Sept réacteurs nucléaires pour alimenter les ambitions de Google en matière d’IA

Google a annoncé mardi avoir signé un accord avec la start-up d'énergie nucléaire Kairos Power pour acheter 500 mégawatts de « nouvelle énergie sans carbone 24h/24 et 7j/7 » provenant de sept des petits réacteurs modulaires (SMR) de l'entreprise. Les sociétés envisageraient une livraison initiale du premier SMR en 2030 et un déploiement complet d'ici 2035.

"Le réseau a besoin de nouvelles sources d'électricité pour prendre en charge les technologies d'IA qui alimentent des avancées scientifiques majeures, améliorent les services aux entreprises et aux clients et stimulent la compétitivité nationale et la croissance économique", a écrit Michael Terrell, directeur principal de l'énergie et du climat chez Google, dans un blog Google. mardi. "Cet accord contribue à accélérer l'émergence d'une nouvelle technologie permettant de répondre aux besoins énergétiques de manière propre et fiable, et de libérer tout le potentiel de l'IA pour tous."

Terrell affirme que l'adoption de l'énergie nucléaire complétera les investissements existants de l'entreprise dans l'énergie solaire et l'énergie éolienne et l'aidera à atteindre ses objectifs de consommation énergétique nette zéro. Il présente également l’énergie nucléaire comme une source d’emplois bien rémunérés à long terme, citant une estimation du Département américain de l’énergie (DOE) selon laquelle pour atteindre une capacité de 200 gigawatts d’ici 2050, il faudra 375 000 travailleurs supplémentaires.

Google est loin d’être la seule grande entreprise technologique à considérer l’énergie nucléaire comme la réponse à ses problèmes d’énergie en matière d’IA. Amazon Web Services a acheté en mars un campus de centre de données de 960 mégawatts à Talen Energy, basé à Houston, pour un montant de 650 millions de dollars. En septembre, Microsoft a annoncé qu'il travaillait au redémarrage de l'unité 1 de Three Mile Island à New York dans le but d'alimenter ses centres de données d'IA.

Le même mois, Oracle a annoncé la conception d'un centre de données de 1 gigawatt qui sera alimenté par trois petits réacteurs nucléaires. "L'emplacement et la centrale électrique que nous avons localisés, ils ont déjà des permis de construire pour trois réacteurs nucléaires", a déclaré Larry Ellison, PDG d'Oracle, lors d'un appel trimestriel aux investisseurs. « Ce sont les petits réacteurs nucléaires modulaires qui alimentent le centre de données. C'est à quel point ça devient fou. C'est ce qui se passe.

Kairos est également confronté à la concurrence croissante d’autres fabricants de petits réacteurs modulaires. Westinghouse, par exemple, teste actuellement un microréacteur capable de fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant cinq ans sans avoir besoin d'être ravitaillé. Compte tenu des besoins astronomiques en énergie (et en refroidissement) des modèles d’IA d’aujourd’hui, ces avancées ne peuvent pas arriver assez tôt.