Revue Venba: le puissant jeu de cuisine tamoule est l’un des meilleurs de 2023

Dans Venba , les recettes du sud de l'Inde deviennent de savoureux casse-tête logiques alors que je travaille sur les étapes manquantes d'un livre de cuisine en lambeaux. Mais il y a un problème plus complexe au cœur du récit indépendant qui n'est pas si facile à résoudre.

Venba et son mari Paavalan ont émigré de l'Inde au Canada à la recherche d'une nouvelle vie – un objectif qui est rapidement compliqué par l'arrivée inattendue d'un troisième membre de la famille. En plus de faire face à l'insécurité financière, Venba a du mal à se connecter avec son fils Kavin, qui s'éloigne de plus en plus de ses racines tamoules d'année en année. Ce n'est pas aussi simple que de faire des idlis ; il n'y a pas de guide étape par étape qui explique comment tenir votre enfant sans l'étouffer.

Ce conflit fondé est l'ingrédient clé de l'histoire puissante – mais pas écrasante – de Venba , qui se déroule à la fois à travers des segments de roman visuel écrits avec précision et de délicieux intermèdes culinaires qui vous mettront l'eau à la bouche. Pas un seul instant n'est perdu dans cet indie parfaitement assaisonné sur la tentative d'une mère de préserver l'identité culturelle de sa famille et d'un fils qui lutte pour l'adapter à la sienne.

Narration économique

Bien que l'histoire de Venba semble tentaculaire sur le papier, documentant sa famille centrale sur quatre décennies, son succès vient de sa retenue. La saga tranquille se déroule sur sept chapitres de la taille d'une bouchée qui donnent un aperçu de la vie de chacun de ses personnages et de leurs relations évolutives les uns avec les autres. Bien que cette structure compacte laisse quelques battements de personnages se sentir un peu tronqués, chaque seconde de ses séquences de roman visuel est densément remplie de détails.

Dans ses premières minutes, qui se déroulent en 1988 avant la naissance de Kavin, nous obtenons une image complète de Venba et de Paavalan. La scène s'ouvre sur une Venba nauséeuse qui lutte pour sortir de son poste d'enseignante. Paavalan la convainc d'appeler malade alors qu'il se précipite à son propre concert à temps partiel sans manger. Sentant l'incapacité de son mari à prendre soin de lui-même, Venba se lève pour faire des idlis pour eux deux, en utilisant le livre de cuisine déchiré de sa mère. Les deux partagent un repas rapide tout en débattant s'ils ont ou non assez de temps et d'argent pour rendre visite à leurs familles dans le sud de l'Inde.

C'est une séquence élégamment conçue, établissant plus en cinq minutes que la plupart des jeux ne le font en cinq heures. Il y a un sentiment d'urgence financière car les deux personnages hésitent à manquer une seconde de travail. Nous découvrons la relation étroite de Venba avec sa famille et sa vie dans le sud de l'Inde, une relation qui se détériore comme le livre de cuisine de sa mère. Le plus subtil de tous est le développement de Paavalan, car ses tendances à sauter le petit-déjeuner signalent un problème de soins personnels beaucoup plus grave. Chacun de ces fils est pleinement exploré à la fin, se dénouant de manière subtile qui devient plus apparente au fur et à mesure que je revisite les scènes.

L'histoire se prépare vraiment dans son deuxième chapitre, alors que nous avançons dans les années 90. Élevant maintenant leur jeune fils Kavin, les angoisses du couple ne font que s'aggraver. Paavalan a encore du mal à décrocher un emploi à temps plein, ce qui alimente encore sa détérioration tranquille, et les craintes de Venba de perdre le contact avec ses racines tamoules deviennent tangibles chez son fils né au Canada, qui s'acclimate rapidement. Quand Kavin dit à ses parents qu'il veut encore une fois de la pizza pour le dîner au lieu de la nourriture indienne faite maison, je peux sentir le cœur de Venba se nouer. Elle doit le tromper pour qu'il prépare la recette de puttu de sa mère avec elle à la place en le convainquant que c'est comme construire une fusée. C'est un joli moment parental, mais un tour qu'elle est incapable de répéter avec l'âge.

La tension est cuite jusque dans les moindres détails. Lorsque Venba parle en tamoul, cela est représenté par une bulle de texte claire qui se remplit régulièrement de ses mots. C'est clair et facile à suivre. Cela contraste fortement avec la façon dont le dialogue en anglais est montré. Lorsque Kavin parle au téléphone en anglais, la vitesse du texte double et la bulle elle-même est tachée, avec des taches masquant certains mots. C'est une manière magnifiquement discrète de refléter la douleur de Venba, car elle perd la capacité de comprendre son fils plus il rejette un héritage qui compte tant pour elle.

