Elon Musk fait visiter le site de la fusée SpaceX Starfactory
Le chef de SpaceX, Elon Musk, a offert au YouTuber Tim Dodd, astronaute de tous les jours, une visite approfondie de la Starfactory à Boca Chica, au Texas.
Tournée la veille du quatrième vol d'essai de la mégafusée Starship plus tôt ce mois-ci, la vidéo d'une heure emmène les spectateurs à l'intérieur de l'installation où ils construisent les différents composants de la fusée et assemblent le véhicule lui-même.
Musk a déclaré qu'il envisageait que la nouvelle installation, dont certaines parties sont encore en construction, puisse fabriquer jusqu'à 100 vaisseaux spatiaux Starship par an, avec pour objectif ultime d'en construire jusqu'à un millier, bien que des installations de production supplémentaires soient nécessaires pour atteindre cet objectif.
Musk emmène les téléspectateurs dans de nombreuses parties de la Starfactory, y compris dans une salle remplie de puissants moteurs Raptor qui alimentent le booster Super Heavy qui met le vaisseau spatial Starship en orbite.
Le patron de SpaceX explique comment le moteur Raptor de nouvelle génération volera sans bouclier thermique. Parce qu'il est exposé, il nécessitera des circuits de refroidissement intégrés dans toutes les pièces du moteur, "donc cela semble très simple à l'extérieur mais c'est compliqué à l'intérieur", a déclaré Musk.
Il a également beaucoup parlé de la réutilisabilité des fusées, qui est au cœur du système SpaceX. Son objectif est de construire une fusée entièrement réutilisable où le premier étage et le deuxième étage peuvent atterrir et voler à nouveau rapidement, un peu comme un gros avion de ligne. SpaceX a réussi à réutiliser le premier étage de sa fusée Falcon 9 en le ramenant sur Terre et en l'atterissant à la verticale peu de temps après le lancement, mais renvoyer le deuxième étage depuis l'espace est un tout autre défi.
Pour que le Starship soit viable, SpaceX doit être capable de faire atterrir le booster Super Heavy du premier étage et également de faire atterrir le Starship en toute sécurité à sa destination – que ce soit la Lune, Mars ou quelque part au-delà – car il transportera l'équipage et la cargaison. Il doit ensuite pouvoir ramener le Starship à la maison en toute sécurité.
SpaceX investit des sommes énormes dans Starfactory alors qu'il cherche à développer son système Starship avant les vols d'équipage et de fret vers la Lune. De nombreux tests sont cependant encore nécessaires, le Starship devant effectuer son cinquième vol d'essai dès le mois prochain .