James Webb vise l’Extreme Outer Galaxy

Une nouvelle image magnifique du télescope spatial James Webb montre une région animée de formation d'étoiles au bord éloigné de la Voie Lactée. Appelée, de manière assez dramatique, l'Extrême Galaxie Extérieure, cette région est située à 58 000 années-lumière du centre de la galaxie , soit plus de deux fois la distance du centre que la Terre.

Les scientifiques ont pu utiliser les instruments NIRCam (Near-Infrared Camera) et MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb pour capturer la région avec des détails étincelants, montrant des nuages ​​moléculaires appelés Digel Clouds 1 et 2 contenant des amas d'hydrogène, ce qui permet la formation de nouveaux étoiles.

"Dans le passé, nous connaissions ces régions de formation d'étoiles, mais nous n'étions pas en mesure d'approfondir leurs propriétés", a déclaré Natsuko Izumi, chercheuse principale de l'Université de Gifu, dans un communiqué . « Les données Webb s'appuient sur ce que nous avons progressivement rassemblé au fil des années à partir d'observations antérieures avec différents télescopes et observatoires. Nous pouvons obtenir des images très puissantes et impressionnantes de ces nuages ​​avec Webb. Dans le cas de Digel Cloud 2, je ne m’attendais pas à voir une formation d’étoiles aussi active et des jets aussi spectaculaires.

Bien que ces nuages ​​fassent partie de la Voie lactée, ils contiennent peu d’éléments lourds comme les métaux et beaucoup plus d’hydrogène et d’hélium. Cela les rend plus semblables aux petites galaxies naines, ou à l’apparence de la Voie Lactée lorsqu’elle en était à ses premiers stades de formation. Ces régions sont donc d’excellents endroits pour étudier la formation des étoiles et obtenir des indices sur la façon dont les étoiles se sont formées dans l’univers primitif – et sur leurs caractéristiques distinctives, comme les jets de matière que ces jeunes étoiles projettent à des vitesses énormes.

"Nous savons, en étudiant d'autres régions de formation d'étoiles à proximité, que lorsque les étoiles se forment au début de leur phase de vie, elles commencent à émettre des jets de matière à leurs pôles", a expliqué Mike Ressler, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Ce qui m’a semblé fascinant et stupéfiant à partir des données Webb, c’est qu’il y a plusieurs jets qui jaillissent dans toutes les directions différentes à partir de cet amas d’étoiles. C'est un peu comme un pétard, où on voit les choses tirer d'un côté et de l'autre.

Les chercheurs entendent collecter davantage de données sur des régions éloignées de la Voie lactée pour comprendre comment les étoiles se forment dans ces conditions assez différentes de celles observées ailleurs.

«Je souhaite continuer à étudier comment se produit la formation d'étoiles dans ces régions. En combinant les données de différents observatoires et télescopes, nous pouvons examiner chaque étape du processus d’évolution », a déclaré Izumi. « Nous prévoyons également d’étudier les disques circumstellaires au sein de l’extrême galaxie extérieure. Nous ne savons toujours pas pourquoi leur durée de vie est plus courte que dans les régions de formation d'étoiles beaucoup plus proches de nous. Et bien sûr, j'aimerais comprendre la cinématique des jets que nous avons détectés dans Cloud 2S.

La recherche est publiée dans l' Astronomical Journal .