Sonos remporte un procès en matière de brevet, les téléphones Pixel et autres appareils Google sont interdits de vente

Google et Sonos sont engagés dans une longue bataille juridique pour contrefaçon de brevet, les deux parties se poursuivant au fil des ans , mais il semble que Sonos ait finalement pris le dessus dans cette lutte. Selon un rapport du New York Times , un tribunal de commerce a statué que Google avait violé les lois en utilisant illégalement les technologies audio brevetées de Sonos utilisées dans la maison intelligente et les appareils audio.

Une ordonnance de cesser et de s'abstenir a été émise contre Google par la Commission du commerce international des États-Unis. Conformément à la décision, tous les produits qui enfreignent une technologie brevetée devraient être interdits d'importation aux États-Unis. Et la liste des produits qui relèvent de la bataille Sonos-Google est énorme.

Sonos a demandé à l'agence fédérale de bloquer tous les produits qui utilisent prétendument sa technologie propriétaire en violation des lois sur les brevets, et ils incluent les haut-parleurs intelligents de la famille Google Home et Nest, Chromecast, les téléphones Pixel et même les ordinateurs PixelBook. La décision de la commission ordonne également à Google d'arrêter la vente de produits litigieux qu'il a déjà dans son inventaire sur le sol américain.

Sonos a accusé Google d'avoir enfreint plus de 100 brevets et allègue que Google n'a pas signé d'accord de licence pour les utiliser. Pour ceux qui ne le savent pas, un accord de licence permet à une entreprise d'utiliser la technologie brevetée d'une autre entreprise dans ses produits en échange d'une redevance. C'est ce que l'industrie qualifie de redevances de brevets. Dans ce cas, Google aurait intégré la technologie de Sonos dans son matériel sans autorisation ni paiement de frais. Sonos demande maintenant des dommages-intérêts à Google pour la même chose.

Cependant, ce n'est pas la fin de la route, et les produits Google ne seront pas carrément interdits d'entrée aux États-Unis. La décision finale est désormais entre les mains du président. Si l'administration de Joe Biden oppose son veto à la demande de Sonos, Google ne sera pas confronté à une interdiction d'importer du matériel. Cependant, cela doit se produire dans les 60 prochains jours, selon un rapport de Bloomberg . Si Google ne parvient pas à gagner la faveur présidentielle, il sera légalement interdit de vendre le matériel domestique et les téléphones Pixel aux États-Unis. Les espoirs de Google reposent désormais sur l'examen présidentiel, mais il peut également contester la décision du plus haut tribunal des brevets du pays.

Il a été suspecté – mais non confirmé – que la mise en œuvre par Android du contrôle du bouton de volume à distance des appareils Cast était en violation de l'un des brevets audio de Sonos, ce qui peut expliquer pourquoi la fonctionnalité a été initialement désactivée dans Android 12 .

— Mishaal Rahman (@MishaalRahman) 6 janvier 2022

La dernière décision est basée sur cinq brevets clés. Les brevets impliquent la capacité d'un appareil audio à s'associer à plus d'unités pour créer un système stéréo. On parle aussi d'un système pour contrôler à distance le volume d'un seul ou d'un groupe d'enceintes synchronisées. Si cela vous semble familier, c'est parce qu'Android propose déjà une astuce pour le faire lors de la diffusion audio sur des haut-parleurs connectés. Google nie avoir copié illégalement les fonctionnalités susmentionnées pour son propre écosystème d'appareils.

Voici la partie la plus intéressante : Google a repensé certaines des fonctionnalités clés qui couvrent la synchronisation audio pour les haut-parleurs intelligents. La société a décrit ces changements dans les dépôts de l'ITC qui ont été repérés par Bloomberg en septembre de l'année dernière. Cela permettrait à Google d'opérer en dehors des limites de la technologie brevetée de Sonos. En termes simples, il n'y aura pas de contrefaçon de brevet.

Cependant, la rétrogradation signifierait que l'expérience utilisateur en souffrirait. Selon un rapport de 9to5Google , les commandes de volume des haut-parleurs Google Home connectés à un système stéréo étaient cassés pour certains utilisateurs. Selon certaines rumeurs, cela pourrait être dû au fait que Google a intentionnellement supprimé certaines fonctionnalités auxquelles Sonos s'était opposée dans son procès en matière de brevet.

Google considère cela comme un shakedown politiquement opportuniste.

Sonos considère cela comme une grosse technologie devant enfin payer pour l'IP qu'elle a levé.

Il s'agit d'un débat religieux, et non d'un débat qui risque de se terminer bientôt.

— David Ruddock (@RDRv3) 6 janvier 2022

Une vieille querelle qui touche à sa fin

Les racines de la querelle de Google remontent loin. Sonos affirme avoir partagé les détails de sa technologie brevetée avec Google en 2013, mais les deux sociétés n'auraient apparemment pas pu conclure des accords de licence. Au lieu de cela, Google a commencé à fabriquer son propre matériel pour la maison intelligente sous la marque Home deux ans plus tard, mais il y a une autre tournure ici.

À un moment donné, Sonos travaillait sur une technologie appelée Concurrence qui permettrait à plusieurs assistants d'IA comme celui de Google et Alexa d'Amazon de travailler sur le même appareil et de rester actifs simultanément. Selon le Washington Post , Google n'aurait pas aimé l'idée après que Sonos ait fait une démonstration à son équipe.

En outre, Google aurait empêché Sonos de mettre le produit sur le marché, citant certains termes de l'accord de distribution. Apparemment, Google n'était pas d'accord pour permettre à un autre assistant virtuel de partager la scène (lire : rivaliser) avec Google Assistant sur le même appareil. Le vice-président de Sonos Voice, Joseph Dureau, a par la suite confirmé à The Protocol qu'il travaillait effectivement sur une telle technologie.

Si les deux sociétés avaient adopté la technologie Concurrency, nous aurions peut-être de meilleurs haut-parleurs intelligents sur le marché sur lesquels Google Assistant, Alexa et même Bixby pourraient coexister. Sonos travaillerait sur son propre assistant vocal qui fonctionnera avec Alexa sur des haut-parleurs intelligents, mais il ne coexistera pas avec Google Assistant. Appelez ça de la vengeance, mais ça a l'air juste.

Et le prix du timing maladroit revient à…

Dans les mots de @rihanna « n'arrêtez pas la musique » et grâce au Chromecast intégré à plus d'appareils, vous n'avez pas à le faire. Diffusez simplement votre musique et vos podcasts depuis votre téléphone #Android vers d'autres haut-parleurs en commençant par @Bose au cours des prochains mois. #CES2022 pic.twitter.com/XByyeUwlEu

— Android (@Android) 6 janvier 2022

Alors que le drame Google-Sonos se déroule, une annonce majeure est arrivée à un moment plutôt délicat. Google a annoncé que les utilisateurs pourront bientôt diffuser leur musique directement sur les haut-parleurs Bose à partir de leurs téléphones Android. C'est parce que les haut-parleurs Bose adoptent le Chromecast intégré et arriveront dans les prochains mois.