La vidéo de Virgin Orbit montre comment elle peut rivaliser avec SpaceX

Virgin Orbit a publié une nouvelle vidéo mettant en lumière les moments clés de sa dernière mission tout en démontrant la polyvalence de son système de déploiement de satellites.

Pour envoyer des satellites dans l'espace, Virgin Orbit les charge sur sa fusée LauncherOne avant de latirer depuis un Boeing 747 modifié volant à une altitude d'au moins 30 000 pieds.

Les images (ci-dessous) ont été capturées lors de sa troisième mission de déploiement de satellite réussie, qui a commencé et s'est terminée au Mojave Air and Space Port en Californie le 13 janvier.

"Virgin Orbit a accompli quelque chose que la plupart des systèmes de lancement ne tenteraient jamais", a déclaré la société dans un message publié avec la vidéo. "En lançant LauncherOne au-dessus d'une épaisse couche de nuages, nous avons démontré pour la première fois un élément clé de notre système de lancement aérien : les intempéries ne sont plus un obstacle pour mettre les charges utiles en orbite à temps et exactement où elles doivent être."

Cela le distingue des concurrents tels que SpaceX et Rocket Lab, qui utilisent des systèmes de fusée conventionnels qui se lancent directement depuis le sol. De mauvaises conditions météorologiques, comme SpaceX l'a connu lors de sa dernière mission , peuvent retarder les lancements au sol de plusieurs jours, faisant grimper les coûts et causant des problèmes aux planificateurs.

Virgin Orbit tient à souligner que son propre système peut être lancé dans une gamme plus large de conditions climatiques, car le lancement réel de la fusée a lieu au-dessus des systèmes météorologiques. Tant que l'avion peut décoller et atterrir en toute sécurité, la mission peut continuer.

Cependant, la méthode de lancement de Virgin Orbit le limite à gérer principalement de petits satellites, tandis que le matériel de SpaceX permet des charges utiles beaucoup plus importantes, ainsi que des missions en équipage.

La vidéo survient quelques jours seulement après que la NASA a annoncé qu'elle avait sélectionné Virgin Orbit et 11 autres sociétés – Rocket Lab, Blue Origin et United Launch Alliance parmi lesquelles – pour les missions Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) de l'agence, un programme visant à offrir de nouvelles opportunités pour les charges utiles scientifiques et technologiques tout en contribuant à développer le marché américain des lancements commerciaux.