L’échec du vol Starship de SpaceX aura-t-il un impact sur le plan lunaire de la NASA ?
Le véhicule Starship de SpaceX a subi jeudi ce que la compagnie de vols spatiaux a appelé un "démontage rapide et imprévu". En d'autres termes, il a explosé .
La bonne nouvelle est que la fusée sans équipage a dégagé le pad et a volé pendant environ quatre minutes avant de rencontrer sa fin ardente. Cela signifie que l'équipe SpaceX disposera de nombreuses données précieuses sur ses performances de vol, ce qui lui permettra d'affiner les systèmes de la fusée pour lui donner une meilleure chance de terminer le deuxième vol d'essai et d'envoyer le vaisseau spatial en orbite.
La fusée la plus puissante jamais développée a été lancée depuis le site Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, lors de son vol inaugural. Le spectacle de la machine massive – comprenant le premier étage Super Heavy et le vaisseau spatial Starship de l'étage supérieur – était un spectacle à voir, car les puissants moteurs Raptor de la fusée propulsaient le véhicule de 120 mètres de haut (390 pieds) vers le ciel.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré avant le vol que Starship n'avait que 50% de chances de terminer sa première mission, ajoutant que pour lui, cela suffirait si la fusée dégageait simplement la plate-forme.
Ainsi, pour SpaceX, l'échec du vaisseau spatial de l'étage supérieur à atteindre l'orbite n'a pas été une grande surprise.
La NASA veut utiliser une version modifiée du vaisseau spatial Starship – appelée Starship Human Landing System (HLS) – pour la mission Artemis III dans ce qui sera le premier atterrissage lunaire en équipage depuis 1972. Les astronautes atteindraient l'espace sur le vaisseau spatial Orion récemment testé par la NASA. , tandis que le Super Heavy de SpaceX propulserait le Starship HLS en orbite. Les astronautes seraient ensuite transférés dans le véhicule SpaceX pour l'atterrissage lunaire.
Artemis III est actuellement prévu pour 2025, mais il reste beaucoup à faire pour que la NASA puisse s'en tenir à son plan.
Avant tout, le Super Heavy et le Starship HLS doivent être prêts. Après la mission d'hier, Musk a tweeté que SpaceX espère réessayer avec le Starship "dans quelques mois". Cette mission sera cruciale pour les espoirs de la NASA d'atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire dans seulement deux ans.
Avec chaque vol Starship raté, le plan 2025 de la NASA sera de plus en plus susceptible de déraper.
La NASA doit également confirmer la sécurité et la fiabilité de sa fusée SLS et de son vaisseau spatial Orion. Les premiers signes sont bons, car la fusée et le vaisseau spatial ont fonctionné à peu près parfaitement lors d'un récent vol d'essai sans équipage qui a envoyé l'Orion sur un survol de la lune. Artemis II, prévu pour l'année prochaine, enverra quatre astronautes sur le même voyage dans ce qui sera, espérons-le, le dernier test d'Orion avant Artemis III.
Compte tenu de la situation actuelle, la NASA fera bien de fixer la date cible de 2025 pour l'atterrissage lunaire en équipage. Pour lui donner un réel espoir, SpaceX devra sûrement réussir à mettre le Starship en orbite lors de son prochain vol d'essai.
Une fois que les ingénieurs de SpaceX auront pleinement évalué pourquoi le Starship n'a pas réussi à se séparer du Super Heavy jeudi, il devrait être évident si la solution est une solution rapide ou un problème plus grave qui nécessitera plus de temps pour être résolu.
Quoi qu'il arrive à l'avenir, il est certain que le rêve de Musk d'utiliser le Super Heavy et le Starship pour envoyer des humains au-delà de la lune vers Mars reste intact. Cela va juste prendre un certain temps.