Six choses que nous avons apprises jusqu’à présent grâce au Season Pass MLS sur Apple TV
Il y a de la lumière au bout du tunnel : la saison MLS 2023. Et ce tunnel est différent des années précédentes, pour de nombreuses raisons. Le principal d’entre eux est que les droits de diffusion nationaux sont passés d’ESPN+ au MLS Season Pass sur Apple TV . C'est un gros problème, non pas parce qu'ESPN+ faisait un travail particulièrement mauvais, mais parce qu'il simplifiait le visionnage de chaque match.
Mais le champ de distorsion métaphorique de la réalité qui entoure Apple se révèle également parfois vrai. Cela se voit dans les produits, mais également dans les services.
Nous avions beaucoup de questions avant la saison. D’une part, à part une poignée de matchs de la Major League Baseball, Apple n’avait tout simplement pas beaucoup d’expérience en streaming sportif en direct. Le football (le football !) est le sport le plus important au monde, et la MLS a continué de croître, même si elle est loin d'être à égalité avec les meilleures ligues d'autres pays.
Faisons donc le point sur la situation à l'approche des derniers matchs de la saison régulière. En commençant par l’évidence.
1. Lionel Messi est plutôt bon
Il est inutile d’enterrer cela comme une sorte de spoiler à la fin de la liste, alors diffusons-le. La saison 2023 de la Major League Soccer comprend déjà deux moitiés. On peut désormais leur donner des noms : Avant Messi, et Après Messi.
Lionel Messi n'a en fait disputé que quelques matchs de saison régulière en MLS pour l'Inter Miami, bien qu'il ait fait ses débuts avec le club le 21 juillet lors du tournoi de la Coupe des Ligues et ait marqué 10 buts en sept matches en route vers le premier trophée de l'équipe. Il est entré en jeu comme remplaçant à la 60e minute lors de son premier match de saison régulière… et a marqué moins de 20 minutes plus tard dans une victoire 2-0.
Et comme prévu, l'arrivée de Messi en MLS a été une aubaine pour le Season Pass MLS, le service d'abonnement appartenant à Apple ayant plus que doublé ses chiffres depuis que Messi a rejoint l'Inter Miami. (Cependant, Apple ne donne toujours pas de numéros d’abonnement réels.)
Donc voilà. C'est un gros problème pour la MLS. C'est un gros problème pour l'Inter Miami. (Entendre la foule de la Red Bull Arena scander « Nous voulons Messi » lors de ce premier match de saison régulière a été toute une expérience.) C'est aussi une grosse affaire pour Apple, même si tout l'amour de Messi vous fait marmonner « n'est-ce pas un un peu trop ? C'est. Et c'est vraiment très amusant à regarder.
Bonne chance pour obtenir un billet, cependant.
2. Un bon flux 1080p est très bien
Nous l'avons déjà dit et nous le répétons : un bon flux 1080p vaut mieux qu'un mauvais flux 4K . Et c'est bien, car le MLS Season Pass sur Apple TV atteint toujours 1080p.
Les dirigeants d'Apple et de la MLS nous ont dit dès le début que nous ne devrions pas nous soucier de cette résolution supplémentaire et que nous serions très impressionnés par ce qui est proposé. Compte tenu du fait que la cohérence entre les marques et les panels de télévision est un petit cauchemar, l’essentiel est que, oui, la qualité du Season Pass MLS a été excellente. Bien qu'il y ait eu des problèmes mineurs à l'occasion, les matchs se sont révélés bien meilleurs que ce que vous verrez la plupart du temps sur d'autres plateformes. La fréquence d’images est parfaite (tout ce qui est inférieur à 60 ips est inacceptable). Le débit binaire est excellent, sans signe évident d’artefact ou de compression.
Cela ne veut pas dire que nous refuserions un flux 4K s’il était proposé. Mais à ce stade, nous ne paierions probablement pas de supplément pour cela – le flux 1080p est si bon.
3. Les commentaires américains ne sont toujours pas géniaux
Nous devons retirer cela de nos pensées collectives avant d’aller plus loin. Et pour être tout à fait honnête, ce n’est pas seulement une affaire de Season Pass MLS. Cela s'est clairement manifesté lors des récents matches de la Coupe du monde féminine. Ou le tournoi masculin de 2022. Mais il faut faire quelque chose concernant les commentaires en jeu.
Le football (football !!!) est le sport le plus populaire au monde. Il y a encore du rattrapage à faire aux États-Unis, mais les commentateurs font beaucoup trop d’efforts. Il y a trop de termes inventés à consonance de football qui sont lancés à un public qui pourrait bien n'avoir aucune idée de ce dont il parle, au point qu'il y ait une salade de mots sérieusement gâchée. « Deux buts » est plus descriptif que « un doublé ». Et quelqu'un ne « va pas au sol » à chaque fois qu'il touche le gazon. (Et vous n'êtes pas non plus obligé de dire « pitch » à chaque fois.) Nous n'avons tout simplement pas l'accent ou l'histoire pour y parvenir. Des mots simples, c’est bien.
