Si vous ne jouez qu’à un seul jeu de février, faites-en ce RPG de gestion automobile

Si vous aimez les RPG, vous vous y noyez probablement en ce moment. Kingdom Come: Deliverance 2 , Avowed et Monster Hunter Wilds sont tous des engagements importants qui ont été abandonnés à quelques semaines d'intervalle. Vous n'avez probablement pas trop de temps pour jongler avec ces trois jeux, et encore moins avec autre chose, mais il y a un autre RPG que vous devriez ajouter à votre liste : Keep Driving .

Sorti plus tôt ce mois-ci avant qu’un flot de jeux à gros budget n’occupe le devant de la scène, Keep Driving est un « RPG de gestion atmosphérique » disponible dès maintenant sur PC. Il présente les joueurs comme un adulte en herbe qui se lance dans un road trip à travers le pays. L’objectif est de se rendre à un festival de musique dans le mois suivant le voyage. Il s'agit d'une aventure pixel art qui vise à la fois à capturer la liberté de la route et les défis liés à la vie d'un vagabond. Si vous aimez les jeux créatifs qui modifient les genres pour inventer quelque chose d'entièrement nouveau, Keep Driving est le seul jeu sorti en février auquel vous devriez vous assurer de jouer.

Lorsque mon voyage commence, je dois prendre des décisions clés. Quel est mon travail, si j'en ai un ? Quel type de voiture ai-je ? Quelle est ma relation avec mes parents ? Ce sont toutes des questions importantes, car elles déterminent l'espace dont je dispose dans mon trajet pour ranger mes affaires, le matériel que j'emporte avec moi et la probabilité que mes parents me sauvent si je me retrouve dans une situation difficile. Une fois cela établi, je commence à me déplacer automatiquement sur une route en 2D pendant que mon lecteur CD crache du rock garage grunge. J'arrive finalement dans une ville où je peux faire le plein, acheter des collations, personnaliser ma voiture et bien plus encore. Lorsque je suis prêt à partir, je choisis un autre itinéraire sur ma carte et je continue ma route jusqu'à la ville suivante.

Cela semble assez simple, mais Keep Driving est un RPG étonnamment dense et riche en systèmes, emballé dans un petit jeu indépendant qui peut être terminé en quelques heures. Tout d’abord, je dois apprendre à gérer ma voiture. Je dois garder un œil sur sa durabilité et son niveau de gaz à tout moment. Bien sûr, cela coûte de l’argent, une ressource rare que je dois apprendre à gagner en tant que vagabond. Je peux gagner de l'argent grâce à des petits boulots dans les villes, même si ceux-ci me prendront du temps et de l'énergie, une autre ressource qui peut me laisser bloqué sur l'autoroute une fois épuisée. Je peux également gagner de l'argent en effectuant des livraisons en vrac, même si cela peut m'obliger à faire tout mon possible pour livrer de la bière ou retrouver un chat perdu. Cela prendra du temps, ce qui est techniquement une autre ressource puisque je n'ai que peu de jours pour me rendre vers l'est (et je devrai passer une partie de ce temps à dormir pour rafraîchir mon énergie).

Il m'a fallu quelques jours de jeu pour vraiment maîtriser la boucle, mais Keep Driving m'a accroché en tant que simulation intelligente de gestion de voiture une fois que je l'ai compris. Ce n'est pas très loin de Citizen Sleeper 2: Starward Vector , qui m'a obligé à gérer mon stress, mon argent et mon carburant tout en rebondissant entre les villes spatiales. La différence est que mes ressources sont des sacs de Doritos et des cigarettes. Sa vaste gamme d’objets comporte de nombreuses nuances que je dois apprendre. Je peux boire un soda si je veux retrouver un peu d'énergie rapidement, mais cela me laissera avec un effet de statut « fatigué » à long terme. C'est une série d'exercices d'équilibre délicats alors que j'essaie de garder les yeux ouverts et mon moteur en marche.

