Regardez Sierra Space faire exploser son habitat LIFE lors d’un test de pression spectaculaire

Hibou Gourou
Le moment où le module LIFE de Sierra Space explose.
Le moment où le module LIFE de Sierra Space explose. Espace Sierra

Alors que la Station spatiale internationale (ISS) vieillissante sera confrontée à une fin tragique dans environ sept ans, l’attention se tourne vers de nouvelles conceptions pour remplacer l’avant-poste orbital.

Sierra Space, spécialisée dans les technologies spatiales, est l'une de ces entreprises qui explorent diverses solutions. L’équipe basée au Colorado a développé l’habitat gonflable LIFE (Large Integrated Flexible Environment) pour les stations spatiales commerciales et a récemment travaillé avec la NASA pour effectuer un test de pression sur un module LIFE à grande échelle qui s’est terminé par une explosion spectaculaire – mais attendue.

Le plan était de tester la pression que la coque de l'habitat est capable de supporter – un processus important si l'on veut un jour faire face à l'environnement hostile de l'espace. Et la bonne nouvelle, c'est que cela est allé bien au-delà de ce qui était requis.

La vidéo ci-dessous offre un aperçu de la conception de LIFE et montre les préparatifs du test et l'explosion elle-même, qui a lieu à 5h55.

Sierra Space a également partagé des images spectaculaires au ralenti du moment où l'habitat LIFE s'est brisé.

La coque de pression de l'habitat est constituée de « softgoods » extensibles ou de tissus tissés qui fonctionnent comme une structure rigide une fois gonflée, explique Sierra Space sur son site Web.

L'unité à grande échelle utilisée dans le test a atteint 77 psi (livres par pouce carré) avant d'éclater, bien au-delà du niveau recommandé par la NASA de 60,8 psi.

Ce qui est passionnant à propos de LIFE, c'est que sa conception gonflable signifie qu'il nécessite très peu d'espace pour se lancer dans l'espace puisqu'il ne doit être gonflé qu'une fois en orbite.

Notamment, LIFE est capable d’atteindre un tiers du volume de l’ISS en un seul lancement. L'assemblage de la station spatiale a nécessité plus de 40 vols, ce qui signifie que moins de missions seraient nécessaires si une station spatiale était construite en utilisant plusieurs habitats gonflables. Cela signifierait une réduction spectaculaire des coûts de construction.

"Nous conduisons la réinvention de la station spatiale qui façonnera une nouvelle ère d'exploration et de découverte de l'humanité en orbite terrestre basse et au-delà", a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space, après le test réussi.

« La technologie de station spatiale gonflable de Sierra Space offre le plus grand volume sous pression dans l'espace, la meilleure économie unitaire par volume en orbite et les coûts de lancement et d'exploitation totaux les plus bas. Le fait de disposer des meilleures données économiques unitaires positionne Sierra Space comme le leader de la catégorie en matière de recherche et de développement de produits en microgravité, offrant aux clients le retour sur investissement le plus attractif.

Sierra Space n'est pas la seule entreprise à envisager de construire une station spatiale commerciale, SpaceX et Vast, basée à Los Angeles, s'associant entre autres dans un plan visant à envoyer leur propre conception dans l'espace dans les années à venir.