Sony WH-1000XM6 : le design et les fonctionnalités que nous souhaitons que les prochains écouteurs de Sony offrent

La série 1000X d' écouteurs sans fil à réduction de bruit de Sony est toujours en tête de nos listes de recommandations d'écouteurs , et pour cause. À chaque génération, Sony trouve des moyens d'offrir une meilleure expérience, qu'il s'agisse d'une suppression active du bruit (ANC) améliorée, d'une meilleure qualité sonore, d'un ajustement plus confortable, ou des trois à la fois.

Les canettes de cinquième génération de Sony, la WH-1000XM5 , lancées en 2022, ont même valu à l'entreprise sa deuxième note parfaite de 10 consécutive – malgré l'augmentation de prix de 50 $ par rapport à leurs prédécesseurs – grâce à leurs superbes performances globales.

Mais c’était en 2022. Dans le domaine de l’électronique grand public, les choses évoluent si vite que nous mesurons le temps en années canines. Et nous avons vu de nombreuses marques améliorer leur jeu au cours des deux dernières années. Bowers & Wilkins a lancé les Px7 S2 et Px8 (tous deux excellents), le Beats Studio Pro a émergé et impressionné, et Bose – sans doute le principal concurrent de Sony dans la catégorie antibruit – a publié son casque QuietComfort Ultra mis à jour et a prouvé qu'il avait toujours ce qu'il avait. prend pour créer un superbe ensemble de canettes sans fil.

Compte tenu de cette nouvelle concurrence (et du fait que Sony a tendance à sortir de nouveaux modèles 1000X tous les deux ans), il est temps de réfléchir à ce que Sony doit faire s'il veut que le WH-1000XM6 maintienne l'héritage du XM5 en tant que champion en titre.

Conception

Le confort des écouteurs est directement affecté par le poids. Avec le XM5, Sony est allé à l'extrême pour réduire ce poids autant que possible. Le résultat ne peut être nié : les XM5 font partie des canettes les plus légères et les plus confortables que vous puissiez acheter. Mais tout le monde n’a pas été ravi de la manière dont Sony a réalisé cet exploit. En supprimant les charnières rabattables et les écouteurs classiques montés sur fourche du XM4, le design du XM5 s'est avéré trop radical pour certains.

Beaucoup ont également noté qu'étant donné le prix assez élevé de 400 $ du XM5, les écouteurs ne récompensent pas cette dépense avec une apparence ou une sensation haut de gamme. Je ne suis pas sûr d'appartenir à ce camp. Je reconnais que la conception entièrement en plastique ne fait pas grand-chose pour transmettre le statut du porteur – mais là encore, j'ai tendance à privilégier la fonction plutôt que la forme. Néanmoins, Sony devrait en prendre note.

Ce qui compte pour moi (et je suppose que pour la plupart des gens qui dépensent ce genre d’argent), c’est la durabilité. Et cette nouvelle connexion d’écouteur à pivot unique pourrait être moins durable que l’ancienne conception. Nous ne pouvons pas dire avec certitude combien de personnes ont été touchées – et je n’ai pas vécu cela moi-même. Mais il y a eu de nombreux rapports faisant état de cassures de XM5 à l'endroit où les curseurs du bandeau rencontrent le brassard rotatif qui se connecte au pivot de l'écouteur.

Je ne pense pas que Sony doive s'inquiéter de nouvelles réductions de poids, et je me suis habitué à la forme pliable à plat uniquement. Mais les écouteurs antibruit phares devraient probablement donner aux gens la fierté de les posséder, et ils devraient certainement résister à de nombreuses utilisations.

Suppression du bruit et transparence

Peu importe à quel point des entreprises comme Apple, Sony et Bose parviennent à nous offrir le silence lorsque nous le souhaitons et la transparence lorsque nous ne le voulons pas, il semble qu'il y ait toujours place à l'amélioration. Le XM5 nous a séduit avec ces deux fonctionnalités. Et pourtant, les écouteurs Bose QuietComfort Ultra ont réussi à faire encore mieux. Historiquement, l'ANC a été la principale force de Bose. Mais si quelqu’un peut pousser plus loin l’état de l’art, c’est bien Sony.

En plus d'améliorer son ANC et sa transparence déjà excellents, j'aimerais voir Sony corriger sa fonction de contrôle adaptatif du son. Je trouve cela imprévisible et parfois assez intrusif. Je sais en lisant les commentaires que d'autres ressentent la même chose. Sony devrait envisager de s'inspirer du playbook d'Apple : son audio adaptatif sur les AirPods Pro et AirPods Max fonctionne extrêmement bien.

Qualité sonore

Lorsque Sony a présenté le XM5, la signature sonore de la série a évolué d'une présentation axée sur les basses à une présentation qui pourrait être considérée comme plus neutre ou, du moins, moins axée sur les basses. J'ai aimé le changement, mais le son est une chose profondément personnelle. Je ne sais pas si c'est possible (étant donné les pilotes plus petits utilisés par Sony dans le XM5), mais ce serait génial si l'application Sony Headphones pouvait fournir un préréglage d'égalisation qui imite directement la signature sonore du XM4 afin que les fans des deux écouteurs puissent obtenir ce qu'ils veulent.

Audio spatial

Lorsque Bose a lancé le casque QuietComfort Ultra , il a également lancé son Bose Immersive Audio, une forme de traitement numérique qui spatialise le son stéréo dans une expérience de type 3D. Que vous l'utilisiez seul ou en conjonction avec le suivi de tête intégré, cela peut être une option divertissante que certains auditeurs pourraient préférer à la stéréo conventionnelle.

