James Webb repère des galaxies primitives massives « qui brisent l’univers »

Hibou Gourou

Le télescope spatial James Webb continue de nous surprendre et a récemment été utilisé pour repérer de très vieilles galaxies qui ont étonné les astronomes. Les galaxies candidates sont bien plus massives que quiconque ne l'aurait imaginé, ce qui remet en question les hypothèses sur l'univers primitif.

Une équipe internationale d'astronomes a repéré six galaxies potentielles dans une région de l'espace proche de la constellation de la Grande Ourse de seulement 500 à 700 millions d'années après le Big Bang, alors que l'univers en était encore à ses balbutiements. "Ces objets sont bien plus massifs que prévu", a déclaré l'un des chercheurs, Joel Leja de Penn State. "Nous nous attendions à ne trouver que de minuscules, jeunes, bébés galaxies à ce stade, mais nous avons découvert des galaxies aussi matures que la nôtre dans ce qui était auparavant considéré comme l'aube de l'univers."

Images de six galaxies massives candidates, vues 500 à 700 millions d'années après le Big Bang. L'une des sources (en bas à gauche) pourrait contenir autant d'étoiles que notre Voie lactée actuelle, selon les chercheurs, mais elle est 30 fois plus compacte.
Images de six galaxies massives candidates, vues 500 à 700 millions d'années après le Big Bang. L'une des sources (en bas à gauche) pourrait contenir autant d'étoiles que notre Voie lactée actuelle, selon les chercheurs, mais elle est 30 fois plus compacte. NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Université de technologie de Swinburne). Traitement d'image : G. Brammer (Niels Bohr Institute's Cosmic Dawn Center at the University of Copenhagen)

Les galaxies semblent contenir presque autant d'étoiles que notre Voie lactée d'aujourd'hui, mais sont beaucoup plus compactes. Les chercheurs soulignent qu'ils ont besoin de plus de données pour confirmer si ces galaxies sont définitivement aussi vieilles qu'elles le paraissent, mais si c'est le cas, elles pourraient avoir un impact profond sur la façon dont nous comprenons l'univers primitif.

"Ce sont des bananes", a déclaré Erica Nelson de CU Boulder, un autre des chercheurs. « Vous ne vous attendez tout simplement pas à ce que l'univers primitif soit capable de s'organiser aussi rapidement. Ces galaxies n'auraient pas dû avoir le temps de se former.

Il est possible que certains des objets se révèlent être des trous noirs ou des quasars supermassifs, mais les chercheurs pensent qu'il s'agit plus probablement de galaxies. "Si même l'une de ces galaxies est réelle, elle repoussera les limites de notre compréhension de la cosmologie", a déclaré Nelson.

Le problème est que les modèles actuels de cosmologie postulent que les premières galaxies devraient être très petites, ne grossissant que sur une longue période de temps.

"Nous avons examiné le tout premier univers pour la première fois et n'avions aucune idée de ce que nous allions trouver", a déclaré Leja. « Il s'avère que nous avons trouvé quelque chose de si inattendu qu'il crée en fait des problèmes pour la science. Cela remet en question toute l'image de la formation précoce des galaxies.

La recherche est publiée dans la revue Nature .