Sonos a besoin d’un nouveau PDG

Disons simplement ce que beaucoup de gens pensent, et plusieurs le disent : Sonos a besoin d’un nouveau directeur général.

J'ai déjà écrit que je ne me soucie pas particulièrement de savoir qui dirige Sonos. Je ne connais pas Patrick Spence. (Je pense avoir été dans la pièce avec lui une fois, lors de l'événement de lancement de Sonos One en octobre 2017 à New York.) Je ne possède pas d'actions Sonos. Je possède cependant un certain nombre d’enceintes Sonos et j’apprécie le système depuis des années. Jusqu'à cette année.

J'aimerais également penser que je peux reconnaître un besoin fondamental de responsabilité après l'effondrement majeur du logiciel Sonos de cet été.

Spence travaille chez Sonos depuis 2012 après avoir passé 14 ans chez BlackBerry. Sa biographie officielle chez Sonos indique : « Il a joué un rôle central dans le développement et le lancement de certains des produits les plus réussis de l'entreprise. Patrick a également dirigé l'expansion de l'entreprise dans de nouveaux territoires, notamment en Chine, en France, en Australie et au Mexique.

Et il est indéniable que les haut-parleurs de Sonos – et maintenant les écouteurs avec le Sonos Ace – sont vraiment bons. Ils n’ont fait qu’une bouchée d’écouter tout ce que vous vouliez dans votre maison ou votre entreprise. C'est l'ensemble de l'entreprise qui mérite d'être félicité pour cela, sur quelques générations de produits.

Spence est à la tête de l'entreprise depuis 2017. La société est devenue publique en 2018 et l'action Sonos a culminé à environ 43 $ l'action en avril 2021, soit environ le double de son prix initial. (Cette hausse coïncide également avec la pandémie mondiale qui a maintenu les gens à l’intérieur tout au long de 2020 et 2021.) Le titre est depuis lors sur une trajectoire essentiellement descendante et, au moment d’écrire ces lignes, il représente environ un quart de ce point haut.

Il s’agit d’un secteur difficile, ce que Sonos a facilement reconnu. L'ajout d'écouteurs à sa gamme de produits a permis à Sonos de se lancer tête première dans ce qu'il considère comme un nouveau segment de marché de 5 milliards de dollars.

Mais la grande fusion de Sonos en 2024 n’a pas seulement été un défaut embarrassant pour l’entreprise. C'est un énorme coup de pied dans le cône du haut-parleur qui a conduit au retard de deux nouveaux produits (et non encore annoncés) – dont Sonos a déclaré qu'ils étaient prêts à être expédiés – alors que Sonos corrige les problèmes dans son application et dans sa plate-forme "jusqu'à ce que notre application l'expérience répond au niveau de qualité que nous, nos clients et nos partenaires attendons de Sonos », a déclaré Spence lors de l'appel aux résultats de la société le 7 août.

Pour sa part, Spence a accepté la responsabilité de la débâcle. Voici un extrait de ses remarques préparées lors de l'appel aux résultats :

« Même si la refonte de l'application était et reste la bonne chose à faire, notre exécution – mon exécution – n'a pas été à la hauteur. Depuis que j'ai pris mes fonctions de PDG, l'un de mes points particuliers a été l'impératif pour Sonos d'évoluer plus rapidement. C’est ce qui m’a conduit à promettre de livrer au moins deux nouveaux produits chaque année – une promesse que nous avons tenue avec succès. Cependant, avec l’application, ma volonté de vitesse s’est retournée contre moi.

Spence a évoqué plus tard « les difficultés à court terme que nous éprouvons actuellement lors de ce déploiement ». Compte tenu de la chronologie complète d’une entreprise, il pourrait bien avoir raison. Ce ne sera probablement qu’un obstacle sur la route – un obstacle majeur, bien sûr – mais cela aussi devra passer.

La question est de savoir à quoi ressemblent les choses de l’autre côté. Accepter la responsabilité consiste en partie à reconnaître qu'une fois l'incendie éteint et le danger immédiat passé – et nous ne savons pas encore quand cela se produira réellement – la personne responsable de l'incendie en premier lieu n'est plus la personne qui continuera à le faire. mener la charge.

Une partie d'un changement de direction consisterait en une fonction de relations publiques et permettrait d'apaiser les clients en colère, même si ce n'est pas nécessairement la plus grande préoccupation de l'entreprise. (Cela ne veut pas dire que Sonos ne se soucie pas des clients, mais simplement que le côté commercial compte aussi beaucoup.) Et une partie d'un changement de leadership consisterait à montrer que Sonos, en tant qu'entreprise et entité juridique, reconnaît l'ampleur de l'erreur, la perte de confiance avec les clients et la fidélité à la marque, et la perte de revenus qui accompagne cette mise à jour bâclée. Et ce coût monétaire se présente sous la forme d'un montant de 20 à 30 millions de dollars à court terme rien que pour corriger le code, a déclaré Spence, ainsi que la perte de revenus due au retard de deux nouveaux produits. (En plus des clients hésitants à acheter d’autres produits Sonos entre-temps.)

Lorsque le co-fondateur de Sonos, John MacFarlane, a annoncé en janvier 2017 qu'il quittait son poste de PDG , il a écrit : « J'essaie toujours de trouver des dirigeants capables de faire passer Sonos au niveau supérieur, cela implique en partie d'évaluer mon propre rôle. »

Spence devrait rester PDG pendant que l'application Sonos est reconstruite et que la plate-forme retrouve son utilité d'antan. Mais après cela, il est temps d’évaluer à nouveau ce rôle de PDG.