SNL50 : les acteurs noirs qui ont changé la donne

Février est le Mois de l'histoire des Noirs et 2025 marque le 50e anniversaire de la longue série Saturday Night Live . Connue sous le nom de SNL , la série de sketchs humoristiques ravit les fans tous les samedis soirs avec des sketches hilarants et la manière intelligente dont elle intègre les questions sociales, économiques et politiques dans tout, de son ouverture à froid aux sketches, courts métrages et monologues.

Au cours des 50 années d'existence de la série, qui ont commencé en 1975, SNL a compté de nombreux acteurs influents , dont certains ont connu un grand succès au cinéma. Cela inclut de nombreux acteurs noirs qui ont laissé leur marque sur la série, dont certains ont complètement changé la donne.

Garrett Morris (1975-1980)

Garrett Morris a été le premier acteur noir de l'histoire de SNL et un membre de la distribution originale. Il était connu à la fois pour chanter de la musique classique et pour des personnages notables comme le joueur de baseball dominicain Chico Escuela qui parlait un anglais approximatif et répétait toujours la même phrase sur la façon dont « le baseball… a été berra berra bon pour moi ». Un autre personnage mémorable était le président d'une école pour malentendants qui criait la nouvelle sur Weekend Update à la place de la langue des signes à l'écran.

Sans surprise pour l’époque, Morris était souvent catalogué dans des rôles spécifiquement écrits pour un personnage noir. En fait, c'est quelque chose qui lui a déplu, comme le note le livre Saturday Night: A Backstage History of Saturday Night Live . Ses expériences dans la série ont cependant été cruciales pour les acteurs noirs qui ont suivi, les encourageant à s'efforcer de représenter des personnages qui dépassaient leur race.

Danitra Vance (1985-1986)

Alors que Danitra Vance n'a été membre du casting que pendant une seule année, cette 11e saison fatidique connue sous le nom de « The Weird Year », elle entre dans les livres d'histoire de SNL en tant que première femme noire à apparaître dans la série en tant qu'acteur principal, ainsi que la première actrice lesbienne après Denny Dillon. Elle était l'un des rares nouveaux acteurs ayant une expérience dans la comédie à sketches qui a été embauchée au cours d'une année de transition lorsque le créateur Lorne Michaels est revenu pour faire bouger les choses. Comme les fans s'en souviennent peut-être, et comme le raconte le quatrième épisode de la série documentaire Peacock SNL50 : Beyond Saturday Night , c'est l'année où le casting était composé principalement d'acteurs de cinéma plus jeunes, comme Robert Downey Jr., Randy Quaid, Anthony Michael Hall et Joan Cusack.

Vance a joué des personnages comme That Black Girl, une actrice noire essayant de réussir, et Cabrini Green Jackson, une mère adolescente professionnelle qui conseille les autres sur la grossesse chez les adolescentes. Elle a également réalisé des impressions de célébrités comme Diahann Carroll, Cicely Tyson, Leslie Uggams et Lola Falana. Dans SNL50 : Beyond Saturday Night , des acteurs féminins noirs passés et actuels comme Ego Nwodim citent Vance comme étant une source d'inspiration et quelqu'un qui leur a ouvert la porte pour suivre ses traces.

Eddie Murphy (1980-1984)

Eddie Murphy est l'un des comédiens les plus prolifiques de cette génération et il a contribué au succès de Saturday Night Live au début des années 80. Il a incarné certains des personnages les plus emblématiques de cette époque, qui restent globalement parmi les meilleurs personnages de tous les temps sur SNL . Ceux-ci incluent Buckwheat, Velvet Jones, M. Robinson et Gumby. M. Robinson est un personnage remarquable, le point de vue de Murphy sur le quartier de Monsieur Rogers, sauf que M. Robinson vit dans un quartier plus difficile et qu'il ne fait souvent rien de bon. Les conseils qu'il donne aux enfants ne sont pas tout à fait appropriés, mais il les donne d'une voix si douce et apaisante qui est en contradiction avec ce qu'il dit réellement.

Les impressions de Murphy sur tout le monde, de James Brown à Stevie Wonder, étaient également parfaites. Dans le documentaire Ladies & Gentlemen…50 Years of SNL Music , d'anciens acteurs comme Maya Rudolph soulignent que ce qui était si génial dans les performances musicales de Murphy, c'est qu'il peut réellement bien chanter, ce qui les rend d'autant plus convaincantes. Il reste l’un des meilleurs acteurs de la série. Il n’est pas surprenant que Murphy soit devenu une grande star de cinéma.

