L’orbiteur Mars Express prend une image du « Grand Canyon » de Mars

Hibou Gourou

Les vues de Mars sont nombreuses et merveilleuses – et l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA) a récemment capturé l'une des merveilles de la planète, le système de canyons de Valles Marineris.

Cet énorme système de canyons mesure près de 2 500 milles de long et plus de 120 milles de large, et a plus de 4 milles de profondeur par endroits. Cela le rend 20 fois plus large et cinq fois plus profond que le Grand Canyon de l'Arizona, selon l' ESA . Cette taille gigantesque en fait le plus grand système de canyons connu du système solaire, et son étude peut aider les chercheurs à en savoir plus sur les processus géologiques qui se sont formés et continuent de façonner Mars.

Cette image de Mars Express de l'ESA montre Ius et Tithonium Chasmata, qui font partie de la structure du canyon Valles Marineris de Mars. Cette image comprend des données recueillies par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express le 21 avril 2022.
Cette image de Mars Express de l'ESA montre Ius et Tithonium Chasmata, qui font partie de la structure du canyon Valles Marineris de Mars. Cette image comprend des données recueillies par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express le 21 avril 2022. ESA/DLR/FU Berlin

L'image, prise par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) sur l'orbiteur Mars Express, montre deux dépressions abruptes appelées chasma : le Ius Chasma à gauche et le Tithonium Chasma à droite. Il s'agit d'une image en vraie couleur, ce qui signifie qu'elle montre les couleurs telles que votre œil les verrait, et vous pouvez voir une grande étendue de dunes sombres en haut de l'image qui sont nettement différentes des dunes de couleur sable plus claires vues ailleurs dans le image. Le sable noir qui forme ces dunes plus sombres peut provenir d'une région volcanique voisine appelée la province de Tharsis .

Cette vue en perspective oblique de Tithonium Chasmata, qui fait partie de la structure du canyon Valles Marineris de Mars, a été générée à partir du modèle numérique de terrain et des canaux nadir et couleur de la caméra stéréo haute résolution sur Mars Express de l'ESA.
Cette vue en perspective oblique de Tithonium Chasmata, qui fait partie de la structure du canyon Valles Marineris de Mars, a été générée à partir du modèle numérique de terrain et des canaux de nadir et de couleur de la caméra stéréo haute résolution sur Mars Express de l'ESA. ESA/DLR/FU Berlin

Une autre vue du Tithonium Chasmata a été créée à partir d'un modèle numérique du terrain réalisé à partir des données de la caméra HRSC. Cela montre mieux la structure dramatique du canyon, avec de grandes structures en forme de montagne qui s'élèvent à près de deux miles de haut. Les motifs observés depuis les sommets sont causés par l'érosion, car les vents forts poussent les matériaux sur les pentes.

On pense que ces énormes bosquets dans le paysage martien ont été créés lorsque les plaques tectoniques se sont séparées. Mars n'est pas tectoniquement active aujourd'hui, et pendant longtemps les scientifiques ont pensé que la tectonique des plaques n'existait que sur Terre. Mais les recherches de la dernière décennie ont suggéré que Mars était également active sur le plan tectonique, et des structures de canyon comme celle-ci sont des vestiges de cette époque.