Les images de James Webb capturent les vents galactiques des étoiles nouveau-nées

Hibou Gourou

Une nouvelle paire d’images époustouflantes du télescope spatial James Webb montre une nouvelle vue d’une galaxie familière. Messier 82 est une célèbre galaxie à explosion d'étoiles, pleine de formations d'étoiles brillantes et actives, et les scientifiques utilisent Webb pour étudier comment les étoiles naissent dans les conditions très fréquentées au centre de la galaxie.

Les astronomes ont utilisé l'instrument NIRCam de Webb pour observer la galaxie, et en divisant les données obtenues en longueurs d'onde plus courtes et plus longues, vous pouvez voir différentes caractéristiques mises en évidence dans la région active et animée où se forment les étoiles.

Une équipe d'astronomes a utilisé le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA pour étudier la galaxie étoilée Messier 82 (M82), située à 12 millions d'années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. M82 est le théâtre d'une frénésie de formation d'étoiles, faisant germer de nouvelles étoiles 10 fois plus vite que la Voie lactée. Les capacités infrarouges de Webb ont permis aux scientifiques de regarder à travers les rideaux de poussière et de gaz qui ont historiquement obscurci le processus de formation des étoiles. Cette image prise par l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb montre le centre de M82 avec un niveau de détail sans précédent. Grâce à la résolution de Webb, les astronomes peuvent distinguer de petites sources compactes et brillantes qui sont soit des étoiles individuelles, soit des amas d'étoiles. L’obtention d’un décompte précis des étoiles et des amas qui composent le centre de M82 peut aider les astronomes à comprendre les différentes phases de formation des étoiles et les délais de chaque étape.
Cette image de l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb montre le centre de M82 avec un niveau de détail sans précédent. Grâce à la résolution de Webb, les astronomes peuvent distinguer de petites sources compactes et lumineuses qui sont soit des étoiles individuelles, soit des amas d'étoiles. L'obtention d'un décompte précis des étoiles et des amas qui composent le centre de M82 peut aider les astronomes à comprendre les différentes phases de formation des étoiles et les délais de chaque étape. NASA, ESA, CSA, STScI, A. Bolatto (UMD)
Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA pour regarder vers le centre de M82, où un vent galactique est lancé à la suite de la formation rapide d’étoiles et des supernovae qui en résultent. L'étude du vent galactique peut donner un aperçu de la façon dont la perte de gaz façonne la croissance future de la galaxie. Cette image de l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb montre le vent galactique de M82 via l'émission de molécules chimiques de suie connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). ). Les HAP sont de très petits grains de poussière qui survivent à des températures plus fraîches mais sont détruits par temps chaud. La structure de l'émission ressemble à celle d'un gaz chaud et ionisé, ce qui suggère que les HAP pourraient être reconstitués par une ionisation continue du gaz moléculaire.
Cette image de l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb montre le vent galactique de M82 via l'émission de molécules chimiques de suie connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Les HAP sont de très petits grains de poussière qui survivent à des températures plus fraîches mais sont détruits par temps chaud. La structure de l'émission ressemble à celle d'un gaz chaud et ionisé, ce qui suggère que les HAP pourraient être reconstitués par une ionisation continue du gaz moléculaire. NASA, ESA, CSA, STScI, A. Bolatto (UMD)

"M82 a recueilli diverses observations au fil des ans car elle peut être considérée comme le prototype de la galaxie étoilée", a déclaré Alberto Bolatto, auteur principal de la recherche, dans un communiqué . « Les télescopes spatiaux Spitzer et Hubble ont observé cette cible. Avec la taille et la résolution de Webb, nous pouvons observer cette galaxie en formation d'étoiles et voir tous ces nouveaux détails magnifiques.

Comme le mentionne Bolatto, l’une des observations célèbres de M82 provient du télescope spatial Hubble. Hubble a pris une magnifique image de la galaxie en 2006 , la visualisant principalement dans la longueur d'onde optique, mais les nouvelles images de Webb offrent une vue différente car elles couvrent l'infrarouge.

"Cette image montre le pouvoir de Webb", a déclaré Rebecca Levy, deuxième auteur de l'étude, de l'Université de l'Arizona à Tucson. « Chaque point blanc de cette image est soit une étoile, soit un amas d’étoiles. Nous pouvons commencer à distinguer toutes ces minuscules sources ponctuelles, ce qui nous permet d’acquérir un décompte précis de tous les amas d’étoiles de cette galaxie.

Les chercheurs ont identifié des caractéristiques telles que de petites taches vertes, qui indiquent la présence de fer provenant des restes de supernova, et des zones rouges qui représentent de l'hydrogène gazeux ionisé, illuminées par les étoiles proches. L'équipe s'est particulièrement intéressée aux courants d'air particuliers qui soufflent sur les zones d'étoiles nouvellement formées, appelés vent galactique.

"Grâce à ces étonnantes images Webb et à nos spectres à venir, nous pouvons étudier comment exactement les vents forts et les fronts de choc des jeunes étoiles et des supernovae peuvent éliminer le gaz et la poussière à partir desquels les nouvelles étoiles se forment", a déclaré Torsten Böker de l'European Space. Agency, co-auteur de l’étude. "Une compréhension détaillée de ce cycle de" rétroaction "est importante pour les théories sur l'évolution de l'Univers primitif, car les sursauts d'étoiles compacts tels que celui de M82 étaient très courants à un redshift élevé."

La recherche a été acceptée pour publication dans The Astrophysical Journal.