Maya Rudolph (2000-2007)

De retour récemment à SNL pour incarner l'ancienne vice-présidente Kamala Harris, Maya Rudolph a prouvé que les femmes pouvaient aussi faire des impressions fantastiques. Elle a également apporté un style musical comique au spectacle, s'attaquant à des icônes comme Whitney Houseton et Tina Turner. Qu'elle rende hommage à Beyoncé ou se fasse passer pour Oprah, elle a donné toutes ses performances tout au long de son mandat dans la série.

Les impressions de Rudolph ont transcendé la race puisqu'elle a représenté des musiciens comme Christina Aguilera et des icônes comme Donatella Versace. N'ayant jamais peur d'en faire trop avec sa comédie, Rudolph a également fait partie de l'un des courts métrages numériques les plus emblématiques, D**k in a Box. Sa comédie physique, ses impressions et son merveilleux timing comique ont été influencés par les acteurs féminins noirs qui l'ont précédée et ont influencé beaucoup d'autres qui ont suivi.

Tracy Morgan (1996-2003)

Rappelant dans SNL50 : Beyond Saturday Night comment le créateur Lorne Michaels l'a convaincu de rester alors qu'il ne se sentait pas à sa place, les fans sont heureux qu'il l'ait fait. C'est parce que la personnalité excentrique de Tracy Morgan a fait de lui un plaisir à regarder dans l'émission de sketchs humoristiques. Il a introduit des personnages emblématiques dans le mélange, comme Dominicain Lou, Astronaut Jones et Brian Fellow, l'animateur enthousiaste d'une émission intitulée Safari Planet qui, ironiquement, ne savait pas grand-chose sur les animaux.

Également connu pour ses impressions, y compris tout le monde, de Bobby Brown à Cuba Gooding Jr. et Busta Rhymes, Morgan avait des fans en colère à chaque fois qu'il apparaissait à l'écran. Mais il n'a jamais hésité à discuter de ses sentiments d'isolement pendant la série, notamment en ce qui concerne sa race, sensibilisant ainsi aux problèmes auxquels les acteurs noirs sont confrontés.

Leslie Jones (2014-2019)

Leslie Jones n'est pas apparue dans beaucoup de sketchs, initialement embauchée comme écrivain. Mais elle apparaissait fréquemment dans le segment Weekend Update, discutant généralement d'un problème d'actualité dans son style bruyant et abrasif. Elle est entrée dans l'histoire en tant que personne la plus âgée à rejoindre le casting à l'âge de 47 ans et son inclusion était la première fois que SNL comptait plus d'une femme noire dans le casting et un record de cinq individus noirs en même temps au cours de la saison 40.

Gagnant un Primetime Emmy Award pour son travail sur la série, Jones n'avait pas peur de discuter de sujets culturels et même de repousser les limites. Lors d'une apparition dans Weekend Update, par exemple, elle a joué le rôle d'une experte en image qui s'est prononcée contre le fait que Lupita Nyong'o soit nommée la plus belle personne du magazine People, suggérant qu'ils devraient plutôt publier une liste des « plus utiles ». Malgré des controverses au cours de son passage dans la série, elle a persévéré et a tenu bon. Après la fuite de photos personnelles d'elle, par exemple, Jones en a parlé dans l'émission, conseillant en plaisantant : « Si vous voulez voir des photos de Leslie Jones nue, demandez simplement ! » Elle ne s'est jamais prise trop au sérieux et son humour d'autodérision la rendait accessible et attachante.

Kenan Thompson (2003-)

Kenan Thompson détient le record non seulement de l'acteur noir le plus ancien, mais aussi de l'acteur le plus ancien de l'histoire de SNL , point final. Depuis 2003, il est toujours aussi fort, maintenant à son 22e. En tant que membre de certains des meilleurs acteurs de SNL, il est également l'acteur le plus ancien né après la première diffusion de la série. Thompson ne se cache pas seulement parmi les acteurs. Il est souvent au premier plan dans plusieurs sketchs à chaque épisode.

