Une galaxie avec des couches comme un oignon brille dans l’image de la caméra Dark Energy
Une nouvelle image prise par la Dark Energy Camera montre un « oignon galactique », une galaxie coquille avec plusieurs couches réparties sur une distance de 150 000 années-lumière. D'une taille environ deux fois supérieure à celle de la Voie lactée, la galaxie NGC 3923 est grande, mais un amas de galaxies voisin est encore plus grand et possède une masse telle qu'il courbe l'espace-temps, ce qui fait que la lumière des galaxies lointaines situées derrière elle se courbe comme une loupe. verre dans un processus appelé lentille gravitationnelle.
La caméra à énergie sombre est un instrument au sol situé sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco au Chili et a été construite à l'origine pour observer de nombreuses galaxies dans le cadre d'un projet appelé Dark Energy Survey. Désormais, il est également utilisé pour d'autres observations telles que l'imagerie de galaxies naines , la fusion de galaxies , etc.
La principale caractéristique de cette image est la galaxie coquille, qui est un type de galaxie elliptique dans laquelle les étoiles ne sont pas réparties uniformément, mais sont plutôt disposées en structures en forme de coquille. Les galaxies spirales comme la Voie lactée n'ont pas cet arrangement d'étoiles, mais on pense qu'environ un dixième des galaxies elliptiques en ont, et que la structure est créée lorsque deux galaxies fusionnent et qu'une galaxie plus grande absorbe un compagnon plus petit.
C'est ce qui s'est produit ici, commel'explique NOIRLab : « Au fur et à mesure de leur fusion, le champ gravitationnel de la plus grande galaxie a lentement décollé les étoiles du disque de la plus petite galaxie. Ces étoiles ont commencé à se mélanger progressivement avec le halo externe de la plus grande galaxie, formant des bandes concentriques ou des coquilles. Une analogie simple consiste à ajouter une goutte de colorant alimentaire dans un bol de pâte que vous remuez lentement. La goutte s’étire en une spirale qui reste longtemps visible avant de se mélanger complètement.
L'autre caractéristique importante de cette image est plus difficile à voir, mais se situe en haut au centre . Un amas de galaxies massif appelé PLCK G287.0+32.9 courbe l'espace-temps et déforme la lumière provenant de galaxies lointaines, les faisant paraître étirées.
Pour voir l’image dans toute sa splendeur et apprécier tous les détails, une grande version zoomable de l’image est disponible sur le site NOIRLab.