Satellite disparu pour obtenir la toute première assistance pour une rentrée en toute sécurité
L'Agence spatiale européenne (ESA) est sur le point d'effectuer la toute première rentrée assistée d'un satellite disparu dans le but d'assurer la sécurité des personnes et des biens sur Terre.
Si la manœuvre réussit, toutes les parties du satellite Aeolus de 1 100 kilogrammes qui survivront à la rentrée à grande vitesse du vendredi 28 juillet s'écraseront dans l'océan Atlantique.
La procédure de rentrée assistée consiste à manœuvrer Aeolus dans la position appropriée en utilisant la petite quantité de carburant qui reste sur le satellite.
"C'est assez unique, ce que nous faisons", a déclaré Holder Krag, chef du Bureau des débris spatiaux de l'ESA, dans des commentaires rapportés par Space.com . « Vous ne trouvez pas vraiment d'exemples de cela dans l'histoire des vols spatiaux. C'est la première fois, à notre connaissance, que nous procédons à une rentrée assistée comme celle-ci.
Aeolus a été lancé en 2018 pour devenir le premier satellite à mesurer les vents sur Terre, permettant des prévisions météorologiques plus précises à l'échelle mondiale. Le satellite a également aidé les scientifiques à examiner les conséquences des panaches volcaniques – y compris de l'éruption des Tonga dans le sud de l'océan Pacifique en janvier 2022 – avec des données recueillies aidant les contrôleurs aériens à guider les avions autour des cendres.
Depuis qu'il a été mis hors tension au début du mois, le satellite a descendu d'environ 0,62 mile (1 kilomètre) chaque jour par rapport à son altitude d'origine d'environ 200 miles (320 kilomètres).
Lorsqu'il atteindra 174 miles (280 kilomètres) lundi, l'ESA effectuera la première de plusieurs manœuvres critiques conçues pour ramener lentement le satellite vers la Terre, a expliqué l'agence spatiale sur son site Internet.
La manœuvre finale, prévue pour le vendredi 28 juillet, guidera Aeolus à une altitude de 75 miles (120 kilomètres), moment auquel le satellite rentrera dans l'atmosphère terrestre.
À environ 80 kilomètres, la majeure partie du satellite devrait brûler, mais l'ESA indique que quelques fragments pourraient atteindre la Terre.
"Les scientifiques et les ingénieurs de la mission ont travaillé sans relâche pour calculer l'orbite optimale pour qu'Aeolus rentre sur Terre, qui cible une partie éloignée de l'océan Atlantique", a déclaré l'ESA.
Il souligne que le risque qu'un fragment tombant frappe quelqu'un sur Terre est extrêmement faible, et le processus de rentrée assistée est conçu pour réduire encore plus le risque.
Mais Krag a déclaré qu'avec autant de satellites dans l'espace, une plus grande prudence doit être prise en ce qui concerne la rentrée.
"En règle générale, 20 à 30% de la masse du vaisseau spatial peut survivre à la rentrée , et bien que la probabilité de dommages ou de blessures soit très faible, nous prenons cela très au sérieux, et le futur vaisseau spatial devra être conçu pour effectuer une rentrée contrôlée", a déclaré Krag.
La procédure d'assistance de l'ESA est décrite comme "complexe et nouvelle", il y a donc une chance qu'elle échoue. Dans un tel cas, la tentative sera avortée et Aeolus descendra sans aucune assistance.
"Réussie ou non, la tentative ouvre la voie au retour en toute sécurité de satellites actifs qui n'ont jamais été conçus pour une rentrée contrôlée", a déclaré l'ESA.
Des mises à jour sur les derniers jours d'Aeolus dans l'espace et sa rentrée sont disponibles sur le fil Twitter du satellite .