Et puis il y a le volume considérable de mots prononcés. C'est comme si quelqu'un avait demandé aux commentateurs d'héberger un podcast analytique en direct pendant que le jeu est en cours, sans aucune sorte de marge de manœuvre pour laisser le jeu se dérouler. C'est trop. Et c'est idiot. Et cela transforme ce qui est par ailleurs une excellente production en un désordre confus.
Tous les commentateurs de match ne sont pas coupables de cela. (Et il y a peut-être un lien entre la simplicité d'Apple et la simplicité des commentaires. Ou nous pourrions simplement inventer cela dans nos têtes.) Quand c'est bon et que les commentateurs laissent le jeu respirer, c'est bon. Mais quand c'est mauvais, c'est mauvais.
4. Le multivue est indispensable
S’il y a une fonctionnalité que plusieurs plateformes de streaming ont adoptée en 2023, c’est bien le multiview. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une fonctionnalité nouvelle (la défunte PlayStation Vue l'avait il y a des années), elle s'est avérée importante pour les amateurs de sport qui souhaitent pouvoir regarder plusieurs jeux en même temps. YouTube TV l'a, juste à temps pour le NFL Sunday Ticket. Fubo l'a aussi.
Et Apple a sa propre implémentation multivue , non seulement pour le MLS Season Pass, mais aussi pour Friday Night Baseball.
OK, peut-être que le multiview n'est pas indispensable à 100 % (ce qui est bien, car il n'est disponible que sur le matériel Apple TV 4K pour le moment). Mais étant donné que tant de matchs se jouent en même temps, c'est un gros problème pour les fans inconditionnels. Fondamentalement, cela devrait être un enjeu de table à ce stade.
5. Les notifications concernant les jeux clôturés sont stupides
On ne peut pas reprocher à Apple de vouloir promouvoir ses produits. Il a investi beaucoup d'argent pour obtenir le Season Pass MLS (et presque tous les jeux MLS en exclusivité), ainsi qu'une tonne d'argent dans Messi lui-même.
Mais Apple a également reçu un peu de spam en faisant la promotion du sport sur Apple TV. C'est une chose d'envoyer une notification push pour un match serré, par exemple dans le football ou le basket-ball, ou même dans le baseball, où les scores sont plus courants et où le jeu peut se dérouler dans un sens ou dans l'autre à tout moment.
Mais un « match serré » dans le football est plus la norme qu’autrement, et les notifications devraient en tenir compte. Un score de 1-0, voire 2-0, n'est pas rare. En fait, seules deux des 29 équipes actuelles marquent en moyenne 2 buts ou plus par match : St. Louis City et Columbus. Être à égalité à la mi-temps, voire vers la fin du match, n'est pas anormal.
En d’autres termes, la plupart des matchs sont « serrés ». Apple devrait le savoir.
6. Les rediffusions et les récapitulations sont importantes
L’avantage du MLS Season Pass est que chaque jeu est disponible pour vous. Le problème est que même avec le multiview, il est très difficile de tout comprendre en même temps (pas que nous recommandons nécessairement de jouer à des jeux comme celui-là).
Mais MLS Season Pass a fait un très bon travail en rendant les jeux disponibles en dehors de leurs fenêtres en direct. Les récapitulatifs – faits saillants des meilleurs jeux des jeux – vous permettent de voir les parties importantes en quelques minutes seulement. Les rediffusions complètes sont assez faciles d’accès. Et le spectacle MLS 360 en direct termine très bien les choses.
Et c'est tout avant d'arriver à la couverture individuelle des équipes. Apple facilite le suivi de votre équipe préférée, ce qui rend tout ce contenu auxiliaire encore plus facile à trouver.
MLS Season Pass jusqu'à présent : voici comment faire du sport
Le Season Pass MLS sur Apple TV a montré comment les sports en direct doivent être pratiqués . Il propose tous les jeux à un prix unique, sans aucune panne. Et le service est disponible sur presque tous les appareils connectés modernes. Cela rend le visionnage facile – et c'est encore plus facile si vous utilisez un produit Apple.
La qualité des streams eux-mêmes est, toutes choses égales par ailleurs, très bonne. Il y a eu des contretemps occasionnels, et ce n'est vraiment pas surprenant compte tenu de toutes les variables impliquées : différents stades avec des productions individuelles pour chacun, plus la question du transfert de toutes ces données vers Apple, qui doit ensuite les transmettre aux utilisateurs finaux.
Et même si nous n'avons pas abordé les émissions en studio – y compris les commentaires d'avant et d'après-match – cet aspect de l'équation a également été plutôt bon, même s'il pourrait probablement utiliser un peu plus de puissance de star. (Cela n'enlève rien aux gens devant la caméra, qui ont été vraiment bons. C'est juste que vous serez pardonné si vous n'avez pas entendu parler de la plupart d'entre eux.)
Il sera intéressant de voir comment le MLS Season Pass améliore le reste de la saison et ce qui sera modifié pour la saison prochaine. Il sera également intéressant de voir comment il se compare à NFL Sunday Ticket, qui passe cette année de DirecTV, relativement cloisonné, à YouTube et YouTube TV, presque omniprésents.
Et ce sera également intéressant – divertissant, vraiment – de voir ce que Messi fera ensuite.