Découvrez cet incroyable panorama de Mars pris par Curiosity

Le rover Curiosity est sur Mars depuis 2012 et a parcouru plus de 20 miles au cours de cette période, ce qui peut ne pas sembler beaucoup, mais c'est une longue distance pour un rover se déplaçant à des vitesses lentes et prudentes, légèrement inférieures à la vitesse normale. escargot de jardin moyen . Le rover a maintenant atteint la fin d'une zone qu'il explore depuis un an – un canal appelé Gediz Vallis – mais avant de continuer, le rover a pris une série d'images de la zone, que vous pouvez explorer dans ce panorama de la NASA. :

Les éléments clés sont marqués sur le panorama, y ​​compris l'itinéraire par lequel le rover quittera le canal, ainsi que les traces qui y ramènent pour indiquer la direction dans laquelle le rover est entré. Au loin, vous pouvez voir le bord du cratère Gale. , qui est la plus grande zone explorée par Curiosity, et Pinnacle Ridge, qui est formée d'un monticule de débris que les scientifiques étudient encore.

Les deux collines qui s'élèvent le long des côtés du canal sont appelées Texoli Butte et Kukenán Butte, qui, avec leurs pentes abruptes et leurs sommets plats, sont idéales pour étudier les différentes couches qui composent la surface martienne.

Une autre caractéristique repérée dans le panorama est une zone de pierres de soufre, qui sont des points blancs qui ont été observés pour la première fois par le rover plus tôt cette année et qui restent un mystère. Les images prises depuis l'orbite montraient la zone comme un terrain de couleur pâle, mais lorsque le rover s'est approché, il est devenu clair qu'il s'agissait de pierres blanches, réparties d'une manière ou d'une autre sur la surface.

Les pierres réservaient une autre surprise inattendue, car lorsque Curiosity en a écrasé une et l'a écrasée, elle s'est avérée jaune à l'intérieur. Les pierres sont composées de soufre pur, et on ne sait pas clairement d'où elles pourraient provenir ni quel processus aurait pu provoquer leur formation.

« Nous avons examiné le champ de soufre sous tous les angles – du haut et du côté – et avons recherché tout élément mélangé au soufre qui pourrait nous donner des indices sur la façon dont il s'est formé. Nous avons rassemblé une tonne de données et nous avons maintenant un casse-tête amusant à résoudre », a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.