. Cette expérience s'est bien déroulée jusqu'à présent, mais il est toujours évident que le travail est en cours sur certaines interfaces utilisateur de l'appareil. Du côté positif, l’interface Steam par défaut est meilleure que la vue standard disponible sur PC. Il est beaucoup plus facile de parcourir votre bibliothèque, la boutique, votre liste d'amis et la progression du téléchargement. Le bouton Steam de la console rationalise tout cela d'une manière que j'aurais aimé avoir sur le bureau . D'un autre côté, je suis toujours régulièrement confronté à des bugs logiciels qui me poussent dans un mur. J'ai l'impression de rencontrer des problèmes inédits toutes les deux sessions, qui vont de l'arrêt de la barre de volume à mi-chemin aux frayeurs totales.
Ensuite, il y a le navigateur Linux compliqué du système. Théoriquement, c'est un outil puissant qui pourrait vous permettre de télécharger des jeux au-delà de votre bibliothèque Steam,y compris des émulateurs . Cependant, ce n'est pas facile à utiliser actuellement. Cela est dû en partie au fait que Linux peut sembler étranger si vous avez été élevé sous Windows, mais il y a quelques bizarreries au-delà de cela (et notez que les appareils Windows comme le ROG Ally nous ont depuis montré que le système d'exploitation comporte ses propres désagréments).
Lorsque je clique sur une zone de texte, le clavier ne remplit pas toujours -reen. Je suis censé pouvoir l'afficher à tout moment en appuyant simultanément sur le bouton Steam et X, mais cela ne fonctionne pas toujours. J'essayais également régulièrement de revenir à la vue Steam standard, uniquement pour que Linux me dise qu'une application qui n'était pas ouverte la bloquait. J'ai dû éteindre l'appareil à plusieurs reprises parce que je ne savais tout simplement pas comment m'en sortir autrement. Si vous souhaitez jouer avec, apportez une souris et un clavier.
Une partie de ce problème sera sûrement corrigée au fil du temps, même si je pense qu'un modèle amélioré pourrait faire beaucoup plus pour rendre l'appareil plus facile à utiliser. Le OneXPlayer Mini, par exemple, comprend un bouton qui appelle automatiquement le clavier Windows à tout moment. Il comprend également un port USB-A et deux ports USB-C, qui facilitent le branchement de n'importe quel appareil, alors que Steam Deck ne dispose que d'un port USB-C utilisé pour le chargement (bien qu'il soit prêt pour Bluetooth, ce qui atténue le manque d'options filaires).
Le Steam Deck me rappelle finalement la mise en place d’un premier casque VR au milieu des années 2010. Je me souviens avoir lancé un gigantesque Vive vers 2014 et avoir été incroyablement impressionné par l'expérience. Mais je suis également parti en sachant que la technologie évoluerait rapidement, ce qui me rendait sceptique quant à l’investissement à l’époque. Quiconque attendait Meta Quest 2, beaucoup plus propre, n'a pas vraiment manqué grand-chose.
Le Steam Deck s’est déjà avéré être un type d’expérience similaire. Cela a changé la donne pour les premiers utilisateurs, mais ceux qui ont attendu ont eu des concurrents plus puissants comme l'Asus ROG Ally. Plus tard vous achèterez un appareil comme celui-ci, qu'il s'agisse de cette version du Steam Deck ou d'un copieur, mieux ce sera. Cela dit, Valve a prouvé qu'elle n'abandonnerait pas l'appareil de si tôt, comme certaines de ses expériences plus anciennes. Chaque changement a grandement contribué à l'amélioration du système, à tel point qu'il reste mon ordinateur de poche portable préféré à ceux qui sont définitivement meilleurs sur le papier.
Il y a beaucoup de choses que je pourrais reprocher au Steam Deck . Il a un design maladroit, un écran faible, des bugs imprévisibles, un navigateur Linux original et bien plus encore. Même avec tous ces problèmes, je suis toujours ravi qu’il existe. Il s'agit d'un appareil de jeu puissant qui est tout simplement inégalé grâce à son expérience SteamOS propre. Le fait qu'il puisse exécuter Elden Ring , une version AAA qui ne pouvait pas fonctionner sur mon PC, témoigne de sa valeur globale en tant qu'appareil portable. Lorsque j'ai initialement examiné le système, j'ai dit que Valve avait beaucoup de réglages à faire s'il voulait que cela ait un public au-delà du public des techniciens. C’est exactement ce qu’il a accompli, et c’est un exploit qui mérite d’être applaudi.