Regardez Sierra Space détruire sa station spatiale gonflable – encore une fois

Être témoin d'une explosion impliquant un kit spatial soigneusement construit ne semble pas être une bonne chose, mais les ingénieurs de Sierra Space étaient entièrement heureux de voir l'habitat LIFE (Large Integrated Flexible Environment) déchiré lors d'un récent test de pression d'éclatement, car cela a aidé ils en apprennent davantage sur ses capacités.

Une vidéo (ci-dessous) montre l’habitat exploser lorsqu’il ne peut plus supporter les énormes forces qui agissent sur lui.

Le test de pression,le deuxième du genre depuis janvier , a eu lieu le mois dernier au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.

L'habitat gonflable, qui pourrait un jour accueillir des astronautes en orbite terrestre basse, est constitué de sangles et de tissus à haute résistance qui forment une structure solide une fois pressurisée. Les multiples couches de matériaux souples qui composent la coque peuvent être rangées de manière compacte dans le carénage de la charge utile d'une fusée et gonflées lorsqu'elles sont prêtes à l'emploi, permettant ainsi à l'habitat de se lancer sur une seule fusée plutôt que de nécessiter plusieurs voyages.

Sierra Space a publié quelques statistiques pour le dernier test :

• L'unité de test mesurait plus de 20 pieds de haut et était comparable en taille à une maison familiale moyenne.
• L’article avait un volume de 300 m³, soit un tiers du volume de la Station spatiale internationale.
• Les résultats des tests ont dépassé de 22 % les niveaux de sécurité x4 recommandés par la NASA.
• Deux plaques d'obturation en acier de 4 pieds sur 4 pieds ont été intégrées dans la section de cylindre la plus chargée de l'article ; les deux pesaient 50 livres de moins que ceux utilisés lors du premier test à grande échelle et pouvaient accueillir des fenêtres plus grandes.

Tester l'installation jusqu'à son point de défaillance démontre les capacités de l'habitat et fournit aux ingénieurs du projet des données critiques soutenant les directives de certification des produits gonflables de la NASA, qui recommandent une progression de tests pour évaluer les matériaux.

"Nous avons pris un système de softgoods que très peu d'entreprises dans le monde ont été capables de concevoir, et nous avons maintenant des résultats cohérents et consécutifs", a déclaré Shawn Buckley, vice-président des systèmes terriens, stations spatiales, chez Sierra. Espace. « Un deuxième test grandeur nature réussi change absolument la donne. Nous savons désormais qu'il est possible d'égaler ou de dépasser le volume total habitable de l'ensemble de la Station spatiale internationale, en un seul lancement.

Le module gonflable devrait être utilisé pour l'habitation humaine en orbite, comme sur la station spatiale commerciale de Blue Origin, Orbital Reef , dans le cadre du programme de développement commercial de l'orbite terrestre basse de la NASA.