Si vous n’êtes pas devenu un joueur VR en 2024, vous ne le deviendrez probablement jamais

Comme beaucoup d’écrivains techniques humiliés, j’ai été coupable d’avoir écrit ces sept petits mots qui peuvent vous hanter pour le reste de votre carrière : « C’est l’année où la réalité virtuelle a décollé. »

Oui, beaucoup d’entre nous, analystes aux yeux écarquillés, avons été victimes de ce piège de l’optimisme au cours de la longue durée de vie de la réalité virtuelle. Half-Life : Alyx apporte enfin une expérience de jeu complète sur un casque ? La VR a décollé. PlayStation présente son propre appareil plug-and-play ? C'est parti pour les courses. Meta investit massivement dans les jeux et lance un appareil sans fil qui les rend faciles à jouer ? Tout arrive ! Bien sûr, toutes ces nobles prédictions ont tendance à ressembler à des ballons dégonflés six mois plus tard.

Alors cette année, je ne vais pas céder. Je ne suis pas là pour vous dire que 2024 a été l'année où le jeu VR s'est enfin positionné pour un succès grand public. Je l’ai déjà fait en 2023 lorsque j’ai écrit sur la façon dont les développeurs ont revigoré la technologie à la fin d’une année difficile. Alors à la place, je vais jeter une décennie d'espoir par la fenêtre et être pragmatique avec vous : 2024 a été une année fantastique pour les jeux VR , et le fait que cela n'ait toujours pas suffi à convaincre les sceptiques signifie que rien ne le fera.

2024 dans les jeux VR

Les perspectives pour les jeux VR semblaient fantastiques à la sortie de la période des fêtes de 2023, ce qui a complètement fait monter la barre pour des plates-formes comme Meta Quest 3. Asgard's Wrath 2 et Assassin's Creed Nexus VR étaient tous deux des titres remarquables qui montraient jusqu'où la technologie était arrivée. Alors que Sony avait déjà apparemment abandonné le PSVR2, on avait le sentiment que les investissements de Meta continueraient à porter leurs fruits lorsqu'il s'agirait de lancer de grands jeux.

C'est précisément ce qui s'est passé au cours des 12 derniers mois. Cette année, j’ai plus de jeux VR dans mon top 20 personnel de l’année que jamais auparavant. Cette liste commence par Batman : Arkham Shadow , qui a renversé Half-Life : Alyx en tant que joyau de la technologie. Le jeu Batman à part entière adapte à peu près toutes les fonctionnalités de la série Arkham de Rocksteady à la réalité virtuelle pour créer le meilleur titre de la série depuis Batman : Arkham Asylum . C'est des ligues au-dessus de la sortie sur console de Rocksteady cette année, le Suicide Squad: Kill the Justice League , critiqué par la critique, prouvant qu'un grand jeu VR peut même surpasser celui d'une console.

Ce n’est cependant qu’un des points forts. Mon préféré cette année est Thrasher , une suite VR du classique culte du rythme Thumper . C'est un successeur phénoménal, créant un jeu de musique psychédélique qui rappelle des classiques d'arcade comme Tempest 2000 . C'est l'une des meilleures expériences de jeu que j'ai vécues cette année. De même, j'ai été époustouflé par l'étonnant remake de Riven de Cyan Worlds. Le projet adapte magnifiquement un classique du pointer-cliquer à la réalité virtuelle d’une manière qui semble naturelle. C’est un match paradisiaque, car la réalité virtuelle rend l’étrangeté décalée du monde encore plus enveloppante.

Cet élan s’est poursuivi jusqu’en décembre. Ce mois-ci, les utilisateurs de réalité virtuelle ont eu accès à deux versions majeures de Behemoth et Alien : Rogue Incursion . Le premier est un RPG d'action impressionnant qui a le ton de Skyrim et l'ampleur de Shadow of the Colossus , tandis que le second est un jeu de tir confiant qui amène efficacement l'action d'Aliens à la VR.