Bien avant qu'Apple ne fasse de l'audio spatial un terme courant, Sony disposait en fait de sa propre version d'Immersive Audio appelée Virtual Phones Technology (VPT). Il a été inclus en tant que mode d'effet sonore basé sur une application sur le WH-1000XM3 , mais Sony l'a supprimé lors du lancement du XM4 au profit du format naissant 360 Reality Audio (360 RA) de Sony.

Je suis tout à fait pour 360 RA, mais vous avez besoin d'une source audio 360 RA pour que cela fonctionne, comme Tidal, Amazon Music, Deezer ou Nugs.net. VPT, quant à lui, peut spatialiser n’importe quel audio. Étant donné que Sony a ajouté une forme très limitée de suivi de tête au XM5 quelques mois après son lancement, je pense qu'il serait tout à fait logique que la société propose une option de suivi de tête VPT + pour concurrencer l'audio immersif de Bose et celui d'Apple. options audio spatiales.

Audio USB-C

Le codec Bluetooth LDAC de Sony était une merveille de compression audio algorithmique lors de ses débuts en 2015, promettant la prise en charge de l'audio haute résolution jusqu'à 24 bits/96 kHz avec les appareils compatibles. LDAC a bénéficié d'un énorme coup de pouce en termes de disponibilité lorsqu'il a été ajouté à Android 8.0, ce qui en fait l'option sans fil haute résolution de facto sur tous les smartphones modernes (à l'exception de l'iPhone) depuis 2017.

Cependant, aussi brillant que soit le LDAC, vous n'obtiendrez son plein potentiel que lorsqu'une connexion Bluetooth à 990 kbps peut être établie et maintenue entre vos écouteurs et votre téléphone, ce qui est vraiment difficile à faire en raison des interférences.

Comme je ne vois pas Sony adopter de sitôt le codec Bluetooth adaptatif aptX plus efficace de Qualcomm, sa seule véritable option pour un son de qualité supérieure et sans perte haute résolution sur le WH-1000XM6 est de conserver la connexion analogique, ce qui nécessite une haute qualité. DAC/ampli .

Mais il existe une meilleure alternative. Nous savons que le DAC et l'ampli intégrés au XM5 sont déjà très performants et que le XM6 sera probablement encore meilleur. Il a juste besoin d’une connexion fiable et sans perte – l’audio USB-C lui donnerait cette connexion. Le Sennheiser Accentum à 180 $ possède cette fonctionnalité, tout comme le Beats Studio Pro à 350 $ et le Bowers & Wilkins Px7 S2 à 399 $. Cela devrait donner à Sony de nombreuses raisons de faire de même. Il convient de rappeler que maintenant qu'Apple a adopté l'USB-C sur l'iPhone 15, il devient rapidement l'un des meilleurs moyens de diffuser l'audio au casque lorsque vous êtes en déplacement.

Qualité des appels et plus encore

La qualité des appels sur le XM5 est excellente et je ne doute pas qu’elle s’améliorera par rapport au XM6. Mais si je devais choisir entre une amélioration d’un côté de l’expérience d’appel, ce serait du côté des écouteurs. Comme beaucoup d’entre vous, je fais beaucoup d’appels vidéo chaque semaine. J'en suis venu à comprendre à quel point une bonne fonction de tonalité locale est importante : c'est ainsi que votre voix vous apparaît lorsque vous parlez. Plus c’est naturel, moins les appels peuvent être fatigants. Les XM5 sont bons pour le ton local, mais maintenant que les écouteurs ouverts sont une chose, je veux que le XM6 soit parfait.

Si Sony parvient à améliorer la durée de vie de la batterie, je ne me plaindrai pas, mais honnêtement, je pense que les 40 heures actuelles du XM5 sont plus que suffisantes pour la plupart des gens. Ce que je préférerais, c'est que Sony puisse trouver un moyen de nous permettre d'utiliser le XM6 pendant le chargement. Techniquement, cela peut être fait avec le XM5, mais seulement si vous disposez d'un long câble de chargement USB-C (pas le petit fourni par Sony) et que vous êtes disposé et capable d'utiliser le câble analogique en même temps.

Prix

Combien Sony demandera-t-il pour le WH-1000XM6 ? Cela dépend de l'endroit où l'on voit ces nouveaux écouteurs. Si Sony nous surprend et positionne le XM6 comme un ensemble de canettes ultra-premium, elles pourraient être très chères.

Le marché semble avoir un appétit pour ce genre de choses. Nous pensions que les Apple AirPods Max étaient scandaleux à 549 $, mais nous avons ensuite obtenu le Master & Dynamic MW75 à 599 $, le Bowers & Wilkins Px8 à 699 $, le Focal Bathys à 800 $, le Mark Levinson No.5909 à 999 $ et le Dali IO-12 à 1 299 $. Alors, qui sait ?

Cela dit, si Sony respecte la tradition, nous devrions nous attendre à ce que le XM6 s'en tienne au prix de 400 $ du XM5 ou peut-être à une petite augmentation comprise entre 20 $ et 50 $.

Disponibilité

Quand arrive le WH-1000XM6 ? En utilisant l’histoire comme guide, ils pourraient arriver bientôt. Le XM4 est sorti en août 2020 et le XM5 en mai 2022. Je dirais que n’importe quel moment entre mai et août 2024 semble être un bon pari.

D’ici là, nous mettrons à jour cet article au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage – vous pouvez être sûr que les inévitables fuites précéderont toute annonce officielle.