La NASA a perdu la communication avec l’hélicoptère Ingenuity Mars
L’hélicoptère martien Ingenuity a eu une durée de vie remarquable et s’est avéré être un succès plus grand que quiconque ne l’imaginait. Initialement conçu pour effectuer seulement cinq vols au-dessus de la surface de Mars, l'hélicoptère en a désormais effectué plus de 70. Cependant, la NASA a annoncé qu'elle avait perdu le contact avec l'hélicoptère, même si la gravité de ce problème n'est pas claire.
L'hélicoptère effectuait son 72e vol, ce qui constituait un ajustement et une correction par rapport à un vol précédent qui avait été écourté . Le vol 71 était censé effectuer un voyage de 1 175 pieds (358 mètres), mais lorsque l'hélicoptère a effectué ce vol plus tôt dans le mois, il n'en a parcouru qu'un tiers. Le problème était lié à sa caméra orientée vers le bas, qui utilise les indications de surface pour la navigation autonome. L'hélicoptère survolait une étendue de surface particulièrement dépourvue de reliefs, et le manque de points de repère semblait poser un problème de navigation, obligeant le vol à se terminer plus tôt.
Le vol 71 étant écourté, le plan pour le vol 72 était de faire monter brièvement l'hélicoptère dans les airs avant de redescendre pour vérifier que les systèmes fonctionnaient désormais à la suite du problème précédent. Mais quand est venu le temps pour l’hélicoptère d’effectuer ce bref vol, le 18 janvier, il y a eu un problème. L'hélicoptère a réussi à décoller, mais les communications ont été interrompues lors de son atterrissage.
« Le 18 janvier, l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a effectué son 72e vol sur la planète rouge. Le vol a été conçu comme un vol vertical rapide pour vérifier les systèmes de l'hélicoptère, à la suite d'un atterrissage anticipé imprévu lors de son vol précédent. Les données Ingenuity envoyées au rover Perseverance (qui fait office de relais entre l'hélicoptère et la Terre) pendant le vol indiquent qu'il a réussi à grimper jusqu'à son altitude maximale assignée de 40 pieds (12 mètres)", a écrit la NASA dans un bref communiqué .
« Au cours de sa descente prévue, les communications entre l'hélicoptère et le rover se sont terminées prématurément, avant l'atterrissage. L’équipe Ingenuity analyse les données disponibles et envisage les prochaines étapes pour rétablir les communications avec l’hélicoptère.
La NASA a perdu la communication avec l'hélicoptère au cours de l'été de l'année dernière, il se peut donc que les communications avec l'hélicoptère puissent être rétablies. Il est également possible que le rover Perseverance, qui se trouve à proximité mais actuellement hors de vue de l'hélicoptère, puisse effectuer une inspection visuelle afin d'en savoir plus sur l'état de l'hélicoptère.