La NASA organise des « moonwalks » dans le désert de l’Arizona pour la mission lunaire Artemis

Être astronaute peut sembler glamour, mais il ne s'agit pas uniquement de lancements de fusées et de flottements autour de la Station spatiale internationale. La grande majorité du temps est consacrée à l’entraînement les pieds plantés sur la terre ferme.

Prenez l'astronaute de la NASA Kate Rubins. Certes, elle sait ce que c'est que de se précipiter vers l'espace à l'intérieur d'une minuscule capsule et de vivre dans des conditions de microgravité à bord d'un avant-poste orbital à 250 milles au-dessus de la Terre. Elle sait aussi ce que c'est que de s'habiller avec un faux costume d'astronaute et de pousser un chariot à outils rempli d'outils lunaires à travers un champ – car c'est exactement ce qu'elle fait dans le cadre des préparatifs de la mission Artemis III qui ramènera les astronautes de la NASA au pays. surface lunaire après une interruption de cinq décennies.

Et même si Rubins et son collègue Andre Douglas peuvent avoir l'air de rentrer chez eux après une soirée costumée vraiment sauvage, c'est en réalité une chose sérieuse.

La NASA n'a pas encore sélectionné les deux astronautes qui poseront le pied sur la surface lunaire en 2026 dans le cadre de la très attendue mission Artemis III. Elle utilise donc pour l'instant un certain nombre d'astronautes pour tester des équipements et des démonstrations technologiques qui pourraient être utilisés dans la mission.

Dans ce cas, Rubins, qui est déjà allé deux fois dans l'espace, et Douglas, qui vient tout juste de se qualifier d'astronaute et n'a pas encore été mis en orbite, ont passé une semaine au champ volcanique de San Francisco, au nord de Flagstaff, en Arizona, à s'entraîner. opérations de marche sur la lune pour Artemis III.

Pendant les tests, deux équipes intégrées travaillent ensemble pour pratiquer les opérations lunaires de bout en bout, a indiqué la NASA . L'équipe de terrain dans le désert de l'Arizona comprend des astronautes, des ingénieurs de la NASA et des experts sur le terrain, tandis qu'une équipe de contrôleurs de vol et de scientifiques du Johnson Space Center de la NASA à Houston surveille et guide leurs activités.

Une gamme de technologies est en cours de test pour déterminer si elles seront utiles pour la prochaine mission lunaire. Ils comprennent un affichage tête haute utilisant la réalité augmentée et des balises lumineuses qui pourraient aider l’équipage à regagner l’atterrisseur lors d’une expédition au pôle Sud lunaire.

Après chaque simulation de marche sur la lune, toutes les personnes impliquées se réunissent pour discuter de ce qui a été appris afin de pouvoir améliorer les préparatifs et affiner les technologies testées.

"Les tests sur le terrain jouent un rôle essentiel en nous aidant à tester tous les systèmes, matériels et technologies dont nous aurons besoin pour mener à bien les opérations lunaires pendant les missions Artemis", a déclaré Barbara Janoiko, directrice des tests sur le terrain chez Johnson. "Nos équipes d'ingénierie et scientifiques ont travaillé ensemble de manière transparente pour garantir que nous sommes prêts à chaque étape du processus lorsque les astronautes remettront le pied sur la Lune."

Le désert de l'Arizona est un terrain d'entraînement pour l'exploration lunaire depuis l'ère Apollo car il présente certaines similitudes avec le terrain lunaire, notamment des cratères, des failles et des caractéristiques volcaniques.