Gagnant six nominations aux Primetime Emmy pour son travail sur la série et en remportant une, il détient également le record du plus grand nombre d'impressions de célébrités jamais interprétées, d'Al Roker et Al Sharpton à Charles Barkley et OJ Simpson. C'est dans les personnages originaux que Thompson excelle généralement, comme DeAndre Cole, l'animateur de l'émission What's Up With That ? qui interrompt constamment ses invités pour se mettre à chanter encore et encore la chanson thème du spectacle. Il y a aussi Elliot Pants, animateur du jeu télévisé What's Wong With This Picture ? où les candidats continuent de donner des réponses élaborées et inappropriées au lieu de souligner l'évidence. En tant que star la plus durable de la série, Thompson a fait de SNL sa carrière.

Jay Pharaon (2010-2016)

Jay Pharoah représentait une nouvelle génération d'acteurs et reste l'un des meilleurs pour faire des impressions sur tout le monde, de Barack Obama à Kanye West et Jay-Z. Chaque fois que Pharoah était interviewé, on lui demandait souvent de faire une série d'impressions, laissant les gens perplexes quant à sa qualité. Naturellement, cela s'est bien traduit dans son message sur SNL où il pouvait non seulement jouer ces célébrités, mais le faire de manière convaincante.

Cependant, c'est après avoir fait une impression d'Obama dans la série que Pharoah a commencé à passer plus de temps à l'écran et que sa star a commencé à devenir l'un des meilleurs membres de la distribution tout au long de son mandat. Bien que Pharoah soit apparu dans quelques croquis en tant que personnages fictifs, il a prouvé qu'un impressionniste pouvait ajouter beaucoup de valeur aux croquis, ouvrant la voie à de nouveaux acteurs comme James Austin Johnson et Chloe Fineman qui excellent dans ce même domaine.

Tim Meadows (1991-2000)

Avant que Darrell Hammond puis Kenan Thompson ne battent le record de l'acteur le plus ancien, Tim Meadows détenait cet honneur. Il a participé à la série pendant 10 saisons et a été l'un des cinq membres du casting à ne pas avoir été lâchés lors de la grande purge de 1995, la première depuis la « saison étrange » 11 en 1984. Son humour et son timing comique l'ont conduit à une carrière réussie à la télévision et au cinéma, notamment en reprenant son personnage de SNL , Leon Phelps, alias The Ladies Man, pour le film du même nom.

En plus de faire des dizaines d'impressions et de représenter The Ladies Man dans le sketch hilarant récurrent, Meadows a également popularisé un sketch dans lequel il se jouait en train de faire ou de dire des choses stupides. Il a trouvé des moyens de gagner du temps à l'écran même lorsqu'il n'y avait pas de personnages spécifiques pour lui. Bien qu'il soit dans la série depuis si longtemps, Meadows est l'un des anciens membres de la distribution les plus sous-estimés. Lorsque vous revoyez des croquis avec lui, vous appréciez davantage sa capacité à contrôler l'écran, même pendant quelques minutes seulement sur Weekend Update, et vous laissez en haleine.

Michael Che (2014-)

Il n'y a sans doute eu aucun autre membre de la distribution, donc ils sont aussi authentiquement eux-mêmes que Michael Che. Débutant dans l'émission en tant qu'écrivain, il a gravi les échelons pour devenir co-animateur à l'écran de Weekend Update, consolidant ainsi sa position comme l'un des segments hebdomadaires les plus populaires, sinon le plus populaire, de l'émission. Les fans adorent son alchimie avec le co-animateur Colin Jost et la façon dont ils se rôtissent, Che n'hésitant jamais à livrer des blagues basées sur la race que certains pourraient trouver controversées. Un favori, c'est quand ils s'écrivent des blagues que l'autre ne voit pas jusqu'à ce qu'ils les lisent dans l'émission en direct.

Détenant désormais le record du deuxième plus ancien présentateur de la mise à jour hebdomadaire (Jost est le premier) et célébrant son 200e épisode marquant en 2024, les fans sont ravis d'entendre les commentaires du Che sur l'actualité chaque semaine, y compris ses commentaires à voix basse et ses rires sous l'humour. En tant qu'écrivain, tant le contenu que sa prestation brillent, et le courage du Che à dire des blagues que d'autres pourraient ne pas être à l'aise de dire font de lui un changeur de jeu.