L'histoire de Venba met en lumière des problèmes culturels spécifiques auxquels les Tamouls sont confrontés en dehors de leur pays d'origine. Dans un moment poignant, un adulte Kavin se bat avec un producteur de film sur la façon dont un étudiant tamoul devrait être représenté dans une scène de cafétéria scolaire. Le producteur veut lui montrer qu'elle mange joyeusement quelque chose comme du "vindaloo épicé" aux côtés d'autres étudiants. Kavin tape brièvement une réponse textuelle expliquant pourquoi cela sonne faux, expliquant l'embarras qu'il ressentait lorsqu'il était enfant en apportant son déjeuner fait maison à l'école. C'est un moment brut d'auto-réflexion – un moment qu'il doit supprimer à contrecœur s'il veut garder son emploi.

Le récit émouvant est plein de coups de poing doux comme celui-là, explorant solennellement les défis auxquels les Indiens du Sud sont souvent confrontés, même les plus petites micro-agressions. À travers cette lutte, cependant, Venba aboutit à une conclusion profondément nuancée qui voit une mère et son fils trouver un moyen d'embrasser les sentiments compliqués de l'autre à propos de leur héritage. Tout cela fait une histoire honnête et sincère qui rapporte de manière experte plusieurs fils thématiques en un peu plus d'une heure.

Appréciation culturelle

Bien que Kavin puisse essayer de cacher ses racines, les développeurs de Visai Games les portent fièrement. Venba est une célébration colorée de la culture tamoule, avec une musique adaptée à l'époque dans chaque chapitre et un style artistique coloré qui fait ressortir chaque objet et tenue du sud de l'Inde. La vraie star ici, cependant, est sa cuisine, dont chaque morceau sert un objectif narratif plus profond au-delà des jeux de cuisine interactifs qu'ils apportent à la table. Une simple séquence de nattu kozhi kulambu ("c'est comme une soupe au poulet je pense", dit Kavin) se transforme en un moment charnière qui aide Kavin à renouer avec sa mère.

Les scènes de cuisine de Venba se déroulent comme des puzzles rapides , où les joueurs doivent réussir à créer un plat en utilisant des pages de livre de cuisine tachées qui masquent certaines étapes. Lorsque Venba fait du puttu, son livre de cuisine montre une tour d'ingrédients alternés qui doivent être placés dans le bon ordre. Malheureusement, les noms des ingrédients réels sont tachés. L'assembler correctement demande un peu de logique, poussant les joueurs à comprendre pourquoi les plats du sud de l'Inde sont assemblés comme ils le sont. Cette logique se répercute également sur les recettes ultérieures; une observation sur la façon dont les tomates libèrent leur jus m'aide à découvrir une recette entièrement perdue plus tard.

Chaque plat prend vie de la manière la plus authentique possible, alors que Visai Games se donne beaucoup de mal pour recréer les aliments dans le style artistique vibrant de Venba . Même les sons de cuisson sont correctement capturés ici, avec des grésillements réalistes enregistrés directement à partir de casseroles du monde réel. Ces détails m'ont mis dans la cuisine de Venba, rendant son lien étroit avec chaque repas qu'elle crée plus tangible. Je peux sentir et entendre chaque plat, ce qui me donne un nouveau respect pour ce qui se passe dans leur fabrication.

Bien qu'il soit centré sur l'expérience tamoule, je me suis retrouvé à déballer des sentiments familiers longtemps après avoir joué. J'ai toujours eu une relation compliquée avec mon père, un immigré italien qui s'est accroché à son héritage alors même qu'il travaillait à s'acclimater aux idéaux « américains ». Je ne voulais rien de plus que m'éloigner de son passé en grandissant, refusant d'apprendre l'italien ou de l'observer pendant qu'il cuisinait. Plus je vieillis, cependant, plus je regrette de repousser cette part de mon identité culturelle. Je me retrouve à vouloir rendre visite à la maison pour qu'il puisse me montrer comment préparer correctement la coppa et le salami. C'est quelque chose que j'ai été trop gêné pour lui admettre ces dernières années. Je nous vois à Venba et Kavin, même si nos parcours sont très différents.

C'est ce qui fait de Venba une œuvre de fiction interactive si puissante. C'est à la fois une dissection empathique d'une expérience tamoule spécifique et une histoire universelle sur l'acceptation de notre propre identité culturelle unique et de celle des autres. C'est ce mélange d'ingrédients qui donne de la saveur à notre monde.

Venba a été testé sur un Nintendo Switch OLED en mode portable et sur un TCL 6-Series R635 lorsqu'il est connecté.