Cela représente déjà une bonne partie des jeux, mais cela ne fait qu'effleurer la surface de ce qui a été une excellente année pour les propriétaires de casques.Metro Awakening , Human Fall Flat VR, Metal: Hellsinger VR, Triangle Strategy VR, Trombone Champ: Unflattened et Arizona Sunshine Remake ne sont que quelques exemples de jeux de haute qualité qui pourraient compléter n'importe quelle liste pendant quelques mois. Bon sang, j'ai même eu du cardio amusant avec Just Dance VR .

On a le sentiment que la technologie évolue, et ses jeux avec elle. Cette année a vu la sortie de l'Apple Vision Pro, qui a ouvert les portes de nouvelles expériences de réalité mixte. Des jeux comme Super Fruit Ninja et Synth Riders offraient un jeu de base, mais ils rappellent les débuts passionnants des expériences VR à petite échelle. Cet élan devrait déjà se poursuivre en 2025, à commencer par Gears & Goo de Resolution Games, un jeu de tower defense qui permet aux joueurs de ramasser des unités d'un simple geste et de les déposer sur un champ de bataille. C'est un jeu étonnamment réactif et amusant à jouer (dans les rares cas où vous possédez réellement un Vision Pro).

Je ne me laisserai plus avoir

Avec tout cela, on pourrait penser que je serais tenté de proclamer une fois de plus que 2024 était le début d’une nouvelle ère pour la VR. Eh bien, désolé, mais trompez-moi huit fois, honte à moi. En fait, je sors de 2024 plus pessimiste que jamais quant à la pérennité de la réalité virtuelle. Ironiquement, ce sentiment vient de Batman . Lors de son annonce en mai, l'accueil réservé à Arkham Shadow n'a pas été tendre. Les fans ont déploré le passage de la série à la réalité virtuelle, montrant que même une grande franchise ne suffirait pas à gagner des fans. À chaque nouveau battement de presse, Arkham Shadow semblait plus prometteur, mais le sentiment restait inchangé. Même une fois lancé avec des éloges critiques, cela n'a pas servi de point de basculement – ​​ni le regrouper avec le Meta Quest 3S , plus rentable et plus léger.

Combien de fois un jeu VR peut-il recevoir des éloges universels tout en ayant du mal à susciter des conversions ? Asgard's Wrath 2 a terminé 2023 comme l'un des jeux les mieux notés de l'année, côtoyant des jeux comme Diablo 4 . Batman se trouve dans une situation similaire cette année (ironiquement, juste à côté de l'extension Vessel of Hatred de Diablo 4 , selon Metacritic ). Lorsque la technologie est moins chère et plus confortable que jamais et que les jeux sont aussi bons que sur n’importe quelle plate-forme traditionnelle, que peut faire de plus une entreprise comme Meta ?

La vérité est peut-être que la réalité virtuelle a atteint son plafond. Lorsque les joueurs disent qu’ils ne veulent pas porter de casque pour jouer à un jeu, ils ne bluffent pas. Année après année, ils ont prouvé qu’aucun casque, aucune grande franchise ou aucun jeu bien accueilli ne les fera changer d’avis. PlayStation n'a pas pu le faire, Apple a du mal à le faire, et à en juger par le fait qu'elle a fermé l'un de ses plus grands studios cet été , Meta ne semble pas non plus pouvoir le faire pleinement.

Je n’espère donc pas que la VR décolle, augmentant ainsi les ambitions des éditeurs à des degrés irréalistes. Au lieu de cela, j’espère que les entreprises apprendront à profiter de leur situation actuelle. Concevez de superbes jeux autour de la base de joueurs existante, et non de celle théorique qui reste à conquérir. Si Meta peut continuer à faire cela au lieu de barboter dans les eaux troubles d’une croissance infinie, les jeux VR pourraient confortablement rester dans une niche heureuse pendant un certain temps encore. Tant qu'il est là, j'y reviendrai. Je m'en fiche si quelqu'un d'autre me rejoint.