Il y a de nombreux obstacles entre moi et la liberté. Durant la phase de conduite, je suis confronté à une série d'événements aléatoires. Tout, d'un embouteillage à une voiture qui me suit trop près, est représenté comme une bataille RPG au tour par tour. À chaque tour, je dois contrer les « attaques » en les résolvant avec les compétences acquises et les objets dans ma boîte à gants. Si une icône de gaz apparaît à l'écran, je perdrai du carburant pendant le tour de mon adversaire à moins que je puisse jouer une compétence avec une icône de gaz dessus. C'est plus compliqué que de simplement faire correspondre des images, car certaines compétences peuvent me coûter une dose d'énergie ou un peu d'argent. Je peux acquérir de nouvelles compétences en cours de route, mais je peux aussi prendre des auto-stoppeurs qui me donnent accès à davantage (ainsi qu'à certains effets passifs négatifs).

Cela explique à peine toute la portée des systèmes Keep Driving , mais tout cela devient une seconde nature après quelques trajets. Ce qui est plus immédiat, c'est la narration émergente qui surgit à chaque exécution alors que tous ces systèmes se chevauchent. Mon histoire préférée est celle où j'ai trouvé un auto-stoppeur de six ans seul dans une ville. Elle a demandé à être reconduite chez elle et j'ai accepté de la laisser monter à mes côtés ainsi que quelques crust punks que j'avais récupérés. Ce que je n'avais pas réalisé, c'est qu'il y avait un piège à ma bonne action : elle aurait besoin de s'arrêter au hasard de temps en temps sur la route pour faire une pause pipi. Cela nécessiterait à chaque fois une courte bataille qui m’obligerait à résoudre une attaque énergétique. Le moyen le plus simple d’y parvenir était de fumer une cigarette depuis ma boîte à gants. J'ai continué à faire ça, mais j'ai fini par en devenir dépendant. Cela m'a imposé un nouveau trait qui signifiait que je fumais deux cigarettes au lieu d'une à chaque fois que j'allumais. Frustré par cela et par ses conversations constantes dans la voiture, je l'ai finalement abandonnée dans une petite ville. Ce n'est pas le plus beau geste, je sais, mais je jouais le rôle d'un sale sac, d'accord ?

Ce sont des moments comme celui-là qui rendent Keep Driving spécial, même lorsque son crochet de traversée principal devient répétitif et s'étire à la fin. Cela ressemble vraiment à un road trip unique où tout peut et va mal tourner. Une décision trop ambitieuse de gravir une montagne s’est soldée par un échec qui m’a obligé à appeler mes parents à l’aide. Je suis devenu le meilleur ami du chien d'un auto-stoppeur (je l'ai finalement laissé monter sur le siège passager), qui m'a permis de traverser de nombreuses situations difficiles grâce à ses compétences bonus. J'ai accepté de livrer de la bière à une fête à la maison, mais j'ai fini par tout voler et à le vendre pour de l'argent rapidement. Tout cela s’est produit au cours d’un voyage en constante évolution qui semblait rarement statique.

Quelques jeux ont tenté de capturer l'esprit du voyage au cours des dernières années – de Pacific Drive à Heading Out – mais Keep Driving comprend qu'un road trip ne consiste pas seulement à entretenir une voiture. Il s’agit aussi de vous mettre au point. Chaque obstacle est une expérience d’apprentissage qui peut façonner qui vous êtes ou comment vous voyez le monde. À la fin de ma première partie, mon personnage était doté d'avantages définissant sa personnalité, tous gagnés grâce à mes escapades. À la fin, je me sentais comme une personne entièrement nouvelle, forgée à partir de mes expériences sur la route. Keep Driving vous fera souhaiter pouvoir quitter votre travail quotidien et simplement conduire. Et qui a dit que vous ne pouviez pas ?

Keep Driving est maintenant disponible sur PC.